Десантный бот скинул их в сотне метров от аванпоста, что стоял на скалистом берегу острова. Три из четырех стен небольшой крепости возвышались прямо над крутым обрывом в океан, а к единственному входу вели вырубленные в скалах широкие ступеньки, на которых ничего не росло. Подъем шел под углом примерно в сорок пять градусов и тянулся метров на триста – стоившие этот аванпост явно хотели сделать его максимально неудобным для штурма. Вот только они совершенно точно не рассчитывали на то, что брать эту мини-твердыню будут не обычные местные вояки и маги, а небольшой высокотехнологичный отряд с атакующим кулаком в виде не знающих страха, жалости и сомнений огромных разумных насекомых. Правда, встречали их тоже так, что сбор подобных отрядов становился вполне оправданным, иначе Командующий и его тактики обошлись бы более скромными силами…

Первыми на штурм рванули метровой высоты жуки, прикрытые овальными хитиновыми панцирями, из-под которых выглядывали многочисленные крохотные лапки. Хотя «рванули» - это будет громко сказано. Скорее, неспешно потрусили. Было их около двух десятков, шли монстрики ровным строем, практически синхронно двигая всеми своими лапками и занимая собой всю ширину лестницы. Их целью было принять в крепкую лобовую броню снаряды обороняющихся, возможный встречный лобовой удар и расчистить путь от установленных сюрпризов, коих было немало: магические и обычные мины, самострелы, ловушки-шипы и просто баррикады, наспех сколоченные из досок. Самыми неприятными были именно магические мины, которые единственные могли нанести жукам-броненосцам хоть какой-то урон – те оказались бронированы и со стороны брюшка, хоть и не так серьезно. Всего при расчистке пути было потеряно пять жуков мертвыми и еще троих покалечило, оборвав лапки и изрядно потрепав панцири. Но своего отряд добился и подход был расчищен от первых сюрпризов, за которыми сразу же последовали другие.

Как только броненосцы достигли стен крепости, им прямо на панцири спрыгнуло трое гуманоидных существ полностью черного цвета. У них был высокий рост, примерно под два с половиной метра, длинные, до колен, руки с когтями, худое телосложение, вытянутые яйцевидные головы и полное отсутствие каких-либо отверстий на теле. Что-то промычав, словно сквозь зашитый рот, трое монстров принялись методично долбить когтями в панцири, причем довольно успешно – первую тройку броненосцев они выпотрошили буквально за пару ударов. Вот только на этом все и закончилось – послышалось электрическое жужжание и монстров просто порвало прилетевшими металлическими болванками. Один из мехов скрутунов повел возвышающимися над плечами стволами рейлганов, но целей больше не нашел, так что орудия с тихим лязгом сложились в пазы на горбу брони.

Следующими в бой пошли уже классические пауки Раф-Хас, которые перескочили через отступающих броненосцев и начали шустро карабкаться по стенам, неся на спинках не только технологическое оружие, но и по паре небольших прыгучих тварей с очень острыми коготками. Как только они перебрались через стену, с той стороны тут же послышались звуки сражения и многоголосый рев, который никак не мог принадлежать насекомым. Ориме и Селеста от этого начали заметно нервничать, но фурии, скрутуны, десяток сколопендр и пара странных помесей змеи и богомола остались на месте и совершенно не волновались.

Монашка на такое лишь печально вздохнула и быстро про себя зачитала заупокойную молитву храбрым воинам. Пусть те были страшными разумными жуками, но это не отменяет того, что именно они отдают свои жизни в борьбе за её родной мир, в то время как большинство аристо и прочих «защитников» проморгали врага и буквально отдали ему свои тела.

Со стороны ворот прозвучал треск и те вместе с потоками зеленого пламени разлетелись во все стороны горящими обломками. Тут же туда рванули фурии и оставшиеся инсекты. А вот скрутуны остались пока на месте, только ощетинились многочисленными орудиями. Звуки боя со двора мгновенно взяли новый уровень, но уже спустя десяток секунд резко затихли. Это, кстати, была одна из причин, почему десант сразу не скинули прямо во внутренний двор аванпоста – культисты очень качественно окапывались, призывая множество странных монстров и пряча их во всех возможных местах захваченных объектов. Зачищать такие приходилось долго и планомерно, ходя словно по минному полю и ожидая удара из каждой тени или трещины – даже сканеры костюмов скрутунов и чувства фурий не могли засечь всех запрятавшихся монстров.

- Двор зачищен, - раздался на общей частоте голос одной из фурий.

- Принято, - ответил ей старший скрутун. – Снаружи все спокойно. Выдвигаемся к вам.

Двор, увиденный Ориме, представлял собой натуральное побоище: дыры, следы от когтей, оплавленные камни, дымящиеся лужи кислоты, а так же трупы, их части и требуха, раскиданные где придется. Количество и разнообразие монстров в этот раз было каким-то запредельным, казалось что их останки покрывали собой всю поверхность небольшого дворика перед донжоном. Монахиня так же с сожалением заметила среди тел несколько пауков и большую часть прыгунов. А вот фурии отделались максимум синяками, но парочка из них все же перешла в свои «боевые» формы и сейчас потихоньку фонили божественной маной, что говорило о серьезности произошедшей схватки.

- Занять двор, - скомандовала старшая из эльфийских воительниц. – Мы начинаем зачистку строений. Сканеры показывают скрытые подземелья.

- Может перед этим огоньку поддать? – подал голос один из мехводов, показывая массивный огнемет.

- Окстись, тут все вместе с камнями поплавится от этой дуры, - хмыкнула остроухая, но после этого ненадолго задумалась. – А вот еще паучков я, пожалуй, запрошу. А то предчувствие у меня такое… нехорошее.

***

Я блаженно потянулся на кровати и только тогда наконец разлепил глаза. Реальность встретила меня свежем морским ветерком, криками тропических птичек, видом деревянного потолка уютного бунгало и двумя прижавшимися к бокам красивейшими девушками… А Фив и Нокси были действительно очаровательны, когда спали. И не скажешь, что одна из них помешанная на лысинах и боевых искусствах гениальная дура, а вторая вообще монстр Бездны, любимое хобби которой поджидать путников в темном лесу, парализовать и жрать живьем.

Кхм. Если так подумать, а у меня в окружении есть хоть кто-нибудь нормальный?

«…» - раздалось в голове многозначительное молчание. Очень многозначительное.

Ну да, ну да. Наша Стальная Королева верх обыкновенности и эталон нормальности.

«^_^»

Это был сарказм. Ну да ладно.

От моих движений девочки заворочались, но все же не проснулись. Но и меня из своих цепких лапок не выпустили, мда. Выскользнуть, конечно, можно было, вот только для этого придется нехило постараться, ибо обнимашки данных милашек так-то способны бревна переламывать. Опять же, нахрена мне выкручиваться? Я что, куда-то спешу? Да, там как бы идет небольшая победоносная война, которая вроде как даже гражданская, а вроде как и нет… В общем, в её определении лично мне довольно сложно разобраться. Но факт в том, что война идет и идет очень даже активно. И я даже имею к ней самое прямое отношение, ибо основной наступательной силой со стороны «хороших ребят» являются мои бойцы и офицеры. Вот только волноваться как-то не получается. Ни за своих бойцов, ни за офицеров, ни за здешних друзей-знакомых, ибо первые слишком круты и подготовлены, чтобы дохнуть массово (редкие жертвы входят в процент погрешности, но по большей части случались в ситуации «сам виноват, дебил», да и в первых рядах шли инсекты, большинство из которых являются фактически биороботами и никаких эмоций не вызывают), вторые в абсолютном большинстве своей такие матерые твари, что при достаточном времени и в одиночку эту войнушку затащить могли бы, а третьи достаточно благоразумны, чтобы не лезть в атаку… Но даже в случае подобного инцидента их подстрахуют и вытащат мои офицеры или Ночи.