Постарался не думать, какие у меня шансы на успех. Отогнал пустого Лео от бойницы, сдвинув его ближе к стене. Бросил последний взгляд на показатели станции — несколько пробоин на верхнем этаже, но в остальном показатели в норме.

Передал управление Кузе и спрыгнул с кресла, чуть не подвернув ногу. Затекла, зараза, от долгого и напряженного сидения. По-армейски быстро облачился в скафандр Бенджамина и подхватил пистолет-пулемет. Два запасных магазина — больше мне вряд ли дадут повоевать. Надо все-таки быть хоть чуть-чуть реалистом.

Закупорил маску, настроив доработанный Эбби, сканер на поиск дроидов, и побежал в подвал. По пути заскочил к сейфу, где мы хранили скайкрафт, и прихватил несколько кристаллов. А оттуда к запасному выходу. Уже за шлюзом еще немного размялся, как бы разогревая упругий (хоть и легкий) материал. Несколько раз подпрыгнул — убедиться, что ничего не гремит. На предплечье браслет с «джампером», в руках ствол с глушителем и скайкрафтовыми пулями.

Практически ассасин. Думаю, Оридж бы мной остался доволен.

Как только выбрался наружу, сразу ощутил смену климата. Не только виски заломило, и по спине пробежали мурашки. Бескрайняя, опасная Мерзлота — словно в открытый космос вышел. Здесь хоть и не улетишь в пустую вечность, но странное чувство, будто боязнь замкнутых пространств вывернули наизнанку, моментально пробежало жарким огнем по позвоночнику. М-да, Мерзлота полна контрастов.

Страшно до жути, но вштыривает похлеще адреналина. С передозом я бы даже сказал. Три глубоких вдоха, мысленное и физическое принятие чистой энергии Мерзлоты и будто бы давление выровнялось. Не голова, а шлюз. Чувства обострились — кто-то подкрутил резкость в уставших глазах и улучшил слух.

А еще пришел сигнал. Словно меня эхолотом просканировали и вернули луч обратно, проверив на свой — чужой. Если бы у эмоций был градус, я бы сказал, что стало холодно. Климат-контроль внутри скафанда явно сходил сейчас с ума.

Я повернулся в сторону, с которой чувствовал на себе этот пристальный взгляд, летящий по волнам энергии Мерзлоты, и увидел темный силуэт. Ледяную гриву, оскаленную в беззвучном рычании пасть — Хима!

Сфокусировался и отправил обратный сигнал. Не понимал, как это делать правильно, и не знал, сработает ли — просто вспомнил наше знакомство. Совместные бои, охоту и вдобавок представил, как чешу ее за ухом.

Химера тихонько зарычала, мягко спрыгнула на землю и пошла в мою сторону.

То, что ты смогла «домой» вернуться — это понятно. А вот помнила ли она, что я и Оридж — это один человек, это уже вопрос. И второй вопрос — простила ли меня, что я ее прогнал? Большие вопросы. Оба. Что сейчас? Ворчание и недовольство, что я ее бросил? Или просто аппетит разыгрался?

Не дойдя до меня всего пары метров, химера остановилась. Повернула голову, словно покосилась с недоверием. Отступила на шаг и тряхнула гривой. Снова потянулась ко мне, напомнив человека, потерявшего очки, который пытается прочитать, что написано на бумажке. Зарычала.

Я, конечно, не психолог монстров Мерзлоты, но предположу, что сейчас внутри Химы происходила нешуточная борьба. Все-таки аппетит разыгрался, но в последний момент зверя что-то смутило. Еще не узнавание, но сомнение. Так ничего и не решив, Хима еще раз оскалилась, а потом развернулась в прыжке и исчезла в темноте.

Ладно, позже разберемся. Я послал еще один примирительный образ и двинулся вдоль станции. Озираясь по сторонам, проскочил до угла, как раз в тот момент, когда ворота содрогнулись от первых выстрелов. Перебежал к гаражу, скрывшись за автодомом. Достал кристаллы скайкрафта и метнул их поближе к шлюзу.

— Кузя, две задачи. Активация дымовой завесы SWORDS. Открытие ворот сразу, как двор затянет дымом. Подтверди.

— Задача ясна. Приступаю к выполнению…

Лео начал дымиться. Сначала, как на дискотеке, дымовой покров начал стелиться по земле. А потом в него будто насосом качнули — облако повалило с утроенной силой и, подхваченное легким ветерком, начало заполнять внутренний двор.

Тут же заработал механизм ворот, оборвав глухие удары дроидов с той стороны. Несколько камуфлированных клонов — четверо замерли на границе тумана. Переглянулись, явно, сразу же сканируя двор.

Расчет был на то, что сфокусированы они сейчас на поиске именно дроидов. А об органике даже не думают. Если нет, то, может, их заинтересует скайкрафт. Ну а если и это нет, то план придется срочно менять.

— Сейчас эта херня рассеется, и мы зайдем на станцию, — сказал один из «истребителей». — Внутри вижу «стрекозу», на крыше старье какое-то раздолбанное.

— Пошли сейчас, пока босс не видит, — донесся второй голос. — Поделим.

Сказавший это дроид, даже ответ слушать не стал. Поднял дробовик и шагнул в дымовую завесу. Правильно, не родился еще тот дроид, у кого в сканере поиск скайкрафта на первое место не выведен. Увидев, что с их другом ничего не произошло, остальные клоны, недолго думая, просочились внутрь, выстроившись в цепочку друг за другом.

Три «истребителя» и «защитник» замыкающим. Дроид чуть отстал, еще раз осмотрелся, попеременно направляя ствол своей пушки то вправо, то влево. И, удостоверившись, что вокруг станции никого лишнего не было, юркнул в дым следом за своими товарищами.

— Кузя, закрывай, — прошептал я в рацию и двинулся следом за дроидами, растворившись в плотном дыму.

Адреналин фигачил в крови, так что я едва мог себя сдерживать. Я слышал удары собственного сердца настолько отчетливо, что казалось, будто вражеские клоны тоже их слышат. Не отводя взгляда от дроидов, постарался почувствовать то, что происходило вокруг.

Я был в Мерзлоте. В той самой Мерзлоте, которая подарила мне вторую жизнь, наградила особым чувствованием и окружила символами, в которой я просиживал часами в полном одиночестве, ощущая ее всем своим существом.

Я знал это пространство. Знал его непредсказуемость, мощь и силу. И сейчас я был намерен использовать все это для того, чтобы защитить свой дом.

В голове прояснилось. Пульс стал ровнее, температурный режим внутри скафандра выровнялся. Я услышал тихий возглас дроида, подобравшего первый кристалл. Услышал скрип «суставов» защитника, звон раздавленных гильз, разбросанных по двору. Мог даже не смотреть на картинку, проецирующуюся внутри маски — по легким завихрениям энергии чувствовал местоположение каждого.

Узнай об этом Эбби, наверное, решила бы, что для меня пора оборудовать отдельный психблок, причем в автодоме, отогнанном на другой конец сектора. Но я как-то научился опираться здесь на свои смыслы, пусть и не до конца мне понятные.