еще молиться? Развитие магических искусств шло очень медленно, и прежде чем люди и сами смогли до некоторой степени контролировать стихию, вера в природных богов была доминирующей во всех существующих на тот момент цивилизациях. Тем более, что эти боги даже порой могли ответить на молитвы людей.

— Элементали отвечали на молитвы? Как это? — юноша удивленно приподнял брови. — Ведь они…

— Да, их разум не похож на человеческий, — мужчина продолжил объяснение. — Но сила веры — это отдельный повод для долгой и вдумчивой беседы. К сожалению, боги никогда не объясняли смертным принципы работы этой силы, просто требовали поклонения и все на том. По самой популярной теории, элементали очень даже способны считывать эмоциональный фон, направленный на них. Более того, эта энергия нужна им для роста. Например, во время засухи люди изо всех сил молятся о дожде, Высший Элементаль дает им его и собирает свой собственный «урожай» в виде молитв и благодарностей. И чем дольше такой элементаль находился в симбиозе с людскими поселениями, тем сильнее становился. У таких сила росла заметно быстрее, чем у диких, так чем это не подтверждение теории? Эти взаимовыгодные отношения существовали очень долго.

— Но по законам жанра, люди всё испортили? — Дорен невольно нахмурился.

— Амбиции, — Эргрим лишь пожал плечами. — На седьмой ступени возможности мага становятся уже весьма внушительными. Как эти гордецы могли и дальше поклоняться каким-то «безмозглым», по их мнению, существам? На Высших Элементалей стали нападать и усиленно их изучать. Стадия Отречения — главный итог этой беспокойной эпохи. Люди обнаружили, что как бы они не старались, само их естество препятствовало их дальнейшему росту. Словно сама природа была против того, чтобы люди могли стать богоподобными существами. Тогда мистики обратили свои взгляды на тех, кто этим ограничениям не был подвержен. Стадия Отречения — это отказ от своей человеческой сути, и становление новой формой жизни. Отречение Страстей позволяет тебе игнорировать мирские эмоции и привязанности, Отречение Плоти разрушает те границы, которые сдерживают твой рост, ну а Отречение Души дарует тебе главное — новую бессмертную душу.

— Значит, человеческие боги копировали Высших Элементалей? И у них получилось? — юноша не мог не вздохнуть.

— Не идеально, но в целом, да. Мир их принял. Все то, что произошло дальше не трудно предугадать. Вознесенные прогнали Высших Элементалей с людских земель и заняли их места. Всё, что касается их дальнейшего развития, смертным неизвестно. Разве что выяснилось, что бог сумевший стать главным в своем мире, занимает особое положение. С тех пор много воды утекло.

Некоторое время, Дорен и его проводник молчали. Юноша медленно переваривал новую информацию, а потом, стал задавать уточняющие вопросы. Эргрим же на них спокойно отвечал.

— Если боги, как ты сказал, решили переписать историю, вычеркнув из неё влияние элементалей, то откуда ты все это знаешь? — юноша не мог не спросить.

Прежде чем ответить, Эргрим некоторое время заметно колебался.

— Есть одна легенда… Не знаю, насколько она правдива. Хочешь услышать?

— Почему нет? — Дорен кивнул

— Когда-то этими местами… — после этих слов мужчина осекся, и поправил сам себя, — точнее тем регионом, в котором был расположен Бастион, правил один необычный человек. В то время эти земли еще не захватила империя, да и сам город был значительно меньше и назывался совсем по-другому.

Эргрим погрузился в воспоминания. Юноше даже показалось, что мужчина на самом деле нисколько не сомневался в правдивости истории.

— Этот могущественный маг после своего Вознесения не отдалился от людей, как это обычно происходило. С новой силой он продолжил расширение и активное развитие собственного королевства. Его отношение заметно отличалось от других Вознесенных. Он правил справедливо, и не оглядывался на других бессмертных. В легенде не объясняется почему, но главный бог нашего мира сильно невзлюбил того короля. Бурное развитие его королевства нарушило планы верховного бога, и он решил вмешаться. На королевство стали давить со всех сторон, соседи по надуманным причинам разрывали торговые отношения, некоторые даже объявили войну. Но король не сдавался. Вот только после этого на территории той забытой страны стали происходить еще более ужасные вещи. Засухи, наводнения, нашествия чудовищ, землетрясения, извержения вулканов… Жители стали искренне верить, что прогневали богов.

Лицо мужчины заметно помрачнело, когда он продолжал.

— Король прекрасно знал, чьи это происки, и в отместку нарушил главное табу всех Вознесенных, он раскрыл простым людям их секреты. Рассказал об уничтоженных Высших Элементалях и о том, что все так называемые всесильные божества, ограничивающие смертных множеством правил, когда-то были обычными магами. Нетрудно догадаться, что, когда люди узнали, кому они молятся, уровень их веры сильно упал. А уж после того, как все выяснили, что природные бедствия обрушились на них из-за нежелания главного бога видеть процветание этого королевства, почитание и вовсе превратилось в ненависть.

— Дай угадаю, это не могло хорошо закончиться, — Дорен уже предположил, что случилось дальше.

— Верно, — Эргрим неохотно кивнул. — Королевство… было уничтожено. Король старался изо всех сил, он лично возглавил армию защитников, но проиграл. Пока он был связан боем с другими Вознёсшимися, верховный бог появился перед его армией и единолично уничтожил её. — Эргрим замолчал.

— Этот король… он выжил? — юноша осторожно спросил.

— Да. — мужчина кивнул. — Но когда он увидел уничтоженную армию… Когда вернувшись в столицу увидел на её месте лишь пепелище… Что-то в нем изменилось. На долгое время он исчез, и никто не знал куда. А впоследствии королевство было полностью захвачено Империей.

— Это печальная история, — после некоторого молчания, Дорен все же произнес.

— Так и есть. Об этом не принято говорить, — Эргрим невольно стал говорить тише, — но скорее всего жители Юго-Восточного Бастиона — это потомки жителей того королевства. А отвечая на твой вопрос, именно тот великий маг раскрыл секреты Вознесенных простым людям, в надежде пошатнуть незыблемую власть богов. Он был героем.

— Нет, не был, — внезапно рядом раздался недовольный мужской голос.

— Все-таки не смог сдержаться? — Эргрим прищурился и уставился в пустоту.

— Хм, — прямо из воздуха, перед ними возник знакомый юноше старик. — Надоело слушать твои глупости. А ты зачем пришел? Разве я не сказал, что не собираюсь помогать?

Последние слова Мастер Зеркал произнес, пристально глядя на Дорена.

— Ты действительно не понимаешь, или прикидываешься дураком? — Эргрим не дал юноше ответить