Задумавшись, юноша снова посмотрел на домик Мастера Зеркал. Серые, невыразительные стены, плотно закрытые ставни, старая поблекшая черепица на крыше, и почти нулевой энергетический фон. Самостоятельно он бы никогда не смог понять, что здесь жил могучий маг. И возможно, прямо сейчас старый мистик слушал их разговор. Эргрим сказал, что им придется стоять перед дверью до тех пор, пока маг сам не решит ответить или впустить их. Стучать в дверь было бесполезно, напротив, это лишь оскорбило бы старика. Но был шанс, что ожидание может затянуться до самого вечера или вообще ничего не даст. Так неужели, мистик с таким своеобразным характером тоже от чего-то отказывался? Как это работало?

— Насколько я знаю, после седьмой звезды… ступени, развитие мага не останавливается. — Дорен задумчиво произнес. — Даже без особых техник и новых стадий маг способен становиться сильнее. Да, это процесс чрезвычайно медленный и тяжелый, но явного потолка силы у мистиков нет. Ограничена лишь продолжительность жизни. Так может, Отречение не единственный путь? Какие нужны причины, чтобы отказываться от того, чего ты достиг, и менять свой характер в угоду сомнительной, по вашим же словам технике?

— Ты сам ответил на свой вопрос, — Эргрим чуть прищурился. — Маги могут накапливать силу, да. Но они смертны. А Отречение — это путь к бессмертию.

— Ты хочешь сказать, что маг, прошедший эти три этапа обретает вечную жизнь? — глаза юноши расширились.

— Это не зря называется Вознесением. Поэтому Вознесенные и считаются богами. Ведь что такое бог в понимании простых людей? Бессмертное и всемогущее существо. Но главная причина, по которой мистики должны проходить через такие опасные изменения заключается в том, что мы, в погоне за силой, вынуждены подражать настоящим высшим существам, — тон Эргрима стал торжественным. — Природным божествам.

— Природные божества? — Дорен задумчиво нахмурился. Его взаимодействие с сильнейшими мира сего было крайне ограничено, поэтому он мог только предполагать. — Ты про Высших Элементалей?

— Что такое элементаль? — Эргрим ответил вопросом на вопрос.

— Аномалия маны, — юноша пожал плечами. — В мире полно странных вещей.

— А что из себя представляют аномалии маны? — мужчина улыбнулся.

— Спроси что полегче, — Дорен негромко хмыкнул. — Даже если где-нибудь и когда-нибудь найдется гениальный маг способный досконально разобраться в природе маны, он вряд ли поделится этим открытием с миром.

— На моей родине считается, что аномалии маны — это защитная реакция миров на появление разумных, владеющих магией видов. Маги способны нанести миру страшные раны, вот он и защищается как может. Мана его защищает.

— Мана не обладает разумом, — юноша покачал головой.

— А я и не говорю про разум. Я называю это инстинктом самосохранения. У Скопления Миров нет интеллекта, но даже если бы и был, почему он должен быть похож на человеческий? У такого своеобразного организма отдельные миры –это его плоть и кровь. А мана — нервная система.

— Звучит слишком надуманно, — Дорен не опровергал слова Эргрима, но и не мог им вот так сходу поверить.

— Хотя прямых доказательств у меня нет, есть много свидетельств и косвенных фактов. Высшие Элементали рождаются в самых экстремальных условиях, — мужчина продолжил. — и в отличие от их младших собратьев, уже давно доказано, что их нельзя убить.

— Разве? — в голосе юноши по-прежнему звучало сомнение. — Насколько я знаю, они не непобедимы.

— Их можно уничтожить. — Эргрим кивнул. — Но Высший Элементаль всегда вернется.

— С ними почти невозможно наладить контакт. И это еще мягко говоря. Так откуда нам знать, что это не новый Высший Элементаль сформированный аномальной маной из остатков рассеянной силы предыдущего? — парень все не желал сдаваться.

— Тут тебе придется мне поверить. — мужчина тяжело вздохнул. — Давным-давно многие талантливые и могущественные маги нашей империи отдали свои жизни ради этого знания. Как его не уничтожай, какую силу не прикладывай, спустя годы Высший Элементаль сформируется вновь, пусть и в другом месте. И это будет то же самое существо, уничтоженное в прошлом. Поэтому у большинства из них такой скверный характер. Они не забывают обид. В какой-то степени, людям даже повезло, что элементали так сильно отличаются от нас. С человеческим характером и обидой на наших предков за уничтожение их прошлого воплощения, Высшие Элементали могли бы сталь самой большой угрозой для разумных.

— Я все еще не понимаю как они связаны с Отречением.

Но в голове Дорена крутились совсем другие мысли. Он уже знал, что боги обладали похожей чертой. Бог способен бесконечно возрождаться пока цел его мир. Но даже Ниито не погиб окончательно, когда его дом пострадал от сражения других богов. Однажды он вернется, если уже не вернулся, пусть и без своих воспоминаний. Может и Высшие Элементали потеряли бы свою личность, если бы их родной мир был разрушен. А вот можно ли их было окончательно уничтожить таким способом — большой вопрос. Но такой эксперимент точно не могли провести обычные смертные. А судя по куцым обрывкам фраз Истинного, с которым он поговорил у обломка скрижали с изменчивыми рунами, то для этих сверхсуществ даже разрушение всего Скопления Миров вряд ли станет смертельным.

«Боги созданы по подобию Высших Элементалей? Или наоборот? И если верно первое, то кто тогда создал Истинных? Или я еще чего-то не знаю?»

— Хотелось бы мне похвастаться знанием из первых рук, но я лишь рассказываю то, что дошло до нас сквозь многие поколения. Мистики далекого прошлого столкнулись с непреодолимой стеной. Даже самые талантливые и самые сильные из них в конечном итоге умирали от старости. И на этом можно было бы развести руками и сказать, что против природы идти бесполезно, но те маги отчетливо видели, что на свете есть существа, над которыми время совсем не властно. Более того, их сила также находилась за гранью воображения. Кстати, ты знал, что именно Высшие Элементали были первыми богами в которых стали верить люди?

— Нет. Как-то никогда об этом не думал, — Дорен пожал плечами. — Но теперь, после твоих слов, это кажется вполне логичным.

— Верно, — Эргрим кивнул. — Невероятная природная сила, от прихоти которой напрямую зависит твоё выживание? Кому как не ей