чиновничество, нежели знать. Его мать Ефросинья Кастамонитисса была родом из семьи чиновника. Исаак поспешил поставить ее брата Феодора Кастамонита ответственным за финансовые дела империи. Все посты гражданской администрации были переданы представителям чиновнического класса, доказавшим свою преданность режиму.

На момент своего вступления на престол Исаак пользовался огромной популярностью в Вифинии, где он впервые оказал сопротивление Андронику. Ему удалось обратить это себе на пользу, так как немедленно после его коронации толпы народа потекли в столицу «из городов на востоке» (очевидно, из городов Вифинии), чтобы увидеть человека, убившего тирана. Из их числа Исаак набрал солдат – и ветеранов, и юнцов, – которые укрепили его армию, противостоявшую норманнским захватчикам. Позднее, когда норманнский флот атаковал прибрежные районы Вифинии неподалеку от Никомидии, на помощь регулярному войску пришел импровизированный флот, состоявший из вооруженных рыбацких шхун, укомплектованных и экипированных горожанами. Такая помощь имела огромную ценность для Исаака в тот момент.

Армия при новой власти играла ключевую роль. Исаак рано понял, что добившийся успеха полководец так же опасен, как и одержавший победу враг, поэтому он сначала опирался на аристократов, ослепленных Андроником, неспособных занять императорский трон. Неудача этого эксперимента заставила его во многих случаях брать командование на себя; в другие же моменты армии возглавляли члены его семьи. Сразу же после своей коронации Исаак поддержал солдат, выделив армии четыре тысячи фунтов золота, и потом он платил им так хорошо, как позволяли ему его возможности. В то время как наемники составляли существенную часть его вооруженных сил, Исаак, очевидно, продолжил политику Мануила, набирая рекрутов в армию из числа византийцев. Тем не менее армия была наименее надежной опорой Исаака на протяжении всего его правления, и содействие войск заговору знати привело к его свержению.

Как только с норманнским вторжением было покончено, Исаак пожелал создать узы между своей новой династией и иностранными правителями. Сам он был вдовцом, так что немедленно принялся искать себе подходящую жену. Случай представился, когда посольство из Венгрии, отправленное, вероятно, еще тогда, когда правил Андроник, достигло Константинополя, чтобы попросить руки вдовы Андроника Лапард а Феодоры Комнины – племянницы Мануила I. Новый император не мог позволить наследнице, столь тесно связанной с бывшими правителями, покинуть свои владения, поэтому синод под руководством патриарха Василия Каматира отказал Феодоре в разрешении покинуть монастырь. Причиной было то, что, в отличие от других женщин благородного происхождения, освобожденных в это время, она была вдовой, которая, оставаясь в монастыре после смерти своего мужа, молча приняла религиозную жизнь. Однако послам Исаак сделал альтернативное предложение: он женится на дочери Белы. Вероятно, прошли какие-то переговоры, и, наверное, в 1186 г. Маргарита Венгерская, которой еще не исполнилось десяти лет, была привезена в Византию, где получила новое имя Мария. Она вышла замуж за Исаака, по поводу чего были устроены пышные и дорогостоящие празднества. В результате дипломатический и военный союз с Венгрией оказался весьма ценным для Исаака в оставшееся время его царствования.

Аналогичным образом Исаак стремился связать себя с другими правителями, которые могли оказать ему помощь. Сербский Стефан Неманя после смерти Мануила стал фактически независимым, и его власть теперь была отчасти признана Византией. В период между 1185 и 1187 гг. Исаак выдал замуж одну из дочерей своего брата Алексея Евдокию за сына Немани Стефана (позднее получившего прозвище Первый коронованный). Исаак рассчитывал умиротворить сербов и снова подчинить их влиянию Византии.

За пределами Балкан он искал поддержки на Латинском Западе, где среди враждебных сил выделялся род маркизов Монферратских своей недавней связью с Византией. Кесарь Ренье-Иоанн Монферратский погиб такой смертью, которая вряд ли побуждала к обновлению дружбы, но Исаак принял решение восстановить отношения, чтобы получить точку опоры для своей власти в Северной Италии. Он также хотел, чтобы в Константинополь приехал какой-нибудь талантливый полководец-латинянин для командования его войсками. Поэтому, вероятно, в конце 1186 г. он отправил посольство, которое должно было предложить его сестру Феодору в жены Бонифацию Монферратскому. Когда тот оказался уже женатым, то был предложен его брат Конрад. Посланники были рады: Конрад уже проявил свой военный талант, когда оказал помощь Византии, схватив архиепископа Христиана Майнцского, и в связи с этим провел продолжительное время в Константинополе с визитом. Конрад принял предложение посланника и весной 1187 г. отплыл на Восток. Немедленно состоялся брак с Феодорой, и Конрад получил титул кесаря, но не все символы, присущие этому рангу.

Как только закончились свадебные празднества, Конрад оказался втянутым в ситуацию, которая бросала серьезный вызов власти Исаака. Армия и провинциальные магнаты подняли восстание под руководством успешного полководца Алексея Враны. Врана поднимал мятеж уже не в первый раз: вскоре после своей победы над норманнами он приложил свои усилия к тому, чтобы подорвать верность своих войск существующему режиму, и ему удалось подкупить наемников-франков. Однажды ночью он отправился в Святую Софию и провозгласил государственный переворот в надежде на то, что непостоянная чернь поспешит его поддержать. Но он не получил никакого отклика и немедленно сдался Исааку. Врана получил прощение, когда на суде он сказал, что его победы спасли Исааку трон, но был освобожден от командования войсками.

Кризис в виде валахо-болгарской войны предоставил новый шанс для амбициозного Враны. После того как кесарь Иоанн Кантакузин потерпел жестокое поражение, весной 1187 г. Исаак позвал Врану на пост командующего. Тот начал поход в Балканские горы, но потом повернул на Адрианополь, где посоветовался со своими родными – видными магнатами, которые посоветовали ему поднять восстание. На этот раз у него была поддержка армии и аристократов-землевладельцев; и даже при дворе у него имелись друзья: не только его жена и семья находились в Константинополе, еще он был связан посредством брака с Иоанном (Ангелом) Дукой – дядей Исаака, верность которого всегда была под подозрением. Поэтому Врана надел пурпурные сапоги как символ высшей власти и повел свою армию на столицу. Он провел строем свое войско перед городскими стенами и предложил жителям сдаться или подвергнуться ужасам разграбления. На следующий день его армия одержала победу в первом сражении у городских стен, но не смогла проникнуть в город. Вскоре после этого Врана занял северную сторону Золотого Рога и одновременно получил поддержку рыбаков, проживавших на берегу Мраморного моря, с помощью лодок которых можно было устроить полную блокаду города. В последовавшем морском сражении рыбакам сначала сопутствовал успех, когда их небольшие лодки атаковали со всех сторон большие имперские военные корабли. Но сторонники императора объединились и уничтожили бы своих противников жидким огнем, если бы сухопутные силы Враны не сумели защитить свой флот. Так как планы Враны