Никогда еще не видела Хофман такой злой. Ее губы плотно сжались, а глаза гневно поблескивали, пока мы шли в предоставленную мне комнату. Ворон куда-то пропал, и я не успела попрощаться с Троем.

Когда Хофман втолкнула меня внутрь, я чуть не повалилась на пол, споткнувшись о белый жесткий ковер. За спиной громко щелкнул замок, и я осталась в одиночестве. Полупустая комната почти ничем не отличалась от моего жилища в ОБ. Все те же кровать и тумба, узкий шкаф и блестящий полированный стол, жужжащий новостями экран и душевая комнатушка за белоснежной дверью. Диктор громко вещала о новых нападениях изгнанников – небывалые эфиры для прошлых лет, – так что я быстро убавила звук и подошла к длинному окну. Вот чего точно не хватало в моей комнате в ОБ. С девятого этажа открывался удивительный вид на Город. Я оперлась о подоконник и посмотрела вниз. Школа, колледж, КаЗНа, мой район… дом. Мне показалось, что я могу даже разглядеть фигурки за его окнами. Я забралась на подоконник с ногами и долго сидела там, рассматривая улицы. Слишком много, о чем стоило подумать, и слишком много, о чем думалось на самом деле.

***

В огромном белом зале с диванами и темнеющими лицами выключенных экранов не было никого. Стражу оставили за дверью, предоставив мне возможность свободно ходить из угла в угол, нервно сжимая пальцы. Мне подарили этот день, чтобы увидеться с семьей. Советник так и выразился – это подарок за мою хорошую службу и будущие старания. Пометка о будущем настораживала, но я была слишком взволнована, чтобы обдумать это.

Дверь щелкнула, и я испуганно замерла. Она открывалась издевательски медленно, а когда, наконец, осилила этот непостижимый труд, то представила мне не ша или Сэм, а Троя. Я была не против снова увидеть его, но все-таки невольно расстроилась. Он заметил.

– Они скоро подойдут. С ними ведут профилактическую беседу, – слегка опустив голову, произнес он.

– Беседу? – бездумно повторила я.

– Ты же из Теней, – он пожал плечами, – нужно соблюдать осторожность.

– М-м, – отозвалась я.

Мы стояли и молча смотрели друг на друга. Не думала, что когда-либо буду испытывать такую неловкость в присутствии своего лучшего друга.

– Я хотел к тебе приехать, еще тогда, – неуверенно начал Трой. – Когда ты…

– Валялась в отключке?

– Да.

– Я знаю. Мне передали. И знаю, что тебе запретили въезд.

Снова молчание.

– И как… как ты себя чувствуешь сейчас?

– Нормально, – снова пауза. – Только я так нервничаю, что меня сейчас стошнит.

– Лиса, – резко выдохнул он, будто я сказала что-то значащее, и подошел так быстро, что я испугалась. Он крепко прижал меня к себе, а я сначала робко обняла его в ответ, а потом стиснула его с такой же силой и уткнулась подбородком в его плечо. Мне стало и плохо и хорошо одновременно и вспомнилось сразу все: тот изгнанник, метка, буря, Тьма, рейт, башня Советов, море, Ранко, театр. Даже если бы я хотела, то не смогла бы рассказать все это с самого начала. Но он и не спрашивал. И пока он обнимал меня, казалось, что все мое прошлое в Пустоши исчезло, я снова житель Города, который восторгается лесом, но боится открытых ворот. Словно я снова должна идти на работу и причитать о паре, которую мне выберут в мужья. Словно я снова хочу ему пожаловаться на неряшливость Сэм и наставления ша. Словно я снова могу думать, что охотник – это благородная профессия. И снова могу почувствовать, что я не одинока.

– Я скучал по тебе! – прошептал Трой.

У меня вырвался всхлип:

– Я думала, ты возненавидишь меня… За то, что случилось. И ты… ты гребаный охотник! – Я в порыве ударила его по спине. – Почему ты здесь? Ты должен презирать меня! Вот что ты должен! А не жалеть меня!

Не ожидала, что меня вдруг охватит такая истерика, но я вцепилась в Троя и плакала ему в шею, пока мне не стало плохо. А казалось, что за последнее время я уже истратила все запасы слез.

– Прости, Лис, за то, что я тогда сказал, – тихо произнес парень. – Мы теперь живем в слишком разных мирах, чтобы судить друг друга.

– Все тут живут в разных мирах, – отозвалась я.

– В том-то и проблема.

Я отстранилась, и он бережно вытер мне слезы.

– Хорошо, – произнес Трой, – не будешь плакать перед ша.

Я кивнула.

– Ты виделся с ними?

– Конечно, неужели ты думала, что я их оставлю? – его взгляд был полон искреннего изумления.

– Спасибо тебе! А как Бетти? – Трой отвел глаза, и я насторожилась: – Что случилось?

– У нее все хорошо, она вышла замуж и работает в управлении за населением, как вы и хотели.

– Тогда почему ты отвернулся?

– Она не придет, Лис. За этот год ей много чего наговорили, а ты же знаешь, какая она внушаемая. В общем, она считает, что с тобой не стоит общаться, что ты была наказана справедливо, и, хоть ей очень жаль, что так получилось, но Советы кажутся ей правыми. Даже амнистия не вселяет в нее доверие, точнее, в ее мужа, но для них это почти одно и то же.

Я закусила губу. Этого стоило ожидать, я хорошо знала Бетти, но в груди все равно сдавило.

– Она счастлива?

– Я не так плотно с ней общаюсь, чтобы сказать точно, но она выглядит довольной своей жизнью, у нее много подруг и хорошие отношения с коллегами. А еще она скоро родит.

– Кого? Ребенка? – изумилась я.

– Ну, надеюсь, – Трой усмехнулся.

Беременная Бетти представлялась существом из другого измерения. Как странно.

– Хорошо. Я рада за нее. А что насчет тебя?

– Хочешь узнать, не передумал ли я быть охотником? С этой должности уходят или на пенсию, или в могилу, Лис. Отказаться от нее добровольно – значит получить метку. А что мне делать в Пустоши? Теперь там даже нет и тебя, и скоро такое развернется…

– Ты уверен? – я впилась в него взглядом. – Но Собрание еще не прошло.

– Мы уже готовимся, Лиса.

Его слова будто ударили меня по голове. Я