— Что нам делать потом? — поинтересовался Дальер, распахивая деревянные ворота.

— Ждите распоряжений, — бросил седовласый и выслал коня в рысь.

Остальные, пришпорив лошадей, резво последовали за ним. Топот копыт унёс всадников вдаль, и они растворились в густом лесу.

Глава 7

Стены сокровищницы снисходительно слушали нескончаемые возгласы восторженного юнца, изредка сменяемые довольным шёпотом ассасина и задумчивым хмыканьем следопыта. В большинстве сундуков хранились золотые кубки, ювелирные украшения и драгоценные камни. Два здоровых ларца были доверху забиты изысканной одеждой, а ещё в одном лежали рулоны шёлка, бархата и парчи. Вездесущая сырость обошла потайную комнату стороной — дорогие ткани почти не пострадали.

Принцесса посмотрела на себя в высокое овальное зеркало с позолоченной рамой и не смогла скрыть досады: полуистлевшее платье и старые, разваленные туфли выглядели даже хуже, чем она предполагала. Наблюдавший за этим Рэксволд отметил, что, невзирая на легенды, вампирша всё же отражалась от посеребрённой поверхности. Лайла поочерёдно исследовала все сундуки и выбрала несколько вещей. Взяв их, она немедленно удалилась.

Спустя двадцать минут в сокровищницу вошла девушка в элегантном тёмно-зелёном платье с фигурным вырезом. Из-под подола виднелись расшитые золотом носки коричневых сапог, на запястьях и предплечьях блестели завитушчатые браслеты, а ложбинку груди украшал кулон в виде цветущей розы. Серьги с изумрудами и тонкая фероньерка на лбу, скромно выглядывавшая из-под волнистых волос, изящно подчёркивали непревзойдённую красоту вампирши.

— Ой! — растерянно произнёс Алан, выронив шкатулку с алмазами, рассыпавшимися по полу искристыми каплями росы.

— Да уж… — Джон не сразу смог подобрать нужные слова. — Воистину принцесса.

Рэксволд улыбнулся и отрывисто похлопал в ладоши:

— Это, конечно, здорово, но если мы возьмём её с собой в таком виде, то соберём всех воров Карстэнура…

— После всего, что мы уже пережили, — это меньшая проблема, — махнул рукой следопыт. — Сейчас надо быстрее брать желаемое да выбираться отсюда. Запасы огневиков на исходе. Пополнить их нечем. А без огня мы тут же превратимся в слепых котят.

— Тогда за дело! — Рэксволд взглянул на сундук с тканями. — Есть у меня одна идея…

Ассасин проявил смекалку, превратив рулоны с парчой в примитивные вещевые мешки, призванные помочь странникам захватить с собой как можно больше драгоценностей.

— Ловите! — кинул он сделанные котомки спутникам, после чего подошёл к принцессе и деликатно поклонился. — Ваше высочество соизволит взять с собой часть казны? — наигранно сказал Рэксволд, протягивая ей вещевой мешок. — Зелёный. В тон Вашему чудесному платью.

— Ты хочешь, чтобы хрупкая девушка несла тяжёлую сумку? — осуждающе спросил Джон. — Так ты выражаешь свою признательность принцессе, любезно разрешившей нам пополнить карманы королевскими богатствами? Во имя справедливости каждый из нас должен будет отдать ей треть тех сокровищ, что унесёт отсюда.

— Ладно. Ты прав, — нехотя признал Рэксволд. — Но сделаем проще. Я лично понесу всю её долю. Тебе не позволят этого сделать доспехи, а Алану — мышцы. Возражения не принимаются.

Лайла коснулась ладонью груди, чуть наклонив подбородок в знак благодарности.

Неоднозначная четвёрка по максимуму заполнила новоиспечённые сумки золотом и самоцветами. Купленную в Басторге котомку, в которой одиноко болтались книга с деревянной фигуркой, следопыт практично оставил под будущие припасы. Взгрузив на спины тяжёлую, но приятную ношу, странники покинули сокровищницу. Девушка нажала на шероховатый камень, и скрытый механизм опустил массивную каменная плиту, что тут же слилась с серой стеной — ни единого намёка на тайный проход, будто всё увиденное было только сном. Путники неспешной походкой направились к винтовой лестнице.

— Надеюсь, вы ещё не передумали пировать в Карстэнуре? — поинтересовался ассасин. — Такой улов стоит отметить, прежде чем каждый пойдёт своей дорогой.

— Конечно отметим, — Джон посмотрел на идущую рядом принцессу. — Затем помогу Лайле освоиться, а дальше — восток. Скромный домик на берегу залива. Возможно, займусь земледелием. Всегда мечтал о собственных виноградниках.

— Виноградники? Удивил. Признаю, — Рэксволд обернулся на парнишку. — А ты что надумал?

— Ещё не решил, — юнец похлопал по тугой сумке за спиной. — Для начала нужно свыкнуться с мыслью, что я больше не нищий. А у тебя какие планы?

— Как обычно — грандиозные. Сперва в Виверхэль. Быть может, найду кого-нибудь из старых друзей у Крылатого Хребта. Потом вспомню, как я ненавижу палящее солнце Аль Херона. Вместе с караваном доберусь до Храма Войны. Мне памятно это место. Там я обрёл единственную родственную душу, полностью понимавшую меня. К сожалению, наши пути разошлись: она ушла за Грань, а я остался среди живых… Но прошлое есть прошлое. Отдам ему дань и начну с чистого листа. На всех парусах прямо в сердце Грозовых Островов. Там всегда бурлит жизнь…

— Знаешь, что я скажу тебе… — Джон поднялся на первую ступень лестницы, и на него посыпался песок, сопровождаемый нарастающим рокотом. — Назад! Назад!!! — заорал следопыт, прижимая к себе Лайлу и закрываясь щитом от падающих камней. — Обвал!!!

Зал задрожал, и обрушившийся проход с грохотом изрыгнул серое облако, в мгновение ока затушившее все факелы.

* * *

Кашель. Щелчок огнива. Горючий гриб вновь охватило красное пламя. Оно осветило изобилие частичек пыли, что кружили в воздухе, как стая воронья над местом жестокого побоища. Рэксволд поднёс факел к лестнице: выход из подземелья был погребён под грудой камней. Джон попробовал разобрать завал — неподъёмные глыбы даже не пошевелились.

— Хорошо сели. Намертво, — следопыт развернулся и взглянул на высокий потолок, где зияла трещина шириной в полтора локтя. — Если составить из клеток пирамиду, можно посмотреть, что там…

— В твоём плане один изъян, — Рэксволд подошёл к большой клетке и без усилий вырвал кусок толстого прута. — Они насквозь прогнили, — смяв в кулаке полую трубку, он показал на ладони россыпь ржавчины. — Эта рухлядь даже Алана не выдержит.

— Прям все такие?.. — Джон глядел, как ассасин стряхивает на пол подобие чёрно-рыжего песка.

— Кроме одной. И та накренилась от того, что я на ней немного посидел.

— А ворота? Они, часом, не сгнили? — встретился глазами с убийцей следопыт.

— Ты будешь смеяться, но нет. Там такая толща железа — ржавчине и не снилось.

— Значит, у нас только один путь, — Джон снова уставился на трещину. — Хм… А если притащить сундуки? Лайла, сможешь ещё раз открыть сокровищницу? — его взор упал на вампиршу, и та ответила коротким кивком.

— Толку-то? Деревянные ларцы поиссохлись и развалятся, как только ты на них встанешь, а одни серебряные нам погоды не сделают: слишком высоко, — безрадостно констатировал Рэксволд. — Если принцесса не знает иного секретного хода, то про виноградники можешь забыть.

Странники с надеждой посмотрели на девушку, но она лишь печально помотала головой.

— Вот и ответ, — с усмешкой изрёк ассасин. — Так что располагайтесь поудобнее. Мы тут надолго.

— И еды совсем не осталось, — Алан вздохнул — парившую у лица пыль взбаламутили мелкие вихри.

— Ну, это у кого как… — Рэксволд покосился на вампиршу, которая тут же наградила его недовольным взглядом. — В целом я ценю иронию судьбы. Сдохнуть с такими богатствами на руках под силу только одарённым неудачникам. Ладно вы, но как я-то затесался в ваших рядах?

— А тебе всё лишь бы шутки шутить, — Джон сел на валун. — Впервые я действительно не вижу никакого выхода… Кроме зала с потайной комнатой и низкого коридора, ведущего в усыпальницу, здесь ничего нет. Возможно, за воротами и скрыт проход, но без десятка желающих сдвинуть чёртову колонну ничего не получится. Никогда не предполагал, что на закате четвёртого десятка помру замурованным в древнем замке.

— Хочешь серьёзно? — Рэксволд небрежно бросил факел и прислонился к клетке. — Я всегда думал, что паду в неравной схватке с толпой врагов, забрав половину из них с собой и увековечив своё имя в истории легендарных ассасинов. А оно вон как оказывается… Остаётся только расслабиться и наслаждаться падением с вершин…

— Значит, надежды нет? — юнец удручённо плюхнулся на пол.

— Никакой. Равно как и выпивки, а она сейчас бы не помешала, — убийца развёл руками. — Потерпи, Алан, скоро станет чуть попроще.

— Почему?

— Догорят последние огневики, и мы не будем видеть разочарованных лиц друг друга…

В зале повисло леденящее душу молчание. В мрачной тишине монотонно капала вода. Приковав взгляды к тусклому огоньку лежавшего на полу факела,