— Но тогда вам придется платить налог, уважаемый, — вежливо напомнила Кларисса. — Тысячу кредитов в день. Столько стоит отряд второй категории без привязки. Даже если вас будет всего десять бойцов. Вы на это готовы?

— Готовы, уважаемая, — также вежливо ответил Алекс.

Он действительно заранее выяснил градацию отрядов и систему налогов по каждой категории и типу. Точнее, Мирам выяснила. Ситуация была простой — чем выше номер категории, тем больше бойцов можно нанять, но налоги возрастали.

Помимо категорий, отряды подразделялись на разные типы.

Больше всего привилегий, разумеется, выбили себе, любимым, отряды великих школ. В частности — они не платили налоги. Ну, и заодно эти льготы распространялись на школы поменьше. Впрочем, тут все вокруг школ крутилось.

Гильдии и кланы уже частично платили налоги. Возможно, кроме глобальной гильдии Троп, которая находилась на особом счету. Но так называемые свободные отряды без привязки платили за все и по максимальному тарифу! Зато они могли нанимать кого угодно. При этом их члены не должны были менять привязку родной школы.

А еще, как ни странно, отряды без привязки меньше всего зависели от Губернатора, в отличие от остальных типов. И даже меньше великих школ, которые были чем-то вроде аристократии мира адептов. С одной стороны, это давало им больше всего прав, но с другой — с них требовали верной службы. Например, их армии первыми встречали монстров.

Хуже приходилось лишь армии свободных, которая, несмотря на название, полностью подчинялась воле Губернатора.

Имелись и другие типы отрядов с особыми правами, ограниченным или расширенным доступом к монстрам, Жемчужинам и специфическими обязанностями — например, тот же Троп жил своей жизнью. Но Алекс выбрал самый «дорогой» вариант — свободный отряд без привязки. Что-то вроде коммерческого предприятия или способа быстро развить Тело Потенциала для богатеев.

Алекс сильно подозревал, что этот тип специально придумали, чтобы офис Арбитра дополнительно зарабатывал. А прогрессивная шкала налога использовалась, чтобы народ не наглел и не отбирал хлеб у школ. В смысле монстров. В конце концов Большая Гонка задумывалась как способ усилить чемпионов великих школ, а не дать заработать разным авантюристам.

Но если хочешь попробовать — плати деньги и дерзай…

Так или иначе это была единственная для него возможность собрать личную армию. Пока максимум в пятьсот бойцов. Если понадобится больше, то придется повысить категорию. Но это приведет к резкому увеличению налога, разумеется…

— Ну, хорошо. Как записать отряд? — поинтересовалась Кларисса. — Надеюсь, вы придумали название.

— Черный хирург, — ответил Алекс.

— Необычное название… А кого записать лидером?

— Меня. И не лидером, а владельцем.

— Эээ… так ты же бывший свободный.

— А что, в этом есть какая-то проблема?

— Да нет, уважаемый, просто удивилась. Но, чтобы стать владельцем, а не назначенным лидером, ты должен покинуть Весы Ашара. Слишком они мелкая школа, чтобы ее члены создавали свои отряды.

— Я готов покинуть Весы Ашара! — официальным тоном заявил Алекс.

— Тогда не вижу проблем. Давай жетон, сейчас все оформим.

Он положил на стол диск желтого цвета.

— Так ты открыл тело потенциала! — рыбьи глаза Клариссы расширились еще сильнее, и она с уважением посмотрела на посетителя.

Это была наглядная демонстрация действия репутации и влияния личной силы в мире адептов. Одно дело быть просто свободным, а другое — свободным с Телом Потенциала. Второе перебивало первое. Поэтому отношение Клариссы мгновенно изменилось.

Потому что боец с Телом Потенциала не мог быть никем!

Не задавая больше глупых вопросов, она зарегистрировала отряд. И даже символ помогла подобрать. Который обошелся в дополнительную сотню кредитов в день! Но без него никак нельзя было. Просто в мире адептов принадлежность к уважаемой организации много чего означала. А что за уважаемая организация без символа? Особенно, если речь шла о свободном отряде без привязки. Это как свободный без Тела Потенциала.

То есть мусор.

В качестве символа Алекс выбрал две извилистые линии, которые выходили из одной точки, переплетались и поднимались вверх. При этом они одновременно закручивались по восходящей спирали.

Знак слегка напоминал символ Кадуцей с Земли в виде двух переплетенных змей, который отражал «лечебную» направленность владельца отряда. Одновременно с этим, знак также напоминал эмблему школы Резонанса, к которой Алекс формально принадлежал.

«Интересно, как там сейчас поживает Валентайн?» — машинально подумал он…

В конце пришлось оплатить налог. Причем сразу за сто дней — это был барьер, чтобы кто угодно не мог организовать отряд с неизвестным целями и сразу его закрыть.

Итого вышло сто десять тысяч кредитов плюс комиссия за перевод. Да, офис Арбитра снимал свой процент даже, когда принимал платежи в свой адрес. Впрочем, это как раз Алекса ничуть не удивляло. Он бы удивился, будь иначе.

— Все сделано! — торжественно произнесла Кларисса через минуту. — Запись о создании отряда Черного хирурга внесена в базу маяка. Поздравляю, это можно считать днем рождения.

— Спасибо, — улыбнулся Алекс.

Он знал, что долгоживущие адепты не занимаются такими глупостями, как отмечание дней рождения. И потому, что долго жили, и потому, что не имели единого календаря. Но разные круглые даты, связанные с родными организациями, стояли особняком. Школы, например, могли закатить пирушку, устроить соревнование или еще как-нибудь напомнить окружающем о своем величии.

Впрочем, Черный хирург пока ни долгой жизнью, ни величием похвастаться не мог. Собственно, в нем кроме Алекса пока даже никто официально и не состоял. Весы, конечно, быстро добавятся, но вот остальных придется искать.

* * *

— Босс! Пришли новые сводки с маяка! Зарегистрировалось еще двести семнадцать новых отрядов, — доложил невысокий адепт с желтыми глазами.

Его кожа, волосы и одежда также отливали желтым. Похоже он сильно любил этот цвет.

— Должно быть, это гильдии, Цидар, — отозвался Дасвиндер, глядя в окно. — Они часто регистрируются в последние дни. Ну, или кланы.

— Вы правы, босс. Я перекинул список.

— Благодарю…

Координатор по работе с малыми школами маяка бета четыре тысячи триста сорок находился в одном из зданий штаба армии Губернатора. К сожалению, не в самом главном. И даже не рядом с ним.

И к сожалению, Дасвиндер не занимался ничем полезным: не охотился, не тренировал свободных, не участвовал в собраниях высшего руководства. А сидел в этой проклятой комнате и пялился в окно…

Всему виной был тот дурацкий инцидент с Весами