— Тут ты прав, — согласилась Цера. — Пока за тобой никто не стоит, на тебя будут давить. Это как минимум. Скорее всего, попытаются заставить работать на себя.

— Вот-вот. У меня нет времени с этим разбираться. Я бы предпочел действовать неофициально, и работать только с богатыми клиентами. Напрямую. А у тебя есть выход на Троп. И ты сказала, что у них есть свои чемпионы?

— Верно, — машинально кивнула Цера.

— Значит, мои услуги могут им понадобиться. И деньги у них водятся, судя по тратам на твою броню.

— Да, уж. Троп умеет зарабатывать. Возможно, на нашем маяке они — самая богатая группа адептов. Даром что гильдия, а не великая школа.

— Вот-вот! Поговори с ними. Предложи мои услуги. В качестве демонстрации я могу провести несколько операций бесплатно.

— Что я с этого получу?

— Десять процентов с первых ста операций, — предложил Алекс. — Устраивает?

— Полностью. Даже не столько ради заработка. А чтобы показать свою пользу Троп… А сколько ты планируешь с них брать за услугу? — полюбопытствовала Цера.

— Пока не знаю. Это надо хорошо продумать. Но скромничать точно не буду…

Еще четверть часа они обсуждали детали будущей встречи с Троп, после чего Алекс одним глотком допил вино, поблагодарил хозяйку и покинул особняк гильдии Ваатан. Его следующей целью был офис Арбитра, откуда ему пришел неожиданный вызов от Лейсав.

Как выяснилось, ей для поиска народа требовались некоторые формальности — официально зарегистрировать новый отряд. Иначе потенциальные кандидаты и разговаривать с ней не хотели, принимая за мошенников.

* * *

В прошлое посещение офиса Арбитра Алексу с Лейсав пришлось летать на платформу. Но это было в самом начале высадки в Квазар. К настоящему времени администрация маяка, как и все остальные, переехала на Шайн. В качестве резиденции они выстроили себе небольшой городок неподалеку от Базара.

— Неплохо устроились! — присвистнул Алекс, рассматривая группу белоснежных кубических зданий высотой не менее двадцати метров каждое — это первый раз, когда он видел на Шайне такие высокие постройки.

Чем-то они походили на дворцы пространства, только более материальные. Окон здания не имели, зато на каждом светился знак в виде нескольких концентрических кругов — эмблема Совета.

— Арбитр себя любит, — согласилась Лейсав.

— Зачем им эти… небоскребы? Места же полно вокруг.

— Не знаю, но это стиль Совета великих школ. В Первом Радиусе у них часто такие кубы попадаются. Видимо, здесь они символизируют единство традиций. В общем, не обращай внимания.

— Мне просто интересно, когда они успели? — продолжал дивиться Алекс такой расторопности. — Времени же прошло всего ничего! Я понимаю, Желтый город, но там таких зданий нет, а при этом за каждое отвечает своя гильдия. Не из Радиуса же они притащили эти «кубики».

— Офис Арбитра выпускает кредиты, — пожала плечами Лейсав. — При желании они могут хоть всю планету перекопать. Рабочих рук хватает! Но нам лучше поторопиться, скоро назначенное нам время подойдет. Опоздаем — придется заплатить штраф. Тут с этим строго.

— Тогда двигаемся…

Не отвлекаясь больше на вопросы, они быстро добрались до одного из кубических зданий, где Лейсав каким-то образом мгновенно нашла нужный вход, после чего парочка оказалась внутри. Тут их ждала уже не такая впечатляющая картина: огромный холл-колодец от пола до самого потолка и однотипные этажи, на каждом из которых за полупрозрачными стенами виднелись ряды кабинок-кабинетов.

В качестве изюминки в центре холла строители соорудили фонтан.

В общем, офис Арбитра выглядел как-то… слишком по офисному. Алекс давно не встречал подобного делового стиля. Пожалуй, в последний раз лишь на Земле, да и то… там правительственные учреждения были оформлены с большей фантазией.

Но, очевидно, Совет великих школ даже в большей степени напоминал огромную корпорацию, чем земное правительство. Скорее всего, каждый офис Арбитра в мертвом кластере выглядел так же. Не хватало лишь стойки регистрации с приветливыми девушками, однако их роль взяла на себя думающая машина, приписанная к офису. Она же сообщила, что их уже ждут в кабинете триста одиннадцать.

Летать внутри запрещалось, поэтому Алекс с Лейсав по лестнице поднялись на третий этаж… Удивительно, но внутри нужного кабинета их встретил знакомый клерк по имени Кларисса — невысокая толстушка с рыбьими глазами, которая не так давно выдала Алексу жетон участника Большой Игры.

— Цель посещения, уважаемые? — спросила она, поднимая глаза. — О! Это опять вы. Я вас помню… Мелкий отряд и свободный. Что, хочешь его выписать? Не справляется с обязанностями?

Во время разговора Кларисса говорила вежливо, но смотрела исключительно на Лейсав. Очевидно, решила, что та — главная. Алекса это не сильно напрягало, в конце концов, он был приписан к Весам, чтобы не вызывать подозрений, а Лейсав являлась официальным лидером школы Весы Ашара.

Так что все логично.

Но сейчас ситуация изменилась. Он пришел сюда, чтобы зарегистрировать собственный отряд. Это автоматически выведет его из-под защиты Весов Ашара, иначе непонятно, почему он — главный, хотя Лейсав стоит рядом. Прятаться за Лейсав Алекс не хотел. Не потому, что это как-то его унижало, просто для осуществления планов ему придется стать кем-то большим. Он должен был создать себе репутацию лидера, чтобы ребята типа Тирана с ним считались.

И первый шаг — выйти из-под защиты школы. Хотя, признаться, защита была так себе и неизвестно еще, кто кого защищал…

— Нет, — хмыкнул он, выходя вперед. — Мы пришли сюда подать прошение о реорганизации отряда Весы Ашара.

— Во что именно? — равнодушным тоном уточнила Кларисса.

— В свободный отряд второй категории без привязки. С правом на охоту и прием бойцов.

— Я подтверждаю! — добавила Лейсав.

— Так вы же сейчас являетесь отрядом школы, — удивилась женщина-клерк. — Первой категории, но это не мешает вам охотиться. И никто не запрещает вам принимать новых членов. До ста адептов. Принимайте на здоровье.

— Сейчас мы можем принимать лишь членов нашей школы, — пояснил Алекс.

— Ну и что, — усмехнулась Кларисса. — Эту формальность легко обойти. Достаточно принять бойца в свою школу. Собственно, лично ты это уже делал. Поэтому я не понимаю, зачем вы хотите перейти во вторую категорию? Может, вам еще раз объяснить правила? Напоминаю, что отказавшись от своего положения, вы потеряете все привилегии!

— Спасибо, но мы уже изучили все правила. Просто мы хотим расшириться