Наковальня, которая была изощренным способом убийства, проломила пол и ушла под землю. Фурик видел ее блеск метрах в десяти под собой.

— Ау, Рик, — он сел на корточки и посмотрел вниз. — Ты там?

Ответа не было. Друид только было, встал, как и в этот раз кирпич под ним потрескался.

— Рик точно прошел наковальню… — Пробормотал друид.

Далее, были ловушки с ядовитыми дротиками, раскаленными мечами, и с двигающимися стенами, которые должны были сжаться, но почему-то не сжимались и наконец, он замер над ямой со змеями. Вот именно здесь он почувствовал нечто странное.

Он исследовал всю яму вдоль и поперек, но не нашел ни единой ловушки. Кирпичи были нетронутыми, механизмы открытия створок — целые. Внизу кроме змей никого, и никаких дополнительных… изменений — не было. Словно Рик остановился около змей и пошел обратно. Но разве такое возможно?

Он простоял около ямы час, слыша в спину проклятия от Аннабель, но ничего так и не увидел. Хмыкнул и пошел дальше.

В конечном счете, он остался ни с чем. Тела он так и не нашел, как и камня. А еще, здесь не было девочки. И все пути вели его обратно, к змеям.

— Госпожа, — прокричал друид. — Маленькой девочки… ой, камня нет и Рика здесь тоже нет.

Волчица ничего не ответила. Нет, точнее она что-то прошептала, но Фурик ничего не услышал.

Он вернулся к яме со змеями, поводил носом и все же, решил телепортироваться обратно. Только вот, когда после пятиминутной подготовки, он появился в месте, откуда пришел, его госпожи нигде не было.

— Странно, — он с удивлением посмотрел на свою клюку, рядом с которой лежал родовой перстень волчицы. — И что это может значить⁈

* * *

После того, как мы прибыли на место, я потянулся, посмотрел в окно, за которым в зелено-песочном по цвету, аду, копошились люди. Выдохнул и встал. Стоило мне выйти на улицу, как моя спин тут же вспотела. Рубашка неприятно прилипла к телу, трусы намокли, а носки, как мне показалось, моментом протухли.

Пришлось раздеваться и принимать солнечные ванны, что я очень не любил. Но это было единственным способом охладиться. Перекциркулировать энергию в своем теле и наоборот, самому излучать тепло, когда внутри был самый настоящий айсберг.

Одетый в одни только штаны, я проходил мимо копошащихся в земле крестьян, которые стояли в полусогнутом положении, почти полностью скрываясь за травой и кустарниками. Очень быстро нашел Бориса, который какой-то колотушкой сбивал толстый стебель причудливого растения, с шипами, вместо бутонов и посмотрел, затем, на старушку, которая сидела возле меня в автобусе.

— Кто она? — спросил я Бориса, который дернулся от неожиданности. — Ведьма какая?

— С чего вы взяли, господин? — Борис разогнулся, с ненавистью посмотрел на остальных крестьян, а затем с преданностью в глазах, посмотрел на меня. — Это Баба Люба. Местная богатейка, эти поля принадлежат ей!

— И почему она с вами ездит? — не понял я. — Если она рабовладелец и заставляет вас работать, почему сама ездит с вами же?

— Она предпочитает быть поближе к народу. Да и люди пропадают в полях, вот и контролирует…

— Пропадают? — удивился я. — Трава же не высокая, как людишки вообще могут тут потеряться?

— А никто не знает, — тут же ответил Борис, и посмотрел на бегущую парочку бальзаковского возраста, где-то в ста метрах от нас. — Каждый год, на каждый сбор урожая, пропадает часть урожая и часть людей. В прошлом году, я потерял своего приятеля из университета. В этом… пока все спокойно.

Я хмыкнул, посмотрел на отца Бориса, который что-то мне показывал кулаком, показал ему кулак в ответ, думая, что это некое приветствие и… только было сделал шаг в сторону, чтобы присмотреть себе лежбище, как моих ног коснулась чужеродная энергия.

Она пульсировала. Она обволакивала ноги, словно пыталась сжать их. А затем и вовсе будто бы попыталась выдернуть на них все волосы. Ощущения, если честно, от этого так себе…

Я сменил видение, и понял, что эта энергия была просто повсюду. Она вылезала из земли, из корней и стеблей всей этой травы и обволакивала ноги почти каждому земледельцу. Она обходила некроманта, но и тут было понятно, он и так наполовину мертв, и придирчиво цеплялась ко мне.

То есть, с меня она энергию не качала, а вот с остальных… она высасывала жизненные силы. Истощала организмы, ела серую жидкость в мозгу и обезвоживала душу.

— И кто это у нас тут такой голодный? — спросил сам себя. — Хоть люди и сволочи все поголовно, но даже со скотом так не поступают… надо же, и тело и душу пожирают!

Просматривая землю под ногами, я и не заметил, как двинулся по направлению к источнику. Первым делом, врезался в отца Бориса, который зачем-то преградил мне путь, сбил его с ног, и, не реагируя на откровенные маты в свою сторону, поплелся дальше. Остановился возле складного стульчика, на котором сидела миловидная старушка с адскими глазами.

— Ой, милок, — пробормотала она. — А ты чего это шляешься, а не работаешь?

* * *

За полдня до этого.

Наталья Леонидовна коснулась холодной рукой живота Владимира Павловича, который только-только сожрал кусок сырого мяса.

— Вов, — прошептала она еле слышно. — Боря и его гость уже уснули. Надо бы сходить до погреба, да корову достать.

— Это на праздник, — сухо ответил тот, пережевывая жилы. — Завтра с Лидией Степановной в поля выходить, сама понимаешь. Нужно народу привести, чтобы эта ведьма себе жизнь продлила.

— А ты с ней уже договорился? — удивилась женщина. — Вов, так на поля же только через месяц, там и половина урожая еще не поспела!

— Ты нашего гостя видела? — оскалился Владимир Палыч, показывая острый ряд зубов. — Сильный маг. Его энергии хватит, чтобы эта дрянь выпила его досуха, и до конца года не трогала моих крестьян.

— Ты сам их каждый сезон поедаешь, — криво улыбнулась Наталья Леонидовна. — Вовка, может все же найдем алхимика, или лекаря? Да выгоним из тебя вендиго?

— Я уже пытался, и не один год, — сухо ответил ее муж. — Сама понимаешь, когда