* * *

Маленькая восьмилетняя девочка кидалась фантиками в обгоревшую стену и гадала про себя, что же делать дальше?

— Тело у меня восстановилось, — говорила она сама с собой, вполне детским голосом. — Эту мелкую двуногую мерзость, — голос стал загробным. — Сместил. И… надо что-то помасштабнее!

Демон Пустоты с опаской посмотрел на спящих существ в огнеупорных костюмах, затем посмотрел на страшную красную колесницу и неожиданно для себя многое понял. Демону нужно было сжигать все дотла раньше, чем прибыли бы эти могучие воины.

Их колесница могла просто убить его своим водяным напором! Да что уж колесница, сами воины были слишком сильными. На них не распространялся его жар, да и никто не испытывал боли в душе от его присутствия рядом с ними.

Существо с цифрой один, перевернулось на тахте. Раскрыло глаза и уставилось на демона.

— Ты как? — тихо спросил он. — Полегче стало?

— Стало, — хрипло ответила девочка. — Только в глотке першит.

Демон так и не понял, что смутило пожарника больше всего. Его голос или слово, которое он сказал. Он вскочил с кресла, аккуратно обошел остальных спящих и вышел во двор. Вот тут-то удача и улыбнулась ему. Или ей…

Во дворе стояло пятьдесят баллонов с надписью — огнеопасно. Предчувствие чего-то громкого и огненного, пробило девчушку на мурашки. Косички сами по себе поднялись в воздух, а в глазах загорелся огонь.

— Ну что, порезвимся? — радостно забасила одержимая, разводя руки в разные стороны.

* * *

Две ведьмы сидели на отшибе далеко за городом, где обитала степная ведьма. Глядя на то, как обезображенные губы сестры, пытаются прильнут к чаше с травами, Маргарита судорожно вздыхала. Ей было жалко не менее слабую ведьму, но мысли шли совсем в другую степь.

— Кто он? — она дождалась, когда порезы на лице сестры начали затягиваться, и начала засыпаться старуху вопросами. — Полубог? Маг?

— Не знаю, — хрипло и не с первого раза, ответила баба Люба, пытаясь оттереть кончик носа от запекшейся крови. — Силы немерено. Он даже не пошатнулся, после моего первого всплеска! Точно не человек…

Маргарита впечатлилась. Она являлась самой опасной ведьмой в стране, но даже ей показалась его сила чрезмерной. Ведь её призрачная вуаль была рассеяна сразу же после приземления на землю… чего никогда не случалось.

Пришлось судорожно обстреливать землю вокруг себя могильными иглами, которые только по велению сердца, вошли аж в метр под землю, собирая энергию, которая струилась в почве. Но и этого было недостаточно.

Человек, который тут же сделал шаг вперед, просто одним касанием кончика своего носа, разнес в пух и прах незримую, но божественно мощную защитную стену. Он словно и не заметил ее, как показалось Маргарите, и это испугало ее еще больше.

Судорожно хватаясь за спасительные нити телепортации, она попробовала уничтожить это существо в последний раз, страшнейшим заклинанием в этой стране: Белым маревом. Только вот иссушающая дымка чумы, от касания которой любое живое существо превращается в пыль, ударилась об защиту этого человека и растворилась.

Думая о произошедшем, ее слегка дернуло. Баб Люба не могла этого не заметить.

— Что, козыри твои не подействовали? — она вяло усмехнулась и тут же закашлялась, выплевывая себе на одежду сгустки крови и желчи. — Я когда поняла, что он видит мой навык поглощения, сразу заподозрила, что он нечто большее… с чем мы привыкли сталкиваться.

— Он… — забормотала Маргарита глядя куда-то перед собой. — Словно и не почувствовал, что я пытаюсь на него воздействовать. Понимаешь? — она покосилась на старую ведьму и тут же продолжила. — Я думаю, что легенда о темном князе пошла в ход. Только тот имел иммунитет к ведьмам. Понимаешь, чем это грозит шабашу?

Баба Люба только и могла, что поджать разбитые губы, ибо слов тут и не требовалось. Они обе понимали, что если легенда реальна, то всем ведьмам мира — наступит конец. Рано или поздно…

— Нужно ударить первыми, — тут же затараторила Маргарита, вставая и вытягивая левую руку перед собой. — Я призову новый шабаш, и мы вместе ударим по этому человеку. И делать это нужно сейчас, пока он не получил все свои силы. Ибо потом… наш ждет только смерть.

* * *

Автобус довез нас не до самого дома Бориса, а до какой-то небольшой остановки. В целом, учитывая, что на улице было гораздо свежее, чем внутри этой консервной банки, я вылетел из дверей с облегчением.

Спать хотелось, но уснуть не мог. Душегубка внутри, напомнила мне пыточную в моем замке, а пристальное внимание всех присутствующих раздражало еще больше. Борис выскочил следом за мной, встал рядом и потупил голову. Словно, стеснялся чего-то или боялся меня расстраивать.

— Тут это, господин, — он потер нос, поднял голову и преданными глазами, заявил. — Мой отец против, чтобы ты оставался у нас. Он назвал тебя чертовски опасным для людей, но я, — он начал заикаться. — Так не считаю!

Верность пса, которую излучал Борис, заслуживала всяческих похвал. Только почему он вдруг решил, что меня беспокоят слова его папашки? Я почувствовал от него предательские нотки еще тогда, когда я дал чапалаха этой несносной бабке. И скорее всего, именно он был причастен к появлению второй ведьмы. Если, конечно, это была ведьма.

Только вот тут было ещё кое-что. Что имело гораздо большее значение. Мне было на всё это плевать! Поэтому я не собирался грузить свою голову всеми этими мыслями про дранных старух. Неважно кто они там, ведьмы или нечто подобное…

В итоге, я просто пожал плечами, криво улыбнулся и пошел по пыльной дорожке в сторону своего общежития.

Только вот, спустя десять минут ходьбы по солнцепеку, я не сразу понял, насколько далеко нас высадил автобус. А когда тот пронесся по дороге в трех метрах от меня, до меня наконец дошло. Высадили только меня и сделали это специально.

Я хмыкнул, пожелал водителю ни гвоздя, ни жезла, следом, через буквально минуту, послышался громкий хлопок, словно кто-то только что лопнул огромный воздушный шар, а затем впереди появился дымок. Словно, что-то горело.

Борис все это время шел за мной по пятам. Зачем-то выдерживал расстояние до меня, словно опасался моего гнева. И видимо думал, что я ничего не подозреваю.

Я остановился, повернулся к слуге и спросил:

— Борис… Долго нам еще до города? —