Все, что от нас зависело, мы сделали. Продуктов и воды запасли на декаду. Оранжевой смолы, очищенной жарки и чистой ветоши закупили достаточно. Канс у местных жуликов приобрёл целую горсть голубого сахара.

В общем, подготовились мы нормально, а в остальном будем полагаться на милость Алаты. Это же она выгнала нас из Калары? Вот пусть теперь и приглядывает!

Алхимик появился, когда солнце скрылось за виднокраем, и над пригородом сгустились сумерки.

— Доброй ночи! — кивнув, поздоровался он и протянул мне шнурок с висящем на нем куском чёрного камня. — Это направляющий артефакт, — в ответ на мой вопросительный взгляд пояснил он и, указав на площадку с песком, добавил: — Все на самом деле просто. Встанете там на расстоянии не дальше пары шагов друг от друга. Талисман Хены и направляющий артефакт наденете на шею.

— Просто надеть? — уточнил я, забрав протянутый артефакт.

— Да, — Сарик кивнул. — Потом капните своей крови на артефакт и, держа за шнурок, коснитесь им талисмана.

— И? Что дальше?

— Дальше вы отправитесь туда, куда укажет ваша кровь, — Сарик пожал плечами. — Вместе с теми, кто будет находиться около вас.

— И что же, никаких заклинаний?

— Заклинания тут не нужны, — алхимик покачал головой и улыбнулся. — Вас перенесёт Элемент Хаоса. Кровь укажет путь, а направляющий артефакт послужит катализатором.

— Катализатором, хм-м… Все понятно, — я хмыкнул и, позвав ребят, направился на площадку.

Настроение поползло вверх. Ну да… Я ждал каких-то неприятных ритуалов, а тут всего-то: порезать палец и положить камень на талисман. Освальд и мой наставник в Агире говорили, что чем проще действие, тем вернее его итоговый результат. С этим переносом, по ходу, как раз такой случай.

Направляющий артефакт был похож на небольшой кусок обсидиана. С большой палец руки, вытянутый и тяжелый как свинец. Шнурок обтягивал его по нервному сколу. Не совсем понятно, правда, куда конкретно капать кровь и каким потом местом касаться талисмана. Впрочем, если это было бы важно, алхимик бы уточнил.

Встав в центре площадки, я дождался ребят и надел талисман с артефактом на шею. Вытащив нож, разрезал ладонь и подставил камень под капающую кровь. Артефакт впитал все капли как ветошь. Я пожал плечами, убрал нож, кивнул стоящему напротив алхимику и коснулся камнем талисмана.

— Прощайте граф, — негромко произнёс Сарик, а в следующий миг, плечо пронзила резкая боль.

Мир перед глазами качнулся, ярко вспыхнула в небе Сестра, грудь обожгло так, словно к ней приложили раскалённый металл. Рядом грубо выругался Пересмешник.

В следующий миг дом алхимика исчез вместе с садом. Вокруг нас с ребятами сгустился серый туман, в лицо дохнуло тяжёлым запахом серы, и я понял, что куда-то лечу.

Желудок скакнул к горлу, уши заложило. Грудь и плечо рвала нестерпимая боль, но продолжалось это недолго. В какой-то момент направляющий артефакт у меня на груди треснул и, рассыпавшись, превратился в облако черной пыли, которое тонкой змейкой улетело в туман. Боль тут же отступила, запах серы исчез, пелена перед глазами развеялась…

Оглядевшись по сторонам, я поморщился и непонимающе хмыкнул. Было от чего…

Мы оказались возле развалин крепости, возведенной в глубине скального образования. Неизвестные строители выбрали очень удачное место. Крепость стояла на холме, отгородившись от мира стеной, и с трех сторон окруженная скалами. Впрочем, защитникам это не помогло.

Стена, перекрывающая проход между скалами, разрушена до основания. Буквально превращена в груду камней, за которыми просматриваются какие-то уцелевшие шпили. Склон холма завален булыжниками и костями. В полусотне шагов справа темнеют развалины круглой башни. Зачем она тут стояла — непонятно, но от неё, в отличие от стены, хотя бы что-то осталось.

Скалы, в глубине которых стоит крепость, тянутся в обе стороны и размер их оценить невозможно. Примерно в трёх лигах от холма видны развалины какого-то небольшого города. К крепости оттуда тянется широкая дорога, на которой мы, собственно, и оказались. Слева от нас примерно в сотне шагов начинается лес. Деревья там странные. Стволы корявые, пепельно-серые. Листья тонкие и похожи на иглы. Такого я никогда не встречал.

Вдоль дороги, между развалинами города и холмом, на котором стояла крепость, темнеют остовы каких-то непонятных строений. Пространство справа за башней представляет собой заваленную камнями равнину и практически не просматривается.

Дышится легко, на дворе ночь и опасности вроде не видно. Проблема только в том, что я не узнаю этого места и не представляю, куда тут нужно идти.

— С-сука! — сдавленный голос Канса отвлёк меня от созерцания местности. Белобрысый шагнул к краю обочины и, придержав ножны, выблевал все, что съел сегодня за ужином. Переход ему, очевидно, дался непросто. Грон, в отличие от брата, выглядел как всегда: спокойным и невозмутимым.

Дождавшись, когда Канс закончил блевать, урх смерил его ироничным взглядом и с сомнением произнёс:

— Худой как суслик и еду переводишь. Вот зачем нам тебя кормить?

— От же дерьмо! — не обратив внимания на слова брата, Пересмешник вытер рукавом рот, огляделся и потрясенно присвистнул: — Так это и есть твой Кенай? Я правильно понимаю?

— Не знаю, — я пожал плечами. — Никогда не слышал о таком месте. Столица герцогства была немаленьким городом. И это вряд ли Кенай, — я указал в сторону развалин поселения и, обернувшись, посмотрел на груды камней наверху. — И об этом мне тоже ничего не известно. Крепость в скалах… Я о таком даже не слышал. Вроде у северных варваров было что-то похожее, но за это не поручусь.

— Хорошо, давай тогда разбираться? — Канс ещё раз окинул взглядом окружающее пространство. — Для этого каждый сейчас озвучит увиденное, и свои мысли по этому поводу. Давай, лер, начинай…

— Не знаю, что это за место, — со вздохом покачал головой я. — Тот город выглядит брошенным. Крепость же кто-то разрушил, но вроде не полностью. Над развалинами стены виднеются шпили. Возможно, там есть кто-то живой? В общем, не знаю, где такое было в Кенае, но на Эритею оно совсем не похоже. Возможно, герцогство изменилось в момент переноса? Ну или я чего-то не понимаю.

— Это могло быть землетрясение, — видя, что я замолчал, Грон повернул голову и кивнул на развалины крепостной стены. — Хотя кости на склоне говорят об обратном. И не все из них человеческие. Вон там, —