Лена блефовала. Мнение бабы Нюры о личной жизни всех и каждого соседей волновало мало, да и было еще несколько человек, вроде того же физрука, что ни с кем не встречались. Но откуда об этом знать Швецову, который, похоже, вовсе не хотел выделяться на новом месте жительства?

По крайней мере, он надолго задумался и наконец произнес:

– Лена, не уверен, что понимаю, к чему ты клонишь, но разве нормально встречаться такому взрослому, как я, человеку и… школьнице?

– Вот как раз это нормально, – отмахнулась Лена. – Особенно если вы не планируете ничего… Ну такого, от чего дети бывают. И не женаты. А то одна моя одноклассница уехала куда-то рожать от женатого, вот непруха. И это что! Года три назад девочка едва успела закончить школу – родила аккурат после выпускного, зато от отца подружки.

Лицо Швецова с каждым ее пояснением становилось все более обалдевшим, и Лена решила на этом остановиться.

– А что, тебе все-таки кто-то нравится? – поспешила она закрепить успех и стремительно перешла на ты.

И снова молчание, на этот раз еще более продолжительное. Казалось, Александр Вадимович мысленно решает какой-то важный вопрос и отвлекать его не стоит.

– На самом деле, ты уже догадалась, Лена. – И Швецов поднялся, оказываясь из-за этого очень близко к ней. Так близко, что в голове у Лены зашумело и, как назло, захотелось сесть. – Ты мне сразу понравилась, но твой возраст…

– Я скоро стану совершеннолетней, – шепнула Лена, обнимая Швецова – нет, Алекса! – за шею. – Но и сейчас я уже достаточно взрослая…

– Не будем торопиться, – вымученно улыбнулся тот, но руки ее убирать не стал. – Начнем с самого начала. Как насчет погулять вечером? Куда у вас тут ходят?

Голова у Лены закружилась. Блефуя от отчаяния, она даже в самом лучшем варианте не рассчитывала на такую удачу! Не просто тайно обжиматься в медпункте по вечерам и изображать таинственную мину, когда спрашивают, с кем ты встречаешься. Нет, сразу заявить права на этого красивого мужчину перед всем поселком! В этот момент Лена и думать забыла от трупах, Ане, Витьке – да обо всем!

– Можно от Школьной до водопада пройтись и оттуда до церкви, – предложила она, притираясь еще немного ближе к Алексу. Наконец он понял намек и обнял ее за талию. Теперь бы поцелуй, но он просил не торопиться, и Лена послушно терпела.

– Когда ты заканчиваешь работу?

Алекс глянул на часы и наморщил лоб.

– Через два с половиной часа. Погуляем часок для начала, хорошо?

– Я зайду тогда через два часа, – предупредила Лена, нехотя расцепляя руки. – А на дискотеку сходим?

– Она ведь не сегодня?

– В субботу вечером. – Лена уже жалела, что сегодня не суббота. Или хотя бы не пятница.

– Тогда обязательно сходим, почему бы и нет, – пообещал Алекс. – А сейчас беги, мне нужно собраться с мыслями. Для меня это слишком внезапно. А ведь еще нужно поработать.

«Для меня тоже, – подумала Лена. – Для меня тоже».

Она поспешила домой, потому что ей надо было вымыть голову, переодеться и подкраситься. Она будет гулять со взрослым парнем, а не с одноклассником вроде Витьки! И если бы она сама не взяла все в свои руки, вряд ли ей удалось бы так быстро заполучить его. Да, она и без того нравилась ему, он это не скрывал, но когда бы он созрел без ее решимости? То-то же!

17 глава

Лена так увлеклась своим романом, что нашла время поговорить с Аней, лишь когда игнорировать странности вокруг нее стало нельзя даже ей, влюбленной по уши. Она несколько раз делилась кое-какими подробностями с Алексом, не рассказывая про то, что знает настоящее Анино имя. И он подтвердил, что дело тут нечисто. Пришлось пригласить ее прогуляться, все равно Алекс еще был на работе.

– Слушай, ты только не нервничай, ладно? – Лена сама грызла ногти, пытаясь успокоиться. Дурацкая привычка, она была уверена, что избавилась от нее давным-давно.

Девочки сидели на скамейке у церкви, как когда-то летом. Несмотря на непривычно сухой для поздней осени день, скамейка была влажная и разбухшая, и неприятно было даже через джинсы. Но обе решили, что если все равно уже сели, то чего уж теперь. Ветра нет, дождя или мокрого снега тоже.

– Я уже устала нервничать, – вздохнула Аня. – Может, у меня мания преследования? Может, мне надо таблеточки попить или вон – в психушку сдаться?

Он кивнула в сторону больницы, посеревшей от постоянных дождей и еще более мрачной, чем обычно.

– Скажешь тоже… – Лена нервно хихикнула и потянула зубами за заусенец на большом пальце. Заусенец, как назло, потянулся дальше, чем следовало, сдирая более нежную нижнюю кожу и заставляя ее отвлечься от разговора. Лена охнула от тянущей боли и сунула палец в рот. Не помогло, конечно, но хоть что-то.

– Ты прости, что я с тобой в последнее время не общалась почти, – неразборчиво, с пальцем во рту, пробормотала она. – Я хотела проверить, не кажется ли тебе.

– И как? – Аня повернулась к подруге всем телом и сжала руки. – Да хватит грызть ногти, Лена! Что ты творишь?!

Лена вытащила палец изо рта и покраснела. Ей даже захотелось встать и уйти, и пусть Аня хоть лопнет от любопытства и страха. Но она сама ужасно хотела рассказать свою теорию, да и без Ани ей было скучно. В городе она общалась с одноклассницами, но с кем ей болтать по дороге домой? Да и вот так прогуляться за хлебом или в поселковую библиотеку, сходить до реки и покормить птиц – все это лучше делать с подругой.

– Я поняла, что тебе точно не кажется, – произнесла она, для верности натягивая перчатки. Так она не сгрызет ногти. – Когда я с тобой рядом, я чувствую неприятный взгляд. Стоило мне отдалиться от тебя – и взгляд пропал. И знаешь, что особенно нехорошо? Я чувствую его даже в школе.

– Ох!.. – Аня отпрянула, словно Лена ей призналась в том, что это она черный человек. Что само по себе было бы не такой глупой мыслью, как могло показаться. По крайней мере, в свете умозаключений Лены.

– Из хорошего, – уже обычным голосом, не шепотом произнесла Лена и машинально почесала продолжавший побаливать палец. – Мне кажется, это разные взгляды. Люди разные.

– И это ты называешь хорошим? – поразилась Аня. – Ты серьезно? То есть у черного человека появились сообщники тут, в нашем поселке?

Лену немного покоробило это «в нашем». Она