Эвелиса смотрела на комнату, и понимала, что ради такого жилища можно перетерпеть даже самый дурной характер. На первый взгляд ничего особенного, кровать, стол, стул, комод под одежду. Но на окнах симпатичные занавески – гораздо приятнее плотных гнетущих штор. Пол застелен мягким ковром. Рама в окне добротная, что ни холода, ни сквозняка можно не бояться. После продуваемого сарая, комната вызывала тихий восторг.

– Пожалуй, на этом и все. А с делами хозяйственными вас дама Иридия завтра сама ознакомит. – мужчина смял в руках платок, – Если вам сегодня что-то требуется…

Девушка отрицательно покачала головой.

– Хорошо, – Ирвис сунул платок в карман, – Обживайтесь. – и он закрыл за собой дверь.

Эвелиса прошла к окну, и выглянула наружу. За стеклом ветер гнал пожелтевшие листья, закручивая небольшие вихри. Небо нависало совсем низко, отчего маленькая комната казалась еще уютнее.

Девушка обхватила себя руками. Лучшего места, чтобы пережить зиму и представить нельзя. Даже если хозяин, господин Арлен будет вести себя совсем несносно – стерпит. Может он от недуга своего такой резкий?

Она призадумалась. Расспросить бы подробнее, но не управляющего. Даму Иридию. Почему-то казалось, что та с удовольствием поделится всем, что знает. Да и перед хозяином так не робеет, как Ирвис.

На улице совсем потемнело, и по стеклу застучали тяжелые капли. Положив руку на подоконник, Эвелиса все стояла, чувствуя, что последние месяцы что-то изменили в ней. Словно та девушка, что глотала слезы после каждых неудачных смотрин – была совсем другим человеком. Теперь же она постепенно исчезала, уступая место кому-то новому. Пусть пока незнакомому, но определенно более свободному.

ГЛАВА 16. Господин Арлен

Огонь в камине сперва не хотел заниматься. Сухая кора вроде бы разгоралась, но быстро гасла. Да уж… Куда удобнее простые печи, а тут пока наловчишься, семь потов сойдет. Сдвинув прогоревшую кору, Эвелиса переложила дрова, и в этот раз удача решила ей улыбнуться. Сперва несмело, но постепенно захватывая пространство, по поленьям весело заплясал огонь. Девушка отряхнула ладони и распрямилась.

Теперь кухня стала гораздо уютнее. Ирвис позаботился о том, чтобы привезли припасы на первое время, поэтому посещать рынок нужды пока не было. В ящике с дверцами свободно разместились тканные мешочки, наполненные мукой и крупами. Дальние углы заняли корзины с капустой, морковью да прочими овощами. А в охолоднике под окном нашлось место не только для окорока, но и для круглой головы сыра.

Полка над камином предназначалась для банок с сушеными травами и для соли. Кроме них, там же стоял глиняный горшочек с монетами на случай хозяйственных трат. Хотя и не было в них нужды – всего довольно. Но управляющий настоял на своем, мол так положено.

Спорить Эвелиса не стала, но задвинула горшочек к дальней стене, твердо решив не брать оттуда ни серебряного. Чтобы даже мысли предосудительной на ее счет не возникло.

Повесив над камином котел, девушка взяла ведро и направилась в прачечную. Ей сегодня нужно будет много горячей воды. Мыслимое ли дело, отмыть такой большой дом. Одним днем пожалуй и не управишься.

Она подняла ручку, дожидаясь, пока из трубы побежит вода. Но этого не произошло. Неужели сломалось?

Эвелиса закусила губу. Управляющий уехал еще на рассвете, а дама Иридия и вовсе покинула город вчера. У кого в таком случае искать помощи? Конечно, можно спросить господина Арлена…

Но почти сразу девушка отмахнулась от этой мысли. Хозяин дома ее явно не жаловал, так что лучше справляться своими силами. Как там говорил Ирвис? На соседней улице вроде должен быть колодец? Только прежде чем идти, камин бы сперва потушить.

Она тяжело вздохнула, вспомнив, с каким трудом удалось развести огонь. Но раз по-другому никак…

Взгляд скользнул по водокачке, и зацепился за маленькую ручку почти у самого основания. Эвелисе захотелось рассмеяться. Ну конечно же, как она могла забыть про заслонку!

Теперь дело пошло веселей, и наполнив котел, девушка ощутила внутреннее удовлетворение.

Пока грелась вода, можно было бы приготовить завтрак. Но по словам дамы Иридии, владелец дома никогда не завтракал, предпочитая обходиться только обедом и ужином.

Собственно, про господина Арлена удалось узнать не слишком много. В основном то, что Эвелиса успела подметить и сама. Бывает резок, иногда даже груб. Предпочитает одиночество. Слеп. Хотя насчёт последнего дама Иридия сообщила по большому секрету, что мужчина надеется обрести зрение. Поэтому раз в месяц его посещает доктор, но лечение так и не увенчалось успехом. После таких посещений, хозяин дома обычно находится в мрачном расположении духа, и лучше держаться от него подальше.

На осторожный вопрос Эвелисы, женщина туманно пояснила, что (по намекам управляющего) когда-то Арлен был обычным человеком, но из-за несчастного случая лишился зрения, а может и вовсе глаз. Иначе зачем ему носить повязку, если он и так ничего не видит.

Больше ничего полезного узнать не удалось, но даже этого оказалось достаточно, чтобы в душе девушки поселилась жалость. Тяжко ему наверное, жить вот так.

Где-то наверху хлопнула дверь, и Эвелиса вспомнила что примерно в этот час, господин Арлен выходит на прогулку. Она покосилась на котел с горячей водой. Пожалуй, так даже будет лучше. Пока владелец дома гуляет, можно отмыть второй этаж, чтобы не привлекать к себе внимания плеском воды и шумом отодвигаемой мебели.

Постукивая тростью, мужчина спускался по лестнице. Он как всегда двигался уверенно, и если бы не повязка, то и в голову бы не пришло, что этот человек лишен зрения. Сердце девушки заколотилось чаще. За последние пару дней, она держалась от хозяина дома на разумном расстоянии, но ведь ее главная задача прислуживать ему.

Эвелиса сняла с вешалки его пальто, и сделала шаг навстречу.

– Доброе утро, господин Арлен!

Мужчина прошел мимо, не обратив на ее слова никакого внимания. Может у него проблемы не только со зрением? Почему тогда управляющий не предупредил?

Арлен остановился у входного шкафа и протянул руку, пытаясь нащупать пальто.

– Оно у меня. Позвольте я помогу вам одеться…

Эвелиса надеялась, что все делает правильно, но мужчина стукнул тростью об пол, и резко развернулся к ней.

– Я просил вас об этой услуге?

– Нет, но… – к щекам девушки прилила кровь.

– По вашему мнению, я не в состоянии надеть даже собственное пальто? – в его холодном тоне различалось едва скрываемое