– Ваша милость, и все же я настаиваю, чтобы вы меня выслушали, – подал голос управляющий.

– Хорошо, Ирвис. Как минимум мне интересно, как ты наткнулся на эту деревенщину. Она тоже врезалась в тебя в одном из переулков?

Пожилой мужчина недоуменно взглянул на Эвелису, но та никак не отреагировала на странное замечание. Словно речь шла вовсе не о ней.

– Так вы подождете за дверью?

– Как скажете. – девушка равнодушно пожала плечами и вышла.

Ей тоже было о чем подумать. Например о том, хочет ли она оставаться прислугой в этом доме.

***

Ждать пришлось долго. Время от времени можно было различить резкий голос владельца дома, иногда доносился ровный тон управляющего. Как там его назвали? Ирвис? Подслушивать девушка не собиралась, о решении ей все равно сообщат, а вслушиваться, чтобы услышать о себе дополнительные гадости? Нет уж, спасибо.

Она огляделась по сторонам, подошла к столу, и не удержавшись провела пальцем по гладкой поверхности. Отшлифованная столешница на ощупь была гладкой, словно стекло. Наверное денег огромных стоит. На пальце остался густой след от пыли. Неужели дама Иридия не утруждала себя лишней приборкой? Лично ей за такое количество грязи на столе, косы бы повырывали.

Эвелиса коснулась стульев. Судя по всему, они тоже уже довольно давно стояли без дела. Она подошла к окну. Мутные разводы на стекле, грязные шторы. Это же насколько нужно не любить собственный дом, чтобы так его запустить? Или прежние слуги просто пользовались тем, что хозяин не может увидеть результата их работы?

Она испытала что-то вроде жалости. Все есть у человека, и деньги, и крыша над головой. А все же обделенный. Может поэтому у него характер, как выразился управляющий – «тяжелый».

Неожиданно ей захотелось остаться. Навести порядок, вдохнуть жизнь в эти мрачные стены. Ведь вся домашняя работа была ей хорошо знакома, да и гораздо ближе, чем уборка улиц.

Сперва бы снять шторы, потом собрать всю пыль, помыть окна. Чем-нибудь застелить стол, покрыть стулья вязаными салфетками… Мысли о том, что и как делать, настолько ее увлекли, что девушка не сразу заметила как открылась дверь, и в общий зал вышел управляющий. Он с беспокойством огляделся по сторонам, и облегченно выдохнул, заметив в просвете штор тонкую фигурку.

– Мне уж было показалось, что вы ушли. – он привычным жестом достал платок, и протер лицо, – Господин Арлен согласен нанять вас в качестве прислуги.

– По-моему эта идея ему не понравилась…

– Только в первый момент. Но к счастью, он нашел мои доводы убедительными, и посчитал, что вы можете быть ему полезны.

Эвелиса ненадолго задумалась. Хозяин дома не вызывал у нее симпатии, но с другой стороны, вряд ли он окажется еще хуже, чем господин Вардт. Наверное никто не может быть хуже хозяина рынка.

Зато крыша над головой, оплату опять же обещали хорошую. И по ночам не придется мучаться от пронизывающего холода. Вон и дама Иридия с самой весны тут спокойно служила.

«На рынке тоже некоторые торговки годами маются» – мелькнула непрошенная мысль, но девушка отмахнулась от нее. Почему бы не попробовать? Уйти всегда успеет, ежели что не так будет.

***

На этот раз первый этаж показался гораздо уютнее. Хотя и здесь не помешала бы хорошая уборка. Управляющий провел Эвелису через длинный коридор, то и дело останавливаясь у разных дверей.

– Здесь находятся гостевые комнаты, это малый кабинет, там дальше – еще одна гостевая.

– У хозяина дома бывает столько гостей? – удивилась девушка. Это же сколько людей приезжает, если целые комнаты выделять приходится.

Но мужчина невесело усмехнулся, и махнул рукой.

– Какое там. Кроме меня и доктора, тут и не бывает никого толком.

– Зачем же тогда комнаты для гостей?

– Положено так.

Понятнее не стало, но Эвелиса предпочла промолчать. Везде свои порядки.

Они свернули в узкий коридор и остановились у очередной двери.

– А здесь кухня. Она совсем крошечная, так как рассчитана всего на одну кухарку.

Девушка заглянула в приоткрытую дверь, и брови ее поползли вверх. Эта «крошечная» кухня оказалась вдвое больше, чем в доме ее родителей.

– Конечно, тут едва можно развернуться, но надеюсь вы привыкнете. – голос управляющего звучал так серьезно, что Эвелиса невольно покосилась на него, подозревая насмешку. Но судя по всему, Ирвис говорил искренне.

Кухня была устроена не совсем обычно. Большой разделочный стол стоял почему-то не у стены, а ровно напротив очага. Вместо полок под утварь – громоздкий ящик с маленькими дверцами. По углам, где положено стоять мешкам да корзинам – пусто. Складывалось впечатление, что последний раз готовили здесь очень и очень давно.

– Дама Иридия предпочитала в своем доме готовить, а сюда лишь готовое приносить, – пояснил Ирвис, – Она на соседней улице проживает, вот и захаживает два-три раза в день.

– А воду она откуда приносила? Колодец тоже на соседней улице?

– Колодец? – мужчина почесал затылок, – Может и есть где, но ручная водокачка поудобнее будет.

Он провел девушку в противоположный от кухни зал, и указал рукой на странное устройство, из металлического столбика и деревянной палки.

– Ничего сложного, отодвигаете нижний заслон, и поднимаете ручку. Когда ведро наполнится, ручку опускаете, заслон возвращаете на место.

Эвелиса завороженно наблюдала, как из круглой трубки стекает вода. Это выглядело почти как магия.

– А почему она сама течет вверх?

Ирвис пожал плечами.

– Так устроено. Кстати, эта половина комнаты для стирки. Для мытья – за той дверью. Все просто. – он снова задумался.

– А воду грязную куда потом девать? – подсказала девушка.

Как оказалось, для того чтобы слить воду, нужно отодвинуть одну из плит в углу. Под ней начиналась узкая темная щель, уходившая куда-то далеко вниз. Оттуда веяло холодом и сыростью, поэтому Эвелиса поспешила вернуть плиту на место.

Отапливался же дом и вовсе из отдельной пристройки, куда не было входа никому, кроме специального человека. Каждое утро на рассвете, он обходит улицу, и разжигает печи. Потом в течение дня поддерживает в них огонь. Ему платят отдельно, но это уже забота управляющего.

Девушка кивнула. Тоже чудно, но не ей вмешиваться в заведенный порядок. Знакомство с домом завершилось в маленькой комнате, примыкающей к кухне.

– Это для прислуги, – пояснил Ирвис. – Но если вам не по душе, можете занять одну из гостевых. Господин Арлен не