Когда завернули за угол, Карн огляделся и понял, что помнит это место. Чуть поодаль, впереди виднелось невысокое красивое здание явно офисного назначения. Карн знал, что это Фонд социального страхования, потому что здесь когда-то работал его отец. Отец… Воспоминания раскаленным сверлом ввинтились в мозг, заглушая прочие мысли. Непроглядная ночь, неистовый ливень и лужи на асфальте, стремительно мутнеющие от багровых потеков. Дымящийся остов искореженного автомобиля, резкий запах гари. Запах рваного металла. Запах смерти…

Из небытия прошлого Карна вырвал окрик Эрры. Древний бог неистово жестикулировал, подгоняя остальных. Парень вновь посмотрел на здание Фонда – в Лимбе название организации оказалось иным. Точнее вообще не было никакого названия, слова «Фонд социального страхования» небрежно (или неумело) заштриховали бледно-коричневой краской, а поверх хаотичных мазков была старательно выведена надпись «Добро пожаловать в бюрократический ад!». В этот раз смеяться не хотелось, хотя надпись была до боли правильной.

Карн отлично помнил те времена, когда клубы игровых автоматов были почти легальным развлечением. Тогда достаточно было вывески «Интернет-кафе» и добрые «пэпсы» посреди ночи заходили к тебе только кофе попить. Разумеется, все об этом знали, все критиковали сложившееся положение дел, но ничего не менялось. А зачем? Ушлые барыги обдирают недалеких любителей халявы, ментовская братия имеет с этого свой процент, никто внакладе не остается.

Причем здесь Фонд социального страхования? А притом, что Карн по долгу службы неплохо знал управляющего этим фондом. Знал он и то, что этот управляющий значился владельцем половины ночных «Интернет-кафе» в городе. И этот же управляющий на заседаниях разных общественных организаций (например, была в свое время такая политическая шутка, называлась ОНФ) с пеной у рта доказывал, что давно пора все эти игровые автоматы позакрывать. «Это деструктивное, – говорил управляющий, – социально опасное явление, с которым я буду бороться всеми доступными средствами, вместе с нашим доблестными органами!» И действительно, он все делал вместе с доблестными органами, в том числе – делил прибыль со своих «Интернет-кафе».

Потом, правда, шарашку все-таки прикрыли. Были приняты соответствующие законопроекты и с игровым бизнесом стало тугова-то, хотя, конечно, никуда он не делся. Но пэпсы больше не заходили в «Интернет-кафе» за чайком… Карн вдруг подумал: а что в Лимбе написано на зданиях МВД? Цензурного варианта он не смог подобрать.

Внезапно все замерли, вжавшись в стену ближайшего дома. Где-то в стороне, совсем близко, стрекотали мантикоры, стрекотали, но подойти боялись. Эрра внимательно осматривал крыши ближайших зданий на предмет наличия в непосредственной близости Охотника. Карн взглянул на Вика и неожиданно у него родился вопрос.

– У Вика особый дар, – пояснил Рокиронтис, заметив взгляд Карна. – Он видит Пути. Это... может, слышал про Лесные Коридоры, лей-линии, сетку Хартмана? Это разные явления, но суть одна, энергетические токи, которые опутывают планету, солнечную систему, галактику, всю Вселенную! Короче, Вик их видит.

– И в Лимбе? – удивился Карн. – Здесь энергия течет так же, как и..?

– Это же типовая схема, забыл? – хмыкнул Рокеронтис, на его лице вновь появилась придурковатая улыбка. – Это каркас твоего мира, по крайней мере когда им был.

– Не путай парня, – отрезал Эрра. – Вик, арка?

– Так точно, – подтвердил мужчина «с особым даром». Эрра махнул рукой, приказывая всем двигаться к арке вдоль деревьев, а сам выскочил на середину улицы. Два арбалетных болта тут же вспороли застоявшийся воздух Лимба. Бог войны крутанул свой полуторник над головой и натужный звон стали взметнулся к багровым небесам. Обломки стрел упали ему под ноги, на соседней крыше Охотник недовольно заурчал.

Когда они забежали под массивные своды бетонной арки, Эрра обернулся и быстро прошептал несколько слов, которые Карн не разобрал. Арка за их спинами затянулась полупрозрачным «пузырем», слегка фосфоресцирующим багряными отсветами. На «пузырь» тут же напоролись несколько мантикор, которые все это время преследовали группу. Монстры будто ударились о резиновую стену – их отбросило на несколько метров назад, а по «пузырю» пробежали тонкие ветвистые молнии разрывов, тут же вновь затянувшихся в сплошную колышущуюся преграду. Мантикоры злобно застрекотали и вновь бросились на «пузырь», но с тем же успехом.

– Их сдержит, – констатировал бог разрушения. – Но не Охотника, – добавил он и внимательно посмотрел на Вика.

– Мы на месте, – кивнул тот. Он подошел к подвальной двери, расположенной в торце арки и вышиб ее ударом ноги. Карн прикинул, что в реальном мире (как они сказали, Ра?) Вик вряд ли смог бы так сделать, но в Лимбе почти вся сталь была поражена коррозией, и похоже становилась непрочной, податливой, поэтому на любые металлические конструкции тут с легкостью действовали такие вот фокусы.

Они сбежали по крутой лестнице, причем Карн едва не раскроил голову о прогнившие стропила, плотно усеянные торчащими во все стороны гвоздями. Эрра задержался на несколько мгновений, чтобы возвести еще одну энергетическую преграду, а Вик достал из кармана бензиновую зажигалку и двинулся вперед, в гостеприимные объятья бездонного мрака, пахнущего сыростью и застоявшейся злобой.

Глава 6. Чем дальше в лес

Глухие удары капель о каменный пол, запах плесени, шелест невидимых крыльев и перестук десятков маленьких лапок. Что-то чавкало в темноте, что-то подвывало и временами порыкивало. Карна от всей этой в высшей степени колоритной атмосферы тянуло с диким криком броситься прочь, забиться в какой-нибудь угол и сидеть там, закрыв лицо руками и скуля от страха. Но он держался. Во-первых, потому что так было нужно. А во-вторых, что бы после этого про него подумали боги? Несмотря на все безумие силлогизма, Карна это действительно заботило.

Неожиданно из черного как ночь угла на них прыгнуло несуразное существо, похожее на паука-переростка с человеческой головой. Вик тут же отправил ему навстречу глухо свистнувший лепесток стали. Монстр в полете напоролся на губительный металл, забавно хрюкнул и рухнул на влажный, напоминавший белесую губку пол, лоснящийся от тлетворных испарений. Карн зажал нос. Не хотелось говорить, не хотелось вдыхать этот мерзостный спертый воздух, но любопытство пересилило.

– Виноват, – он осторожно тронул Вика за плечо. Тот застыл и медленно обернулся. – Может, вопрос не к месту, но откуда у тебя берутся все эти ножи? Ты метнул уже больше двух десятков!

– Лимб не во всем подобен Ра, – Вик улыбнулся и двинулся дальше по каменному лабиринту, сплюснутому низким обветшалым потолком. Он продолжил говорить тихим красивым баритоном. – Тут много