мясом, его место занял третий, а затем и четвертый. И только когда дроу снял последнюю палку с огня, он наконец повернулся ко мне. В руках темный эльф держал небольшой кусочек мяса.

— А может я сама, а? — с надеждой спросила я. — Ты мне только руки развяжи и все.

Он как-то нехорошо усмехнулся, после чего убрал мясо, положив его на листочек, к остальному шашлыку и неспешно пододвинулся ко мне. Сев напротив, мужчина потянулся, словно хотел меня обнять, но вместо этого принялся развязывать узлы за моей спиной, при этом не моргая смотрел мне в глаза. Его лицо было так близко, всего в паре сантиметров от моего.

Почему-то очень захотелось укусить его за нос, но я сдержалась, понимая, что тогда точно останусь без еды. Эльф же, между тем, не спеша освобождал мои запястья. Но когда мои руки наконец обрели свободу не отодвинулся.

— Тебе не кажется, что мне бы стоит сказать «спасибо»? — лукаво проговорил он и запустил пальцы мне в волосы. Я замерла, елки зеленые, еще один.

Ну ладно Далис, он в конце концов чуть ласты в той пещере не склеил, у него эмоции и все такое, но этот-то куда? М да, Дэниса на него нет. Дроу меж тем прикрыл глаза и уже почти коснулся моих губ, когда я отстранилась, одновременно уперев ладони в его грудь.

— Спасибо, — осторожно выдохнула я.

Темный эльф усмехнулся, но все же отошел и, присев на свое место, передал мне уже слегка подостывший прутик шашлыка. Мясо было пресным, даже без соли, но теплым и вполне съедобным.

— Ты можешь мне все объяснить? — осторожно спросила я, доедая последний кусочек. На меня недовольно посмотрели.

— Ладно, у тебя только три вопроса.

— Зачем ты нас, эм, выкупил? — спросила я, принимая второй прутик.

— Чтобы продать, — спокойно и лаконично ответили мне.

— Кому? — я вытаращилась на него. С языка чуть не слетел вопрос «что?», но вовремя вспомнив, что у меня их всего три, я успела его прикусить.

— Короне конечно. За вас обещают весьма неплохие деньги. В несколько раз больше, чем я отдал этим неудачникам.

— А что ты вообще там делал? На члена банды ты не похож, но видно, что знаком с ними не первый день.

— Хм, можешь считать, что тебе повезло, я просто шел мимо. У таких людей, не часто конечно, но можно найти по-настоящему редкие вещи, реальной цены которым они не знают.

— Ясно, — пробормотала я и задумалась.

Лимит вопросов был исчерпан, да и мясо не мешало бы доесть. Короне, то есть Властелину? М да, из его замка мне точно так просто не выбраться. Если мне вообще там голову не отрубят за вмешательство в межгосударственные разборки. И, по сути, сотрудничество с врагами.

И это, наверное, в лучшем случае. Ведь могут и на каторгу сослать куда-нибудь, мало ли. А махать кайлом до конца жизни тоже приятного мало. И что прикажете делать? Может удастся договориться с Аронаром, он вроде бы адекватный, да и по заверением Дэниса к смерти Элинаэль отношения не имеет.

За своими размышлениями я не сразу заметила, что дроу вновь подошел ко мне с веревкой в руках. Я напряглась.

— Может не надо? Ну куда я в конце концов убегу? — попыталась я его вразумить. — Тем более ночью, да и потом я уверена, ты и видишь, и бегаешь лучше меня.

— Это конечно да, но есть несколько «но», — ответил он, присаживаясь рядом и заводя руки мне за спину. — Первое, я на свете не первый год живу и много чего повидать успел, а потому знаком с теми замечательными побрякушками, что у тебя есть. Я сейчас говорю о чудесных браслете и кольце, это ведь дулесы постарались, верно?

Я отвела глаза. Ну а что тут скажешь?

— Мне бы очень не хотелось, чтобы утром тебя не обнаружилось на месте, а я болтался бы в этом лесу минимум неделю, — он наконец закончил вязать узлы и слегка отстранился, но не ушел, а достал из кармана уже ненавистный мне платок. — И второе, твой замечательный кулончик, в котором, если не ошибаюсь, живет призрак. Но вот проблема, судя по этой связи, — он прищурился. — Кто бы там ни был, он или она появляется только по зову. А мне опять-таки не хотелось бы, чтобы этот кто-то все испортил, так что…

В этот раз отвертеться не получилось. Обидно и неприятно. Я дернулась и застонала в бессильной злости. Но ни веревки, ни платок даже не подумали поддаваться.

— Я бы и не делал этого, но боюсь снять все эти побрякушки можно лишь с частями твоего тела, а за порченный товар, боюсь, мне столько, сколько обещали не выплатят, — он вновь улыбнулся и, чмокнув меня в нос, наконец отошел.

Радовало, что Тарик за все время нашего разговора так ни разу и не проснулся. И вообще выглядел вполне себе сытым и, по-моему, даже был переодет.

Спать в моем положении было весьма не удобно, но то ли усталость, то ли нервное напряжение, но меня все же сморило. Утро же началось очень рано, буквально с первыми лучами солнца. И с того, что в нос ударил резкий запах чего-то горелого. Открыв глаза, увидела как темный эльф торопливо снимает с огня котелок, от которого и воняло. Рядом в корзинке хныкал эльфенок.

Во рту и в горле ужасно пересохло, и каждый вдох давался с трудом. Словно давеча на ужин у меня был песок. Я завозилась, привлекая внимание.

— С добрым утром тебя, — даже не глядя в мою сторону, раздраженным голосом ответил дроу.

Отставив в сторону подгоревшую кашу, он не спеша подошел ко мне и, вынув изо рта кляп, тут же приставил горлышко своей фляги. Сделав несколько довольно больших глотков прохладной воды, я поняла, что жажда отступила, и горло перестало болеть и першить.

— Почему он плачет? — сразу перешла я к делу, стоило убрать от моего лица фляжку.

— Не знаю, я его покормил и переодел. Но он как начал капризничать так до сих пор и не успокоился, — устало пожал тот плечами, одновременно развязывая мне руки.

Пока я растирала задеревеневшие запястья, мне вручили ложку и, пододвинув котелок поближе, жестом предложили приступить к трапезе.

— А чем ты его кормил? — решилась уточнить я.

— Соком цветка Звездного разумеется, — на меня посмотрели как на отсталую. А я что, я ничего.

Остаток трапезы просидели молча. Я не решалась заговаривать, да и дроу, судя по виду, не был расположен к общению. Когда же с