— А тебе разве не нужно периодически бывать в своем лесу?

— Нужно конечно, но я же старше, и резерва с опыта у меня больше.

Больше вопросов не было, и спустя минуту по лесу в сторону еще мирно спящих в своем лагере разбойников уже скользили две еле заметные даже опытному глазу тени…

* * *

Аронар был в бешенстве! Нет, в ярости!

Глупый мальчишка! Да кто вообще позволил ему покинуть дворец без его разрешения?!

По возвращении в замок из зачищенной деревни, Властелин нашел на своем столе лаконичную записку, которая гласила, что Юля попала в беду, и что представитель рода горгулий, как ответственное за нее лицо, не имеет права, располагая подобной информацией, сидеть без дела. Ну ничего, он еще получит свое.

Но сейчас его больше волновал вопрос, почему он так уверен, что девушка, а соответственно и князь, находятся в опасности? Что же заставило его сорваться с места именно сейчас?!

— Юргиц! — прокричал он, и уже через считанные секунды глава тайного сыска возник перед своим повелителем.

— Милорд? — поклонился мужчина и выжидающе посмотрел на Арона.

— Дэнис покинул замок. Отследить немедленно и передать координаты мне лично! Одновременно с этим направить два отряда в точку его местонахождения.

— Будет исполнено, мой лорд! — протараторил сыщик и тут же исчез.

Уже спустя четверть часа Темный Властелин одним из первых входил в открывшийся портал.

* * *

Их было много. Человек пятнадцать. И взялись они словно бы из ниоткуда. Солдаты. Точно такие же как те, что напали на нас с братом в лесу.

— Ты выполнил работу, наемник, — совершенно спокойно глядя на дроу, заговорил, видимо, старший. Высокий мужчина средних лет, с черной небольшой бородой. — Отдай нам своих пленников и получишь награду.

Я застыла на месте, прикидывая, успею ли перехватить корзинку и хватит ли мне сил удерживать ее и далее. Однако Мих, как я уже мысленно его окрестила, не спешил так запросто расставаться со своей ношей, и меня, как бы невзначай, придвинул поближе, чуть задвинув за спину.

— Покажите мне соответствующий приказ с печатью и подписью, и они ваши, — спокойно и в тоже время непреклонно произнес темный эльф.

— У нас нет времени на глупые препирательства и церемонии, наемник. Хозяин и так в не себя от ярости, мы же не хотим разозлить его еще больше, верно?

Напряжение нарастало, и казалось, что от него уже можно было развести огонь. Михаилувириэл, медленно и очень осторожно передал мне князя, после чего задумчиво произнес:

— За все годы моей жизни и работы я многое слышал о нашем правителе, хорошее и плохое, и от нищеты, и от стражи, и от знати, но не разу на моем веку о нем не говорили как о хозяине и с таким безразличным пренебрежением.

А в следующую секунду в руках дроу, словно из ниоткуда, материализовались парные клинки, и он с необычайной и почти неуловимой скоростью бросился на врагов.

* * *

Дэнис услышал крик первым, и его сердце пропустило удар. Кричала Юля. Далис не теряя времени открыл портал и буквально влетел в самую гущу сражения, представитель рода горгулий не задумываясь кинулся следом.

Представшая картина поразила. У Дэниса было всего несколько секунд, чтобы осмотреться и оценить ситуацию, но этого оказалось достаточно. Наметанный глаз почти сразу насчитал около двадцати псевдосолдат, с которыми бился один дроу. А недалеко стояла Юля, чьи ноги буквально вросли в землю, не позволяя девушке сдвинуться с места.

Одежда ее была местами порвана, на груди и лице следы крови, а в глазах застыли ужас и отчаяние. Тарик, которого она держала на руках, громко плакал. Дэн почувствовал, как от эльфенка исходит огромный, фактически нескончаемый поток магии, которую тот буквально оттягивает из леса. Но при этом не убивая, а как бы перестраивая, возвращая обратно.

Большего он не успел увидеть, влившись в сражение и стараясь поскорее проложить себе путь до сестры. Но не успел…

Земля дрогнула, так что присутствующие от неожиданности едва не попадали с ног. А вслед за землетрясением ударила волна чистейшей лесной магии. И начался ад.

Корни деревьев, показавшиеся из-под земли, обвивались вокруг ног и тел, стоящих на поляне, и сжимаясь, ломая кости и сворачивая шеи, утаскивали хрипящую и плюющуюся кровью добычу под землю. Вот только корням не объяснишь, кто свои, а кто нет.

Дэн, оценив ситуацию рванул было прочь, но притормозил, и, развернувшись обратно, бросился к Юле. Там самое безопасное место, и если ему повезет… Но к таким выводам пришел не только представитель рода горгулий, с противоположной стороны поляны, разрубая парными клинками выступавшие из-под земли корни и добивая еще живых и сопротивляющихся самозванцев, к девушке пробирался давешний дроу.

Неожиданно Дэнис почувствовал, как вокруг его левой ноги словно сжались металлические тиски, и тот едва не упал. Кости у их расы крепкие, так что ногу он не сломал, но боль все равно никуда не ушла. А корень уже принялся тянуть добычу в свои чертоги. Парень уже замахнулся, чтобы нанести удар мечом, как руку перехватили чьи-то сильные пальцы, видимо кто-то решил утянуть его за собой. Не думая ни секунды, он резко расправил крылья, нанося смертельный удар.

Пока Дэн возился с одной ногой, в плен попала вторая. Но вдруг, в один момент, все прекратилось. Юношу накрыло теплой волной родной, темной, магии. Он обернулся и увидел слегка ошарашенный отряд во главе со своим невозмутимым повелителем. Тот вытянув правую руку вперед сосредоточенно, одними губами читал заклинание, подавляя магию лесного народа. Руша неумелые, созданные по наитию плетения.

Вздохнув с облегчением, представитель рода горгулий обернулся к сестре. Юля медленно оседала на землю, а в ее глазах сейчас широко распахнутых читались ужас и что-то еще… неверие?… шок?…

Парень было кинулся к ней, но солдаты, теперь уже настоящие, его придержали.

— Дэнис Шо Лантан, — раздался жуткий в своем спокойствии голос Властелина. — Ты посмел ослушаться моего прямого приказа.

Дэн опустился на колени и склонил голову перед своим владыкой. Ведь его поступок действительно можно было принять за предательство. Вот только представитель рода горгулий никак не отождествлял себя с предателем. Просто на взгляд окружающих он выбрал не ту сторону. Хм, попробовали бы они сами выбрать между короной и родной кровью. Дэн выбрал кровь и потому был спокоен за свою судьбу. Если его казнят, то на суд Темной Богини он явится не утратив чести, если же нет, то остальное он переживет не потеряв гордости.

Однако Аронар не закончил из-за возни за