– Ты не рада?

– С чего бы? У нас с Эррханом даже разговора об этом не было. Мы с ним… Да ничего у меня с ним. Все это…

– Подленько, – резюмировала Сирея. – Вполне в его духе. Ты плохо знаешь Эррхана. Ты сейчас очень лакомый кусок. Я слышала, как ты сражалась с упырем первого уровня на полигоне. Все в институте об этом знают. Ты сильный маг. И теперь каждый из парней института рассматривает тебя как выгодную партию. Уверена, ты очень понравишься семье Альмари. Да еще и с элькатом в придачу. Этакий шанс с бонусом.

«Уже понравилась», – подумала я, прижимая руку к амулету. В первый момент хотелось сорвать его с себя. Я даже сжала его в пальцах.

– Ми, – тихо на ухо сказал мне элькат и ткнулся носом в мою щеку.

Слова. Все сказанное Сиреей – это лишь слова. Я видела Хана другим и не хотела теперь верить в услышанное.

– Эррхан не настолько меркантильный, – сказала я вслух. И запахнула посильнее рубашку, прикрывая амулет. – От тебя он все-таки отказался.

Лицо Сиреи вспыхнуло. Глаза запылали огнем.

– Не зарывайся, Льяррка. Ты что-то попутала. Это не он, я от него ушла. А он просто отпустил, понимая, что не имеет сил мною обладать. Такое счастье не для него. Слишком уж много благ разом.

– А ты уверена, что с тобой можно быть только за предоставленные блага? Я считала, ты более высокого мнения о себе, Сирея.

У той задрожали губы.

– Льярра, ты наивная, словно из деревни сбежала. Эррхан стратег. В случае со мной ему бы пришлось подчиняться воле моих родителей и быть послушным мужем. А с тобой… Ты же не особо родовитая, но с уникальной магией и отличными знаниями. И сил у тебя в достатке. Ты выгодная партия, которая по всему должна потом всю жизнь быть ему благодарна, что он внимание именно на тебя обратил, понимаешь?

– Понимаю, Сирея, как и то, что тебя все же задел его выбор.

Она с размаху села. Уцепилась пальцами в скамейку.

– Да что ты заладила, задело – не задело. Мне плевать, кого выберет Эррхан. Мне… – она вдруг всхлипнула. – Плевать на всех. Кто я, а кто вы… Кто?

Девушка уткнулась лицом в руки и заплакала.

– Ми, – пискнул мой питомец. Спрыгнул с моего плеча на плечо Сиреи и начал гладить ее по голове.

Я села рядом с некроманткой.

– Он подарил мне амулет не потому, что мечтает видеть женой. Он мечтает попасть в институт искателей, а для этого нужно пройти турниры. Эррхан сделал ставку на меня. Ты права. Я выгодная… но не партия. Я его шанс стать искателем.

– Как и я, – приподняла голову некромантка. Одним движением стряхнула слезы. Ухватила Ми и посадила себе на колени. Начала механически его гладить. – Такое поведение вполне приемлемо в высших кругах. Мы ищем не только родовитые семьи для браков, но и сильных магов. Кто-то стремится занять более весомое место в обществе, поднимая за счет партнера свое социальное положение, кто-то двигает свою карьеру. Знала бы ты, сколько за всем этим сломанных судеб. Сколько дракониц, отправленных на далекие острова после того, как их мужья заняли высокие посты. Сколько опустошенных магов, забытых с момента, как партнер стал значимее и сильнее. Хотя, – она поднялась, прижимая к себе эльката. – Я ведь не истину тебе открыла. И знаешь… Эррхан не такой уж и плохой. Я уверена, он тебя не обидит. По крайней мере не сошлет подальше, как только станет искателем. Что-что, а благородство в нем есть. Нет, Льярра, я не приревновала… Я позавидовала тебе. Возможно, меня ждет совсем другая участь.

– Мы сами можем выбирать свою судьбу, – я тоже поднялась.

Она невесело усмехнулась.

– И много ты смогла выбрать? Ты даже не знала, что уже практически помолвлена.

– Практически… Но я своего ответа еще не давала.

– Отвечай «да», – сухо сказала Сирея. – Эррхан сможет тебя защитить. Он уважает сильные личности и будет уважать тебя. Уже это лучше, чем возможная судьба быть полностью забытой и стать никем.

Я подошла к некромантке. Положила руку ей на плечо.

– Тебе это точно не грозит.

Она покосилась на меня недоверчиво.

– С чего это?

– Скорее, ты вытрясешь всю душу из муженька, чем он сможет корыстно воспользоваться хоть толикой твоей силы.

Некромантка покачала головой.

– Меня не спросят, как замуж выдадут. Я же на шее у дядюшки. И мужа подыщут такого, что… – она вздохнула.

Я тоже.

И выпалила:

– Недолгой будет его многострадальная жизнь. Вернут тебя и сверху доплатят, чтобы дядюшка забрал. Сирея, с твоим характером невозможно быть кем-то забытой. Даже этот институт будет вспоминать тебя еще не один год после окончания.

Секунда, две, три… Некромантка смотрела на меня и вдруг рассмеялась.

– Точно. Так и будет. Я не позволю собой помыкать. Вот увидишь, Льяррка. Если меня насильно замуж выдадут, я такую веселую жизнь муженьку устрою, мама не горюй! Я такие проклятия вспомню, всю их родню до седьмого колена подниму.

– Потом упокоишь и еще раз поднимешь…

– И заставлю ночами вокруг дома ходить и песни погребальные петь.

Мы уже обе хохотали.

Раздался громкий гонг.

– О, – приподняла палец Сирея. – Возвещают о сборе. После третьего гонга начнется турнир. Кажется, нам нужно поторопиться.

Она посадила Ми к себе на плечо и, схватив меня за руку, потянула по аллее.

– Ты не обижайся на меня, Льярра. Я бываю резковата и не совсем адекватна. Но если ждешь, что я извинюсь, это зря.

– Не жду, – призналась я. – Но рада, что мы поговорили и выяснили отношения.

Сирея остановилась и грозно глянула на меня.

– Только не думай, что мы с тобой лучшими подругами станем. Если что, я помогу, но не более. Ты усвоила?

– Еще бы. Никакой дружбы между нами быть не может. Кто ты, а кто я!

Сирея снова поволокла меня почти бегом по аллее.

– Ты знаешь, что у Дая в команде будет королевский лич?

– Знаю.

Сирея вскользь на меня глянула и хмыкнула.

– Ну хоть что-то знаешь. Тогда расскажу то, о чем точно не догадываешься. Этот лич не простой. Лично моим дядюшкой на него защита необычная установлена. Такой ни у кого нет, она к темной относится. Но ты понимаешь же, король может все. Так вот, на этого лича не подействуют ваши защиты и заклинания. Он от них еще сильнее будет делаться.

– Как Ми от знаний?

– Да. И потому с ним особая тактика нужна. Как любой другой лич, это не призрак, а нежить, и существует