Удар был усилен тягой. Он раскроил бы мне череп, но я ушёл с траектории и ударил в ответ — точнее, толкнул ладонью в грудину. Правда, толчок этот тоже был с усилением, да ещё и направлен немного вверх. Лысого буквально подбросило, перевернуло в воздухе. Рухнув, он выключился из драки.

Зато включился второй.

Не мудрствуя, он схватил пострадавший столб и размахнулся им, как дубиной. Я кое-как пригнулся, отскакивая к стене. Он ударил ещё раз, я уклонился. Стакан фонаря впечатался в кирпичную кладку. Посыпались осколки стекла.

Я захлестнул столб тягой, рванул его из рук оппонента. В горячке перестарался — железка по высокой дуге перелетела улицу и булькнула в реку. Озадаченный вивисектор проводил её взглядом.

Воспользовавшись заминкой, я набросил на него два «жгута», как петли, затем ещё два. Получилась невидимая смирительная рубашка. Эту конструкцию приходилось поддерживать, тратя силы, но других вариантов не было.

— Кто вы такие? — спросил я. — Зачем мы вам?

Пленник в ответ то ли захрипел, то ли зарычал, конвульсивно дёргаясь в путах. Его лицо побагровело от напряжения, в глазах была животная ярость.

Стало понятно — никакого допроса тут не получится. Эти двое, видимо, были исполнителями низшего ранга. Мозги у них после вивисекций и так работали не особо, а в ходе драки отключились совсем.

Послышался свист. Из-за поворота выскочили самоходные сани — стража нарисовалась неожиданно быстро. Впрочем, возможно, ремонтная мастерская была на сигнализации, которую зацепило «жгутом».

Сани затормозили, вылез усатый стражник с ефрейторскими нашивками. Он уже открыл рот, собираясь гаркнуть что-то суровое, но я опередил его. Проявив узор на лице, я заговорил с начальственной интонацией:

— Дом Жёлтого Клёна, наследник-по-луне Неждан Солодов. Подвергся нападению двух смутьянов. Применил тягу для самообороны. Склонен рассматривать инцидент как провокацию с целью срыва мероприятий, проводимых в связи с актуальным Дрейфом. Знакомы вам эти двое?

Он разглядел вживлённое серебро у лысого и мгновенно скорректировал линию поведения:

— Никак нет, луноликий! Эти крамольники — не из нашего околотка, головой поручусь. Наш-то контингент наперечёт известен. Тут разве что щипачи и жульё какое. Ну и, само собой, дебоширы по пьяной лавочке, как без них? А вот эти — точно залётные. Вы не сомневайтесь, в участке расспросим со всем пристрастием…

Он защёлкнул браслеты-нейтрализаторы на запястьях у вивисектора, спелёнатого моими «жгутами». Я с облегчением отпустил все линии тяги и начал стаскивать с рук перчатки:

— Благодарю, ефрейтор. Насчёт дознания — мы разберёмся сами. Дом Клёна берёт это на себя.

— Но порядок-то, луноликий…

— Дела касательно Дрейфа — в юрисдикции курирующего Дома. Не беспокойтесь, ваше своевременное содействие будет отражено в отчётности.

Второй стражник между тем приблизился к лысому, лежащему на снегу в отключке. Легонько ткнул его носком сапога в плечо и примерился, чтобы надеть браслеты.

Но лысый вдруг резко зашевелился, вскинулся, а затем совершил нечто невразумительное. Нащупав перчаткой «жгут», он швырнул его зачем-то к реке — так, во всяком случае, это смотрелось со стороны. В следующее мгновение стражник огрел его дубинкой по темени, прокомментировав:

— Не балуй.

Лысый вновь отрубился, стражник нацепил ему блокираторы на запястья. А я, нахмурившись, пытался понять — что это был за странный манёвр? При чём тут река? Или лысый, очнувшись всего на пару секунд, просто не успел сориентироваться? Швырнул тягу наугад? Сомнительно, как по мне…

Дверь в полуподвал приоткрылась, выглянул мастер. Спросил меня:

— Всё в порядке? Мы, к сожалению, не сразу поняли, что здесь происходит…

— Да, всё нормально, — ответил я. — Хорошо, что вы не сунулись в драку. Только помешали бы мне, не владея тягой.

— Вы видели происшествие? — обратился ефрейтор к мастеру. — Вам, сударь, как свидетелю надо дать показания в установленной форме…

— Ещё раз прошу прощения, — сказал я, — но люди в мастерской — под защитой Клёна. Мы их опросим. Соответствующие бумаги я подпишу. А вас, ефрейтор, попрошу предоставить транспорт с сопровождением — нам нужно в резиденцию…

Со стороны реки донёсся протяжный рёв.

Я мысленно выругался, вновь натягивая перчатки. Спросил ефрейтора:

— У вас оружие есть? Ну, кроме дубинок?

— Кой-чего найдётся, — мрачно ответил тот и шагнул к саням.

На секунду повисла полная тишина.

Затем послышался всплеск, и в фонтане брызг, круша балюстраду, из воды ломанулась дикая образина.

Я сначала решил, что это уродливый тюлень-переросток. Туша была массивная, а шкура лоснилась. Но гигантскую пасть усеивали клыки — длинные, словно гвозди; на загривке торчали шипы-наросты. Глаза при этом были не чёрные, а прозрачно-бесцветные, как ледышки. Вместо передних ласт — когтистые лапы с размахом в пару саженей. Мышцы перекатывались под кожей.

«Тюлень» ещё раз взревел, оскалился и двинулся к нам, слегка неуклюже переставляя лапы. Веретенообразное туловище волочилось по снегу.

Я выудил из воздуха два «жгута», метнул их в гиганта — тщетно. Они развеялись, словно дым, и это была не просто метафора — на мгновение «тюлень» окутался мутноватым свечением, лилово-синим, под цвет тех лун, которые я использовал.

Паршивая новость.

Дистанционное воздействие не работало. Нужен был иной метод, более грубый.

Я взглянул на ефрейтора. Он, стоя у саней, таращился на зверюгу. В одной руке он держал усиленный арбалет, в другой — железную булаву с округлым навершием.

— Булаву — сюда! — крикнул я ему.

Он вышел из ступора и перебросил мне железяку. Она имела полтора аршина в длину и была полностью из металла — оружие для владеющих тягой.

Я рванулся вперёд и немного вбок, чтобы отвлечь «тюленя». Тот притормозил и чуть развернулся. Щерилась пасть, блестел частокол зубов.

К булаве я притянул сразу три «жгута». Отводя её для удара, шагнул к «тюленю», но тот взмахнул мощной лапой. Гнутые когти мелькнули у меня перед носом — я еле успел отпрыгнуть.

Ефрейтор тоже не терял времени. Используя тягу, он зарядил арбалет за считанные мгновения и выстрелил. Увесистый болт, сверкнув наконечником, ударил чудище в шею. Но нет — толстенная шкура выдержала.

Теперь «тюлень» взъярился всерьёз. От рёва у меня чуть не лопнули барабанные перепонки. Эхо прокатилось по улице. И мелькнула догадка — предыдущая драка, если сравнивать с этой, была всего лишь разминкой.

Глава 13

Выплёскивая внутренние резервы, я форсировал темп. Движения ускорялись, становились более точными за счёт лун. Я сделал подряд с