к тракту в сторону столицы, но не южного, а западного сектора. Даже в такой мелочи местный глава умудрился показать, на кого Иллаон ориентировался. Пусть город и находился на территории клана Феникс, его основные партнёры находились на территории клана Тигра.

Если в Иллаон заедет случайный зародыш бога и посмотрит на территорию своим духовным зрением, то он не увидит ничего подозрительного. Здесь не было алтарей, каких-то тайных подземелий, скрытых металлом древних, не располагались загоны с живым товаром. Иллаон выглядел как идеальный город для своих жителей — у многих я видел улыбку на лице. Причём она не походила на натянутую из-под палки ухмылку. Это была искренняя довольная улыбка радующихся своей жизни даосов. Посмотришь на таких и самому хочется улыбаться, радуясь этому миру и всему, что в нём происходит замечательного.

Всё, довольно! Мне надоело выискивать светлые пятна в этом грязном городе! Теперь можно рассказать о том, что на самом деле происходило с жителями этого города. Да, они улыбались. Вот только улыбались лишь представители каких-то родов или семей, получившие право на жизнь в этой столице. Таких, как я мог видеть, было от силы процентов десять. Остальные девяносто процентов жителей города составляли безвольные и безмолвные рабы, носящие артефактные ошейники. Любое неповиновение, ошибка или медлительность вызывало срабатывание артефакта — он сжимался, из-за чего раб начинал хрипеть. Духовное зрение показало, как одному бедолаге, проживающему недалеко от центра, оторвало голову. Причин я не знал, но не сомневался, что они были настолько натянутыми, что не выдержат ни одной критики.

Да, внутри города не было концлагерей с живым товаром — он располагался в пятнадцати километрах от внешнего поместья, спрятанный в густом лесу. Я даже считать не стал, сколько всего сейчас в концлагере томится народа. Меня устраивал ответ «много». Даже не так — безумного много. Гораздо больше, чем то количество, что нам удалось спасти.

Не было в Иллаоне и алтарей — они располагались там же, где и пленники. Причём прямо сейчас, как я видел, шла активная работа по усилению одного из них — на нём от боли корчился пленник. Пятнадцать километров… Нет, уже не успеть. Да и не нужно пока дёргаться. Небо сегодня не на стороне этого бедолаги. Чтобы не ходить далеко, там же, на территории концлагеря, находились два входа в червоточину. Они размещались в отдельном здании, обшитом металлом древних. Кажется, нам посчастливилось наткнуться на стационарные червоточины третьего пояса. Один, как я понял, вёл во второй пояс, второй — в четвёртый. Получается, из четвёртого можно было за считанные мгновения добраться во второй, минуя все порталы. Интересно, а во втором тоже располагаются два портала вместе? Если да, то это, на самом деле, довольно удобная система переходов. За считанные минуты можно перейти, скажем, из пятого в нулевой, минуя все контроли.

Но самой отвратительной новостью для меня стало количество сектантов на единицу площади. Как минимум трое даосов в каждом поместье проходили через алтарь, поглощая накопленную им силу и впуская в свою кровь грязно-жёлтую жижу древних. Причём чем ближе к центру Иллаона, тем таких даосов в каждом поместье становилось больше. Там, где проживал мэр этого города, практически все свободные от ошейников жители поместья являлись сектантами. Кто-то говорил, что в третьем поясе мало владык? Он не был в Иллаоне! Духовное зрение показывало более сотни владык всевозможных рангов. Однако золотой находился в единственном экземпляре и в данный момент развлекался в кровати сразу с двумя девушками. Что забавно — в Иллаоне не было ни одного владыки, в крови которого не присутствовала грязно-жёлтая жижа. В этом городе проживали наши клиенты и оставалось придумать, каким образом нам их всех забрать себе.

— Добро пожаловать в гостиницу «Империя»! Чем могу помочь искателям шестого ранга? Не нужно хмуриться — наша гостиница внимательно следит за творчеством великого мастера Масила. Общеизвестно, что он изготовил одежду для двух искателей шестого ранга, Зандра и Вилеи. Несмотря на то, что прошло уже много времени, рука мастера видна сразу. Спутать его творение даже с творением его учеников крайне сложно. Значит, вы и есть те самые искатели шестого ранга, получившие право на доступ к нашему кумиру. Каждый раз, когда он путешествует, останавливается именно в нашей гостинице, несмотря на то что владыка Ружи Тим настоятельно рекомендует ему жить в своём поместье. Для нас великая честь обслуживать клиентов мастера Масила.

Мастер Масил — сектант? Нет, глупость. Когда я был в столице, прекрасно видел поместье, в котором мы с Вилеей долгое время проживали, ожидая изготовления нашей одежды. Специально вытащил перед глаза картину Кайрада, чтобы ещё раз убедиться — внутри поместья мастера Масила сектантов не было. Этот круглый, весёлый, жизнерадостный и в чём-то даже безумный мастер мне нравился. Даже представить не могу, что он пользуется алтарями. Значит, мастер Масил являлся в Иллаон не для того, чтобы поглотить силу жертв. Зачем? Неужели для того, чтобы изготовить одежду для Ружи Тима? Кстати, что это за дом такой? В третьем поясе клана Феникс, насколько я помню, такого названия нет. Неужели из клана Тигра? Мне срочно нужна информация…

Гостиница, как и все здания города, разрасталась не вверх, а в ширь. Отдельные домики были огорожены высоким забором, создавая некую приватную территорию. Зайдя в дом, я ещё раз оценил город, выискивая среди многочисленных владык тех, кто мне был нужен. Талад Чам и два его подпевалы обнаружились в центральном поместье. Где, как я понял, и проживал Ружи Тим. Они являлись гостями, причём, как я видел, далеко не почётными — их поселили на окраине поместья. Чтобы дойти до главного здания, придётся немало пройтись — летающие мечи в Иллаоне были под запретом.

— Ладно, мы здесь, — Вилея уселась на кровать. — Что дальше? С кого начнём?

— Честно говоря — не знаю, — я уселся рядом. — Изначально полагал, что на нас нападут, как только мы приблизимся к городу. Но вот мы здесь, а нападать на нас никто не собирается. Из того, что я вижу, мы вообще никому не интересны. За нами не следят, никто не побежал к главе города, чтобы рассказать о нашем прибытии. Складывается ощущение, что слова Талада Чама и его двух подпевал вообще никто в серьёз не воспринял. Им угрожают какие-то искатели? Да плевал клан Тигра на каких-то искателей!