Пока мы возились с пространственным хранилищем контрабандистов, Герлон продемонстрировал навыки инженера — он адаптировал одно из метающих устройств контрабандистов под Вилею. Теперь на руке моей жены постоянно находилось семя червоточины, заключённое в плотный кожух из металла древних. У этого предмета было два назначения — им можно было не только стрелять, но и открывать крышку особым движением руки, выпуская силу семени на свободу. Да, получилось громоздко, но с точки зрения атаки и контратаки против подавляющего большинства даосов и демонов — одно из идеальных оружий. Даже если Вилею заблокируют, у неё всегда будет возможность раскрыть крышку.

Моя жена отошла в сторону и, заменив семя простым камнем, выстрелила в Эльду. Для даоса этапа мастера такой выстрел не представлял опасности — ученица с лёгкостью ушла в сторону, вот только в моменте расстояние между ней и летящим камнем составляло меньше трёх метров. Это я как абсолют разума могу чётко сказать. Понял ошибку не только я — Эльда тоже задумалась.

— Когда Кармин выйдет из капсулы, мы обязательно придумаем, как действовать против такого оружия. Наставник Герлон, сделай нам аналог, только из обычного металла. Для обучения хватит и его. Но идею я поняла — семена червоточин будут не только в шкатулках, но и на запястьях наших противников. Буду убивать их раньше, чем они смогут к нам подобраться.

— Не убивать, а постараться захватить в плен, — поправил я. — Заблокировать параличом, войти в сопряжение, подавить волю и заставить вытащить из пространственного хранилища всё, что в нём осталось.

— Или так, — легко согласилась Эльда и подошла к червоточине. — Всё, закрывайте проход. Артимал Кан уже слишком недобро на нас смотрит. У искателей во втором поясе, конечно, сейчас огромный карт-бланш, но пользоваться им столь нагло не стоит.

Глава гильдии искателей второго пояса развернулась и, не прощаясь, скрылась в червоточине. Несколько мгновений спустя проход закрылся без всплеска энергии. Координаторам червоточин не нужно выискивать последовательность точек в пространственной кишке. Им достаточно забрать у своего творения энергию.

— Ненавижу, когда все основные события проходят где-то в стороне, — недовольно пробурчала Вилея, извлекая из пространственной аномалии палатку с ванной.

— Ты сейчас о чём? — я решил уточнить, не пытаясь догадываться самостоятельно.

— Сейчас в третий пояса со всех сторон будут ползти контрабандисты, дабы отомстить нам за свой позор. Кто-то явится через портал — наверняка в других регионах тоже есть свои обладатели семян червоточин. По всему поясу открываются порталы, где-то умирают люди, сюда прутся пятьдесят три… теперь уже пятьдесят один… хотя, думаю, самый главный явиться не сможет… значит только пятьдесят. Небо, Зандр, я запуталась в мыслях! Ты же прекрасно всё понял!

— Понял, — улыбнулся я, привлекая к себе жену. Идея смыть с себя всю грязь, даже не физическую — моральную, мне нравилась. К тому же давно следовало потратить несколько часов своей жизни, чтобы остаться с Вилеей наедине. Моя жена права — после того, что мы провернули с хранилищем контрабандистов, они не могут не ответить. Даже хорошо, что предварительно я поговорил с одним из пленников — теперь вся организация знает, что мы в третьем поясе и не полезет к Эльде и Кармину. Вернее, туда ринутся не самые сильные контрабандисты. В том, что к моим ученикам тоже нагрянут гости, я не сомневался. Но чего никто из наших противников не ждёт, так это Герлона. Уверен — мой кровный брат не упускает ни секунды, чтобы тренировать свои новые способности. Что говорить, если одна из лечебных капсул уже пропала! Как и накопитель энергии. Герлон, сразу после того, как мы разграбили хранилище, решился вставить себе в голову устройство древних, чтобы не испытывать ограничения в работе с металлом древних. Осталось убедить Альтаю и мои абсолюты разума будут готовы к любой неожиданности. Просто так подобраться к ним тайком не получится. Не думаю, что за нами отправят одного из Безымянных или ниндзя. Кстати, как там Клаид Фэн? Что-то давненько от него новостей не приходило. Он всё ещё в первом поясе? Или его, как и всех, вызвали в центральный регион?

Ладно, всё это потом. Вначале ванна и единение с Вилеей. И, как мне кажется, двумя часами сегодня я не отделаюсь…

Центральный регион.

Дворец Императора.

— Я вижу слишком много эмоций, Турон. Хотелось бы понимать, чем они обусловлены?

Докравит, глава Вершителей судеб, вопросительно посмотрел на своего советника. Последние полгода превратили некогда могучего старшего Вершителя в тень самого себя. Охватившая центральный регион эпидемия угрожала самим основам даосов. Чем выше твой этап возвышения, тем с большей вероятностью ты умрёшь. В трёх кланах уже сменились главы. Каждый род и дом центрального региона потерял половину своих членов в первые же месяцы после начала эпидемии. Что говорить, если почти девяносто процентов Вершителей судеб погибло, так и не дождавшись лечения. Вставшая на путь возвышения туберкулёзная палочка… Докравит даже не мог придумать большей усмешки судьбы. Простые слуги и мелочовка, ещё не ставшая владыками, с лёгкостью справлялась с недугом — бактерия продолжал находиться в их телах, но уже не терзал лёгкие, превращая их в бесформенное месиво. Однако стоит в теле даоса появится ядру духа, как происходит невозможное — остановить заразу стандартными средствами не получалось. За полгода было перепробовано всё, что можно. Созваны лучшие артефакторы и алхимики. Предоставлены все возможные ресурсы, но всё тщетно. Взбесившаяся бактерия изменялся, подстраиваясь под новые ограничения, а стоило применить на израненном теле лечение, как всё можно было начинать заново. Лечился не только даос, но и его бактерии.

Однако проблему удалось локализовать — несколько сотен заражённых были закрыты в отдельном дворце, куда не было доступа никому. Из центрального пояса никого не выпускали — Император приказал не разносить заразу по Империи, пока не будет найдено лекарство. Противиться прямому приказу не мог никто, даже контрабандисты, которые работали на Турона. Докравит прекрасно знал о том, кем является его советник. Мало того, он знал и о том, в каких отношениях Турон состоял с Дилайлой Фэн, женой главы клана Феникс. Рогоносцев на таком уровне в Империи не было более тысячи лет и Докравита это забавляло. Он даже делал ставки сам с собой