Но девушка убедила себя в том, что у нее нет выбора. Если она не пойдет, то маги могут раскрыть ее. Или еще хуже, выместить свою злость на ее деревне. Поэтому в назначенный час она стояла у ворот и терпеливо ждала магов Комиссии.

Тех оказалось четверо. Трое мужчин и одна женщина. Они были серьезны, немногословны и не обладали серьезными свершениями за пределами города. Да что там говорить, только один из них, судя по эмблеме на груди, убил больше мертвецов, чем это сделала сама Кристина.

За воротами их ждал автомобиль. Девушка никогда не ездила на магическом транспорте, поэтому с упоением наблюдала за его действием. И-за чего совсем не следила за дорогой и очень быстро перестала понимать, в каком направлении они двигались.

Конечным пунктом был небольшой городок, в отдалении от Петербурга. Точнее, больница, которая расположена на его окраине. Пятерым магам пришлось немного повозиться, устраняя пару десятков зомби, но потом они заперлись в медицинском учреждении и закрыли все двери.

Тут-то и выяснилось, чего именно требовалось от Кристины — маги снова хотели ее крови. Только на этот раз они задумали кое-что страшное…

Девушку попросили подождать в одной из палат, пока они все подготовят. Мол, кровь нужна свежая, так что ее позовут к самому концу эксперимента.

Дальше были томительные минуты ожидания. Ей даже показалось, что кто-то скулит за соседней стеной. Но тогда она спихнула это на мертвецов, которых было достаточно в этом городке.

Когда за ней пришли, она уже чего только себе не надумала. Почему такая секретность? Почему эксперименты проводились за пределами города? Почему, черт побери, ей никто ничего не говорит⁈ Но Кристина держала себя в руках, так как считала, что нельзя показывать слабость. Таких, обычно, убивают.

В соседней комнате ее ждала одна из магов и четыре трупа. Ей объяснили, что сегодня они будут экспериментировать с «живыми источниками», и что у них есть всего лишь двадцать минут, пока тот не превратится в труху.

Девушка прошла в центр комнаты и всмотрелась в лицо каждого из погибших. Все были разного возраста и пола. Никаких общих сходств. Только вот…

— Я спросила, как они умерли… — тихо произнесла Кристина. — Но в ответ услышала вранье.

— Почему ты думаешь, что тебе соврали?

— Потому что мне сказали, что эти люди были смертельно больны и сами согласились на проведение эксперимента. Что хотели таким способом внести свой вклад в будущую победу человечества. Только вот… я знала одну из погибших. И виделась с ней буквально за несколько суток до этих событий.

— Никакой болезнью, судя по всему, там и не пахло, — догадался Наиль.

— Да. Это была обычная одинокая женщина. Мы с ней случайно познакомились, когда я бродила по рынку. Она была невероятно жизнерадостной для своего положения. А ведь шесть лет назад у нее погибла вся семья…

— Понятно. Так что было дальше? И постарайся вспомнить все детали. Это очень важно.

— В палату вошли еще два мага и начали рисовать какие-то символы на груди у погибших. В этот момент в городке стало заметно шумнее, поэтому главная среди них приказала остальным оценить обстановку и узнать, что там происходит.

Ага… а вот это наше с Никой появление.

— Потом она сделала мне глубокий надрез на руке. Крови было много, я даже попросила разрешения применить лечебную магию, но нет. Она лишь шикнула на меня, после чего обмакнула палец в кровь и нарисовала ею какие-то символы на груди у погибших. Мне даже показалось, что кто-то из них зашевелился. Но это глупости… восстать они не восстали, а других причин «движений» я не знаю. Наверное, это от большой потери крови.

С начала рассказа Наиль заметно посмурнел. Он никак не комментировал услышанное, лишь изредка задавая наводящие вопросы.

— Дальше?

— А потом все закончилось. Трое магов вернулись и подняли тревогу. Мол, в городе какие-то люди и огромные толпы зомби. Мы быстро выбежали из этой палаты и спрятались в одной из процедурных. Я видела, как Андрей и Ника выбегают через окно…

— Как вы оттуда выбрались? — задал вопрос я. — За нами гнались сотни… да нет, тысячи мертвецов. Причем, насколько я помню, они уже огибали здание, а значит взяли вас в плотное кольцо.

— Отчасти, вы помогли. Ведь увели большую часть мертвецов за собой. Но маги не хотели разбираться с оставшимися и просто ждали подмоги. Которая и прибыла тем же вечером.

— А погибшие люди?

Кристина грустно покачала головой.

— Я не знаю… главная магиня сказала, что время упущено и они бесполезны. И что когда придет время, я должна буду пойти на еще одну вылазку с ними. Только так можно будет спасти мою деревню. Только вот… я не готова жертвовать одними жизнями, чтобы спасти другие. Моя мама никогда бы так не поступила…

— Отбрось все угрызения совести, они и не собирались создавать какое-то там лекарство. Я в курсе проблемы Нижней Тороши и точно могу сказать, что решения нет. Неделю назад мы собирались в городском совете и обсуждали этот вопрос. И, к сожалению, пришли к выводу, что на все воля Господа.

— Но…

Наиль остановил ее жестом руки, после чего нашел на столе бумагу и ручку.

— Но Андрей попробует что-нибудь сварить. — охотник нарисовал незамысловатую фигурку и показал ее девушке. — Скажи, тот символ, что рисовала женщина, хоть немного похож на этот?

Я посмотрел, что именно он там намалевал. Похоже на домик с рогами. Или что-то типа того.

— Немного не так… — Кристина взяла ручку и сделала несколько новых штрихов. — Я настолько хорошо его запомнила, что он теперь мне в кошмарах снится.

Наиль посмотрел на полученный результат, потом неожиданно вскочил с места и швырнул стул в противоположную сторону. Впервые видел его настолько взбешенным.

— Как