Как только Мюнхгаузен выехал из столицы, в Санкт-Петербурге началась череда дворцовых переворотов. Умерла Анна Иоанновна, а на российский трон взошел сын Анны Леопольдовны и Антона-Ульриха. Правда, до совершеннолетия наследника править страной должен был фаворит почившей императрицы, ненавидимый всей страной герцог Бирон.

Неудивительно, что всего через два месяца произошел переворот, организованный Анной Леопольдовной. Бирон был низвергнут. Но прошел всего год, и в ходе очередного мятежа страну возглавила дочь Петра I Елизавета Петровна. В тот же день Анна Леопольдовна, ее муж, назначенный женой генералиссимусом, их сын и близкое окружение были отправлены в тюрьму. К счастью для барона Мюнхгаузена, он по чистой случайности остался в стороне от государственных переворотов. Удачно получив чин поручика, место, на которое претендовало 12 человек, барон благополучно продолжил свою службу.

Следующие несколько лет Мюнхгаузен исправно нес все тяготы военной службы, о чем сохранилось несколько служебных бумаг, подписанных лично бароном. В частности, Мюнхгаузену довелось командовать ротой торжественного караула во время визита в Российскую империю будущей императрицы Екатерины II со свитой. Мать Екатерины II была настолько очарована красавцем-поручиком, что после ее визита к барону ему неожиданно присвоили звание ротмистра.

В том же 1744 году Мюнхгаузен женился на дочери своего друга Якобине фон Дунтен. До наших дней сохранилась кирха в Пернигеле, местечке под Ригой, где венчался настоящий барон Мюнхгаузен. Вскоре после получения чина ротмистра барон неожиданно попросил у руководства годовой отпуск и вместе с женой уехал на родину в Боденвердер.

Начальство нехотя отпустило исполнительного офицера, надеясь на его скорое возвращение. Напрасно. Судебные дела по разделу наследства затянулись. Барон дважды продлевал отпуск, а затем и вовсе прислал прошение об отставке с присвоением ему чина подполковника. Руководство Военной коллегии согласилось, предложив барону, как того требовали правила, для оформления пенсии явиться на службу лично. Однако Мюнхгаузен из-за домашних проблем с разделом наследства между ним и его двумя братьями в Россию не поехал. Спустя два года «потерявшегося» офицера отчислили из полка как самовольно покинувшего службу. Причем сам Мюнхгаузен, до последних дней своей жизни подписывая официальные бумаги, неизменно указывал: «Ротмистр русской армии в отставке».

По брошенному между Мюнхгаузеном и его братьями жребию барону досталось одно из поместий его отца в родном городе Боденвердере. Таким образом, в тридцать два года Мюнхгаузен превратился в классического немецкого помещика. С этого момента и появился на свет второй, литературный, барон Мюнхгаузен.

У Мюнхгаузена, ставшего помещиком, было два пути дальнейшей жизни: предаться пьянству или охоте. Барон выбрал оба. Он выстроил у себя в поместье специальный грот, в котором за обильными возлияниями с приятелями предавался воспоминаниям о службе в далекой России и травил охотничьи байки. Иногда свои посиделки Мюнхгаузен устраивал в соседнем Геттингене, в трактире гостиницы «Король Пруссии».

Надо сказать, что все до единого слушателя барона отмечали в нем прекрасного рассказчика. С каждым разом послушать «охотничьи анекдоты» Мюнхгаузена собиралось все больше народу. Дошло до того, что барон фактически гастролировал по окрестным городам и весям со стандартным набором своих охотничьих и военных историй.

Больше всего местной публике нравились рассказы о далекой и удивительной России, в которой никто никогда не был. Слушателей умиляли истории барона о том, как он, привязав лошадь к железному столбику, уснул в снегу, а проснулся на голой земле. В это время его лошадь болталась на крыше колокольни, привязанная к кресту. По словам барона, за ночь церковь так занесло снегом, что он принял верхушку креста за столб для привязывания лошадей. Не меньший интерес вызывали истории про взбесившуюся шубу, полет на ядре или дерево, выросшее на голове оленя.

Однажды одно из эмоциональных выступлений барона было записано на бумагу. Составитель первых рассказов барона Мюнхгаузена неизвестен, но первые три сюжета из его постоянного «репертуара» попали в книгу графа Рокса Фридриха Линара в 1761 году. Спустя двадцать лет, в 1781 году, они же фигурируют уже в берлинском альманахе «Путеводитель для веселых людей». В книге не указывается имя рассказчика, составитель лишь ссылается на то, что истории принадлежат известному своим остроумием г-ну М-г-з-ну, живущему в Г-ре.

Неизвестно, читал барон данные рассказы в печатном виде или нет, но он был буквально взбешен, когда в Англии появилась книга немецкого эмигранта Рудольфа Эриха Распе под названием «Рассказ барона Мюнхгаузена о его удивительных путешествиях и походах в России». Причем свою фамилию автор скромно утаил, а имя барона оказалось прославлено на всю Европу.

Первая редакция рассказов вышла в 1785 году, а за следующие три года выдержала еще пять переизданий. Вскоре их перевод на немецкий язык появился и в Геттингене, под дружный хохот приятелей барона. Расстроенный до слез, искренне считавший себя правдивым человеком, Мюнхгаузен подал на автора немецкого перевода в суд. Однако получил отказ на том основании, что текст рассказов – перевод с английского издания анонимного автора.

На следующий год в Германии появилась книга немецкого поэта Готфрида Августа Бюргера с длинным, но содержательным названием: «Удивительные путешествия на суше и на море, военные походы и веселые приключения барона фон Мюнхгаузена, о которых он обычно рассказывает за бутылкой в кругу своих друзей». В данном варианте похождений барона появились приключения Мюнхгаузена в Германии, отсутствовавшие в английском издании.

Третья книга, вышедшая при жизни барона, принадлежала перу Генриха Шнора и называлась «Дополнения к приключениям Мюнхгаузена». Довольно быстро слава барона-фантазера докатилась до России. В 1791 году, за пять лет до смерти барона, некто Н.П. Осипов издал вольный перевод предыдущих авторов книги под названием «Не любо – не слушай, а лгать не мешай».

Сам Мюнхгаузен был в глубоком шоке от свалившейся на него славы. Барон был даже вынужден нанять вооруженную охрану, которая оберегала бы его от надоедливых зевак, желавших во что бы то ни стало своими глазами увидеть барона-лжеца. Здоровье Мюнхгаузена оказалось подорвано окончательно. Не сумев отстоять свое честное имя, барон погрузился в глубокую депрессию и пьянство.

В 1790 году умерла любимая жена барона Якобина фон Дунтен. Четыре года Мюнхгаузен пребывал в глубоком трауре, а затем в 75-летним стариком неожиданно женился на семнадцатилетней бедной девушке из соседнего городка Бернардине фон Брун. Сколько друзья и