Мужчина ненавидел этот дом, и дом отвечал ему взаимностью, но, так как дела у профессора шли неважно, обоим приходилось терпеть общество друг друга.

Угрюмов познакомился с Никитой Сергеевичем ранним декабрьским утром, перед самым Новым годом.

Таракан неспешно прогуливался по стене прачечной, где химик в это время стирал носки.

– Добрый день, – поздоровался Никита Сергеевич. Ну, точнее, он не здоровался, а просто пошевелил усами, но условно это можно было считать проявлением хороших манер.

Угрюмов был в шоке. Такой наглости он не видел, даже когда жена во время суда целовалась с его адвокатом. Тогда-то он и понял, что дело дрянь. Вот и сейчас рыжая дрянь ползла прямо перед ним.

Профессор замахнулся носком, чтобы прибить Никиту Сергеевича, но тот был проворен и легко увернулся от удара. Тогда Угрюмов решил кинуть в насекомое тапку, но взглянул на грязный пол и передумал.

Позже они стали часто встречаться во всех уголках общежития, кроме комнаты самого профессора, так как его жильё было единственным, которое убиралось не реже раза в неделю.

Никита Сергеевич олицетворял собой весь тот бардак, что творился в общежитии и, казалось, был его сердцем. Угрюмов поставил целью своей жизни убийство этого паразита и разработал свою собственную отраву, которую раскидывал по углам общежития.

Со временем отрава подействовала. Из общежития сбежали все пауки, клопы и даже пара алкоголиков, но Никита Сергеевич отказывался покидать границы родного государства.

Жильцы оценили вклад Угрюмова в наведение порядка, и в знак признательности наконец выдали ему ключ от душевой, но общаться с ним так и не начали.

Наконец профессор сдался. Никита Сергеевич в очередной раз победил.

В новогоднюю ночь весь дом, как и полагается, праздновал. В воздухе стоял запах мандаринов, дешёвого шампанского и фейерверков, которые запускались прямо в коридоре.

Угрюмов сидел в своей комнате и читал «Превращение» Кафки, когда куранты отбивали положенное число ударов.

За окнами взрывалось красками небо, за деревянной дверью взрывался хохот. Весь мир веселился, радовался и пел. Весь, кроме Угрюмова.

Он накрыл себе скромный стул, на который поставил любимый с детства салат «Нежность», бутерброды со шпротами и бутылку «Дербента».

Угрюмов поднял бокал, чтобы чокнуться с пустотой, и тут заметил на стене Никиту Сергеевича.

Тот словно смотрел на него и шевелил противными усами.

Мужчина хотел было запустить в таракана тапку, но вдруг понял, что это его единственный гость за последний год.

– Ваше здоровье! – махнул профессор рюмкой и осушил её, закусив салатом.

После принятого на голодный желудок профессор окосел и, увидев, что таракан никуда не делся, решил от скуки заговорить с ним. Мужчина нашёл в этом живом существе заинтересованного собеседника и вылил на тараканью душу все свои страдания, после чего закрепил сказанное ещё одной рюмкой. Потом он достал из холодильника початую банку кукурузы и поставил на пол.

Никита Сергеевич, не раздумывая, бросился к любимому лакомству, а как только набил желудок, вылез наружу и уселся на краешек банки.

Угрюмов взглянул на него и в порыве пьяного преображения ощутил в таракане родственную душу.

Всю ночь они болтали о том о сём. А под утро профессор даже закурил, стрельнув сигарету у спящего под его дверью соседа.

Никита Сергеевич ушёл спать в свою хрущёвку. В гости к профессору таракан заходил нечасто – только по праздникам и когда чувствовал духовную нестабильность и одиночество Угрюмова. Чаще они встречались в прачечной или в коридоре.

Химик всегда здоровался с тараканом как со старым другом, а тот вежливо шевелил усами. Кто бы мог подумать, что среди целого дома людей, человек сможет найти собеседника лишь в лице обычного насекомого, которое, по уму, нужно истреблять. Но, как ни странно, высшее звено развития так и не смогло найти нужных слов поддержки и понимания там, где молчаливый таракан просто шевелил усами.

Дядя, купи телевизор!

– Вон тот лопух – мой, – заявил Женя своим коллегам, когда увидел, как в магазин со стороны выхода пытается зайти мужчина нелепого вида.

Автоматические двери отказывались пускать будущего покупателя, хотя он подходил к ним вплотную, приседал, подпрыгивал и даже пугал олимпийским разбегом.

Наконец кто-то вышел, и усатый мужичок в круглых очках, одетый в клетчатую рубашку, заправленную в безразмерные брюки, всё-таки проник в магазин.

– Добрый день, что-то конкретное ищете? – возник Женя из-за стиральных машинок, словно призрак Мойдодыра.

– Да. Здравствуйте, – немного испуганно ответил мужчина и поправил очки, которые чуть не потерял от внезапного появления менеджера зала. – Мне нужны батарейки в пульт. У вас продаются?

– Коне-е-е-чно! – проблеял Женя и озарил торговый зал своей белоснежной улыбкой. – Пройдемте.

Женя вёл покупателя специальными окольными путями, проводя экскурсию по скидочным товарам. Но мужчине не приглянулся ни моющий пылесос за семьдесят тысяч, ни двухдверный холодильник, в котором можно хранить оленя целиком, ни даже кофеварка за сто тысяч рублей, что сама варит кофе по голосовой команде.

Это была лишь разминка.

– Вот отличные батарейки! – продемонстрировал упаковку Евгений.

– Но они же сто́ят как целый аккумулятор на машину… – мужчина поправил очки.

– Зато надёжные! Хоть вместо этого самого аккумулятора ставьте, – настаивал продавец.

– А подешевле нет?

– А вы расчётливый! – похвалил его Евгений. – Есть то, что вам нужно! Вот, смотрите, эти батарейки можно заряжать самостоятельно и больше не придётся ходить в магазин за новыми!

– Сам смогу заряжать? – заинтересовался мужчина.

– Да, только нужно купить специальный зарядник. Вот этот, – Женя указал на устройство, и мужчина присвистнул, завидев цену.

– С другой стороны, вы правы. Один раз купил и навсегда. Экономия. Спасибо вам огромное! – мужчина взял батарейки и зарядник, и уже было побрёл к кассе.

– Подождите! – Женя его не отпускал, вцепился как клещ, который только начал раздуваться от крови. – У вас розетки дома обычные?

– Ну да.

– Тогда, к сожалению, я вынужден вас огорчить, – Женя тяжело вздохнул, – с обычными зарядник не будет работать, нужен специальный сетевой фильтр с предохранителем. Простите, что напрасно вас обрадовал, – продавец состроил такую сожалеющую мину, что даже мальчик, который шёл рядом с мамой и без конца ревел, переосмыслил свою политику, пообещав, что выучит сегодня все уроки.

Мужчина тоже был не из камня и попросил дать ему пару сетевых фильтров.

Женя настоял на том, что фильтры лучше поставить во всех комнатах, особенно на кухне, чтобы вся «тяжёлая техника» была под надёжной защитой.

Пришлось взять корзинку. Мужчина предпринял очередную попытку прорваться к кассе, но менеджер уже подвёл его к новеньким телевизорам.

– Спасибо, мне вполне хватает моего старенького кинескопа, – улыбнулся извиняющейся улыбкой покупатель.

– Да вы только посмотрите на его диагональ! На качество изображения! На толщину! – Женя произносил эти слова с таким восхищением, словно читал стихи возлюбленной. – Вы женаты?

Мужчина кивнул.

– А теперь представьте: вы можете водить жену каждый день в кино! Только ходить никуда не нужно, кинотеатр уже у