– Кость… широкая, – кашлянула я.

– Или всё-таки ты троллиха под личиной человечки? – прищурился дракон, явно насмехаясь.

– Тогда у вас есть уникальная возможность поносить на руках троллиху, – прищурилась я. – Когда ещё подобное выпадет?

Ветка не выдержала и треснула окончательно, сломавшись. Я охнула, а дракон спрыгнул и приземлился осторожно на ноги. Нет, он не дракон, он кошак! Как можно быть таким грациозным? От испуга я продолжала прижиматься к нему и смотреть во все глаза.

Келар, заметив мой испуг, улыбнулся – смешливо, словно ему действительно было очень весело. Я же вдруг осознала, что он очень близко. Настолько, что мы обменивались дыханием. Сердце забилось быстрее, и мне захотелось потянуться вперёд и вновь уткнуться носом ему в шею – как тогда, в нашу первую встречу. Потому что запах этого дракона был умопомрачительным – море и соль, дарящие ощущение счастья и свободы.

От этого закружилась голова. Келар, словно сам того не осознавая, тоже подался вперёд, почти коснулся своими губами моих, но в последний момент одумался. Этот миг, когда мы были так близко, когда наши губы едва не соприкоснулись, я запомнила. Сладкий, волнующий и восхитительный.

Келар резко поставил меня на ноги. Я не знаю, что он собирался мне сказать, явно что-то неприятное. К тому же, мы оба уже не успевали на королевский ужин. Платье было испорчено, время упущено. Но я даже отступить от Владыки морей не успела, как услышала позади себя:

– Леди Кира!

Я резко обернулась. Его высочество стоял рядом с Годивой, светящейся от довольства как начищенный ночной горшок. Да-да, о здешних ночных горшках я ничего не знала, но хотелось сравнить её именно с ним. Принцесса была невероятно хороша в светло-розовом струящемся по фигуре платье с небольшим декольте, в котором утопал насыщенно-розовый рубин. По крайней мере, именно так я идентифицировала этот камень.

– И вы, Владыка морей! – сказал принц уже громче, чтобы его точно услышал Келар, который словно игнорировал принца и продолжал изучать меня. Его высочество вновь посмотрел на меня и приблизился. – Как мне расценивать ваше поведение, леди Кира? Пролейте свет на эту ситуацию, иначе я в полном недоумении. Вы не приходите на свидание к принцу, на Отбор к которому явились, но при этом проводите время в саду с… главой клана соседней державы, вся перепачканная в ягодах шипиуса?

Я живо представила картину, как я могла перепачкаться. Наверняка, Бастиан представил то же самое: как я валяюсь по земле с Келаром и… в общем, дальше фантазия сдулась, а я покраснела. Зато Тимит краснеть не собирался! Он подбросил мне в голову такую жаркую картинку, чем мы с Келаром тут могли заниматься, что я прекратилась в помидор. По его предположению мы с Владыкой катались по траве, на ягодах, рука Келара жила собственной жизнью, залезла под юбку и сжала ягодицу, вызвав у меня стон наслаждения. А я сама так бесстыдно прижималась к синеволосому, что даже та я, что была в этом видении, смущалась. Что уж говорить про меня реальную?

Ах и Тимит, ах и бесстыдник! Вы посмотрите, какие фантазии в водятся в этой маленькой черепашьей голове. Может, и не зря на Еджу таких, как он, отправляют на суп?

– Ваше высочество, вы всё неправильно поняли, – поспешила я оправдаться, но судя по тому, как покраснела, оправдания не возымели должного эффекта. – Просто у меня…

– На её сиятельство посыпалось много ягод, – неожиданно вступился за меня Келар, поравнявшись рядом. – Она сильно расстроилась из-за такой неудачи, поэтому я пытался её успокоить. Как вы понимаете, она не посмела явиться перед вами в таком виде.

– То есть в халате посмела, а вот так – нет? – прищурился принц, его примеру последовал и Келар, и оба посмотрели на меня.

А что я? Хлопнула глаза и присела в реверансе.

– Мне очень жаль, ваше высочество.

– И мне, леди Кира, – раздражённо произнёс принц и одёрнул манжеты. – Мне жаль, что вы вообще явились на Отбор. Теперь я понимаю, насколько плохой была идея выводить вас в свет.

У меня даже лицо вытянулось. Принц оскорбился… Годива продолжала светиться. Келар стоял рядом и смотрел на Бастиана. Тот в гляделки играть отказался и, обойдя нас, направился во дворец. Годива, естественно, с ним под руку. Владыка морей отступил на шаг. В его взгляде больше не было веселья, лишь злость.

– В следующий раз не стану вас спасать, – словно самому себе сказал Владыка. – Выпутывайтесь из странных ситуаций, в которые попадаете, самостоятельно. Прощайте, леди Кбыр.

И быстро ретировался, оставив меня в недоумении. Вот и что это было? Чего он так взъелся на меня? Сам ведь вызвался спасать! Не расстроился же он из-за того, что пропустил свидание с принцессой Годивой? Вроде сам туда не стремился…

Вздохнув, я подхватила черепашонка и отправилась во дворец. Кажется, мне даже первый этап не пройти. Интересно, это будет считаться как нарушение договора? Получается, я не просто не приложила усилий, чтобы пройти вперёд, а всё разрушила.

М-да уж. Мне крышка. И бал уже послезавтра! Разве я успею изменить мнение принца за такое короткое время?

Глава 7

День бала наступил. Комплекты, доставленные мэтром Мозеусом, были восхитительны! И почти без декольте, грудь и шея закрыты наглухо, но имелся такой вырез на спине, что… ух! В общем, не гардероб, а оружие массового поражения. Начиная от фасонов и заканчивая цветовой гаммой – всё было верхом совершенства.

Моё сегодняшнее платье цвета светлого кирпича, красивое и летящее, с множеством складок на юбке, сидело идеально и подчёркивало достоинства фигуры. Атласная лента перехватывала плечи и заканчивалась аккуратным бантиком с изящной брошкой – ничего предосудительного и интригующего. Но вот если повернуться спиной…

О, тут простор для фантазии заставлял бы зрителей сходить с ума! Платье открывало большую часть спины, и можно было сосчитать выпирающие позвонки. Надеюсь, сегодня Келар этим и займётся.

Под наряд, разумеется, Сиина сделала высокую причёску, чтобы не прятать красоту, а привлекать внимание к открытым плечам. Из украшений выбрали изящную