Вот, он же не дал разбиться Томасу Хансену, когда тот спрыгнул с его дракона.

— Кайден получил наказание за то, что мы с ним развлекались в постели в то время, когда мы должны были «развлекаться» на летной практике на стадионе, — холодно произнесла Кэсси. — Мы давно уже с ним любовники, Эйвери Таккер! И меня в этом не только все устраивало, но я надеялась на гораздо большее с его стороны.

— Ах вот как! — не удержалась я от восклицания.

— Все было хорошо до момента, пока в академии не появилась ты! Кайден вчера со мной порвал. По его словам, в наших отношениях нет смысла. Вернее, между нами была только… связь, которую он решил прекратить.

Я не нашла, что ей ответить.

Стояла и смотрела на нее, а Кэсси рассматривала меня, словно не могла поверить в то, что ее любовная связь с командиром Правого Крыла изжила себя из-за какой-то там Эйвери Таккер.

— Моей вины здесь нет, — наконец, произнесла я. — Кайдену Ритчеру на шею я не вешалась, так что это исключительно ваши проблемы.

— Не имеет значения, вешалась ты ему на шею или нет! Но ты его заинтересовала, поэтому он перестал интересоваться мною.

— Мне жаль, Кэсси, что такое произошло, но я не имею к этому никакого отношения. К тому же, если Кайден порвал ваши отношения вот так просто… Из-за того, что ему приглянулся кто-то другой, то стоит задуматься, насколько все было серьезно с его стороны.

Судя по всему, ни на сколько.

— Ты должна сделать так, чтобы он потерял к тебе интерес! — приказала мне Кэсси. — Иначе, обещаю, твоя жизнь в академии станет невыносимой!

— Даже так? — усмехнулась я.

После того, что со мной было на Чаверти, у Кэсси не имелось ни малейшего шанса воплотить свою угрозу в реальность. Я успела познать все грани невыносимости.

— Дракона ты все-таки призовешь, Эйвери Таккер, я в этом не сомневаюсь. Никто не сомневается — с твоим-то магическим даром! Но сначала тебе нужно пройти Призыв, а Дикие драконы бывают довольно непредсказуемыми. Но если ты переживешь и это, то я прослежу, чтобы ты попала именно в мое звено. Догадайся…

— Я уже догадалась, — сказала ей. Угрозы Кэсси меня не пугали, просто стало противно до невозможности. — А теперь пропусти меня! У нас урок у магистра Крашша, и я не хочу больше задерживаться. Да и тебя, похоже, ждет не дождется твой дракон!

Она смерила меня ледяным взглядом, но дала дорогу, после чего мы разошлись в разные стороны. Кэсси побежала в сторону летного плаца, а я потрусила к стадиону, размышляя о том, что обзавожусь недоброжелателями с фантастической скоростью.

Пусть мы с Кассандрой Ирис не были подругами, зато теперь в одночасье стали врагами.

И во всем был виноват Кайден Ритчер! Вот же привязался на мою голову!

* * *

Оказалось, пока я беседовала с Кэсси — вернее, она беседовала со мной, — мои однокурсники не только отправились в забег по стадиону, но самые резвые успели проделать почти половину круга.

В центре стадиона желтела жухлая трава, изрытая когтями, со следами множества боевых заклинаний и черными проплешинами драконьего пламени. Но бежать нам нужно было между протянутых по периметру ленточек, и половина трассы состояла из препятствий. Через часть из них надо было переползти, через другую — перепрыгнуть, вскарабкаться или же преодолеть, перехватываясь за перекладины.

Медленно трусившая позади всех Риз приближалась к первому препятствию — перекинутому через грязевую яму бревну, и вид у подруги был обреченным.

Вздохнув, я отвернулась.

Решила, что не стану на это смотреть, потому что у меня сердце обливалось кровью. Вместо этого уставилась на здоровенного накачанного бугая с бритым черепом и со столь мощными бицепсами, что каждый из них был размером с мою голову.

Одетый во все черное, он глядел на меня, сложив руки на груди.

Я все же рискнула к нему подойти, рассудив, что это, скорее всего, и есть магистр Крашш и что имя у него очень даже говорящее.

— Похоже, еще один залетный воробушек с Суши, — прокомментировал он мое появление, окинув взглядом с ног до головы. — Эйвери Таккер, не так ли?

— Вы правы, магистр Крашш! Простите, что опоздала на ваш урок, но меня немного задержали на плацу.

Он кивнул, наверное, подумав, что со мной захотела поговорить администрация, а вовсе не ревнивая любовница Кайдена Ритчера.

— И что ж ты вчера такого сделала, Эйвери Таккер, за что тебя хвалил архимаг? — поинтересовался он.

В его голосе слышалось искреннее любопытство.

— Это не я, а моя магия, — сказала ему честно. — Сама я ничего особенного не сделала. — Не считая того, что выпустила из клетки злейшего врага небесного народа. — Но это не слишком интересно. Нечего и рассказывать!

— Ну, раз так, то беги, Эйвери Таккер! — кивнул он. — Три круга по стадиону. Первые финишировавшие получат «отлично» за мой урок, но я сомневаюсь… — Не договорил. — В общем, вперед, Эйвери Таккер! А я погляжу, что от тебя останется к концу дистанции.

И я повернулась к стадиону.

…Бег всегда был мне в радость.

Утренние молитвы в общине обычно затягивались, а пропускать уроки в школе мне не хотелось. Опоздание на вечернюю службу тоже приравнивалось к смертельному преступлению, вот я и бегала туда-обратно по Чаверти изо дня в день.

И бегала я быстро.

Вот и сейчас неслась по стадиону, неожиданно поняв, что меня больше не беспокоит головокружение из-за разреженного воздуха, словно мое тело успело привыкнуть и адаптироваться к здешним условиям.

Быстро преодолела первую половину стадиона и даже не запыхалась. Добралась до полосы препятствий. С легкостью пробежала по бревну, затем перехватилась руками за перекладины, увидев, как Риз с опаской трусит понизу.

Но одежда у подруги была чистой, так что в воду с бревна она не падала, и это меня порадовало.

Зато за ней, размазывая по лицу грязь и ругаясь на все лады, тащился Томас Хансен. Взглянул на меня с завистью, и приветствовать его мне перехотелось.

Спрыгнув с последнего турника, я поравнялась с Риз.

— Беги, Эйвери! — тяжело дыша, произнесла подруга и попыталась улыбнуться. — Я уж как-нибудь сама!

Кивнув, я побежала дальше. Перепрыгнула через