– Обычно нет, – пожал на ходу плечами парень. – Но Боун, видишь ли, чертовски привлекателен в животном мире, и стоит ему повыть – серые претендентки в очередь выстраиваются. Так, ладно, вон твой дом. Беги и постарайся отдохнуть, ночь едва ли окажется легкой.

С этим напутствием он смешался с толпой на пешеходке, а Вета побрела к себе. Уже на лестнице сообразила, что даже забыла задать привычный вопрос: а зачем нечисти в переходе нужен щенок. И уж не собираются ли они навредить малышу?

Вошла в дверь и наметанным взглядом определила, что кошачьего полку определенно прибыло. С тумбочки на Громову мрачно глянул крупный и длинный, но очень тощий кот с выпирающими отовсюду костями. От серого хвоста уцелела только треть, одно ухо словно срезали под корень. Кот медленно поднялся на лапы и посмотрел Вете прямо в глаза, будто спрашивал: «Ну что, мне на выход?»

Со стороны комнаты выкатился в коридор рыжий свежевымытый котенок, за ним по линолеуму тащилось полотенце. Подбежал и тут же запросился на ручки. Следом появился озадаченный пес Вихрь, а потом и Шекна. Она виновато глянула на сестру, спросила:

– Веточка, ты ведь не будешь ругаться…

– А похоже, что и буду! – перебила сестру Громова. – Вы с Каей выходили на улицу? Нарушили данное мне утром слово?

Шекна быстро-быстро замотала головой:

– Нет, ты что, мы дома сидели!

– Тогда откуда двое новых хвостатых?! – Вета обличительно потыкала пальцем в кота на тумбе и в котенка, уже оседлавшего ее кроссовок.

– Они сами пришли!

– Вы что, врать уже научились?! – ужаснулась Вета. Быстро же ее сестренки переняли земные традиции.

Выбежала из комнаты Кая, обхватила Шекну за пояс и сердито уставилась на старшую сестру.

– Почему ты так говоришь, Веточка? Мы никогда никому не врали. И сейчас Шекна все честно сказала. Просто мы применили чары призыва.

– Что еще за призыв такой?

– Ну, нас мама давным-давно этим чарам научила. Она говорила: если оказался на новом месте, то обязательно примени призыв. На него откликнутся все, кто близко и кто нуждается в помощи или сострадании. Еще мама говорила: как можно радоваться жизни, пока рядом остаются несчастные?

– Призыв действует не очень далеко, на соседние дома, двор и улицу рядом с домом, – растолковала Шекна.

Вета про себя порадовалась, что хотя бы не на весь город. Но тут же снова насторожилась:

– И всего две кошачьи особи пожаловали? Что-то маловато.

Сестры обменялись быстрыми взглядами, и Кая сказала:

– Нет, еще пришла кошка, которой не хватает молока чтобы выкормить своих котят.

– И где она?

Шекна рукой показала за свою спину:

– На кухне, в коробке со своими детками. Мы дополнительно кормим их из бутылочек. И еще ворона со сломанным крылом, и…

– Ладно, а кроме животных никто не являлся?

Кая с виноватым видом шмыгнула обратно в комнату. Шекна проводила сестру взглядом, пару раз вздохнула и сказала:

– Всего несколько человек.

– Несколько – это сколько?

– Ну… десять.

– Они в комнате?! – Вета отодвинула сестру, собираясь рвануть вглубь квартиры.

– Нет, ушли уже. У них ведь теперь все хорошо.

Вета потеснила кота, поскольку ноги ее больше не держали, оперлась об обувную тумбу обеими руками. Похоже, было огромной глупостью оставить сестер одних.

– Так-так, и что же они хотели?

– Мы не всегда понимали, но они казались очень несчастными, – с готовностью затараторила Шекна. – Взрослые говорили про какие-то кра… кру… Вспомнила, кредиты! Мы не сразу догадались, что это просто деньги, зато потом очень обрадовались. Попросили показать нам образец и начали доставать такие же пригоршнями из камина. А одна девушка очень хотела что-то особенное на ноги, она показала нам картинки в своем телефоне – и тоже все получилось. А еще.

– Хватит, – простонала Вета. – Ну что мне с вами делать, а?

Шекна, очень встревоженная, подошла поближе, виноватыми глазенками глянула сестре в лицо.

– Мы снова что-то сделали не так? Но ведь ты нам не разрешила только на улицу выходить.

– Конечно! А почему я не разрешила, спрашивается? Чтобы никто не причинил вам вреда, потому что люди бывают разные! А вы открываете дверь кому не попадя.

– … только тем, кто в беде, – успела вставить сестра. И Вета вдруг поняла, что дальше ругаться не имеет смысла. Она сама виновата, не запретила отпирать двери квартиры. Интересно, если бы запретила, чем бы тогда удивили ее сестры?

– Может, мне вас в школу отдать? – пробормотала себе под нос.

Сестры (Кая снова вернулась, выглядывала опасливо из-за спины сестры) весело и дружно рассмеялись.

– Что смешного? Вы что, в Донном мире не ходили в школу?

– Нет, конечно, – сквозь смех проговорила Кая. – Мы же тролли, не воспитанники!

– А троллям не нужно учиться?

– Мы и учимся, каждый день. Но не в школах, а просто старшие рассказывают нам о том, чему научились сами. Или читаем книги. Старшие собираются в специальные кружки, общаются с воспитанниками. Ты нам сегодня что-нибудь важное расскажешь?

Вета тут же прониклась задачей и начала припоминать, что такого важного и умного может рассказать сестрам. Ведь самой бы и в голову не пришло, разве мелкотня любит слушать всякие поучения? Но тут она вспомнила напутствие Арлана и сказала:

– Сегодня ночью у меня важное дело, и я должна немного поспать. Потом я позвоню, и сюда придет Ирис, хотите?

Оглушительный вопль радости.

– Вот, и ночью она с вами побудет, пока не вернусь.

Про себя Вета порадовалась, что хоть новых придумок сестер можно не опасаться.

– Мы сейчас еду тебе подадим, – засуетились, помчались на кухню сестры. Вета же прошла в свою маленькую комнатушку, сразу позвонила названной сестре. Разговор вышел непростым, пришлось поведать ей, что случилось с Фелемоном. К тому же Вета опасалась, что сестра все еще болеет. Но Ирис дала ей понять, что поболела денек в порядке нового опыта – а потом ей это надоело, и нужное заклинание пошло в ход. Про Ветины ночные дела она деликатно не спросила. Девушка положила голову на подушку и уже не услышала, как сестры вдвоем вносят в комнату огромный поднос со всякими деликатесами из камина. Волшебный камин девочки наладили сами и ужасно им гордились.

Глава 11. Седьмой щенок

Проснулась Вета незадолго до прихода Ирис, стряхнула с себя парочку сладко дрыхнувших котов, встала и тщательно подготовилась к походу в ночной лес. Хоть и оставалась надежда, что Арлан ее просто разыгрывает, уж слишком весело он рассказывал о грядущем испытании. Не может же