союзом тайным и явным мы будем решать сообща.

В целом моя задача была очень простой — усилить и Систему, и себя. Причём попутно усиливая богов рядом со мной и становясь для них путеводной звездой к войне против тварей изнанки и пустоты.

Это долгий путь. Могу лишь сказать, что сделаю всё возможное, чтобы ускорить события.

— Мистер Храдж, благодарю за ваше доброе пожелание и готовность к сотрудничеству. Только прежде, чем мы приступим к каким-либо договорённостям, ответьте на мой простой вопрос, — откинулся я назад на кресло и вспомнил один из отчётов, где говорилось о том, как весело развлекались эти ребятишки из земель Падших Богов.

— Задавайте любой вопрос, уважаемый, я с радостью на него отвечу, — сияя белоснежной улыбкой хищника, кивнул этот странный гуманоид с головой, похожей на голову нашей земной кобры.

— Спасибо. Это правда, что три тысячи двести лет назад ваш клан «Шихан» сговорился с кланом «Ижжуки» и несколькими группами наёмников, чтобы уничтожить один небольшой человеческо-ашхинский клановый союз под названием «Гиперион»? Правда ли, что сделали вы это после нашествия монстров, когда земли «Гипериона» оказались практически опустошены, а все выжившие члены клана отправились в ближайший город Ниубака отражать осаду тварей. Правда ли, что вы захватили их крепость, убили множество богов, а когда те начали возрождаться как раз-таки в Ниубаке, окружили площадь возрождения и убивали их до тех пор, пока они не перешли в Город Начала либо полностью не прекратили своё существование из-за дефицита божественности. По различным оценкам, на вашей совести от трёх до пяти сотен божеств, отправленных в небытие из-за вашей же политики добрососедства. Это так? Скажите, вы занимались расширением во время всеобщего кризиса?

По мере того, как я говорил, лицо этой недоделанной кобры изменялось, а в самом конце его взгляд стал и вовсе как холодным и отрешённым, как у хищника, на чью территорию забрался конкурент.

— Выживает сильнейший… — коротко выдал он и начал подниматься.

— Сядь, сильнейший… — припечатал я его божественным сознанием, оказывая вполне себе материальное давление окружающей среды, заставившей эту гадюку от неожиданности опуститься в кресло. — Значит, ты не отрицаешь. Хорошо. Это хорошо. Ваша доктрина мне понятна. Я тоже считаю себя сильнейшим. Когда я окажусь в землях Мёртвых богов, посмотрим, кто из нас более могущественный.

— Новичок, ты собрался объявить нам войну? — ошеломлённо посмотрел на меня змееподобный и в этот раз вскочил, вырываясь из моего плена, окутавшего его тушку.

— Я только что это сделал. Готовьтесь. Встретимся примерно через год. Анна… — негромко позвал я, после чего в комнату для переговоров вошла красавица. — Красный флаг, объявление войны клану «Шихан».

— Как прикажете, Владыка, — грациозно поклонилась она мне и отправилась к воротам в квартал, рядом с которым Гурий красиво расписывал график «собеседований» с главой клана. То есть со мной. Расписание это было забито на двое суток вперёд, включая ближайшую ночь и день с выступлением на арене наших соклановцев.

Теперь же рядом с графиком появится ещё один список кланов. Тех, которым объявили войну.

И я, если честно, надеялся, что это здорово меня разгрузит и освободит от визитов не пойми кого…

До самого начала нового раунда я был напрочь парализован переговорным процессом. Впрочем, не могу сказать, что потратил это время впустую! Теперь наш союз потенциально мог расшириться ещё на шесть кланов, стоило лишь уточнить согласие других, что в этот союз уже входили. Многие, кстати, выразили желание оставаться дружественными и торговать с нами. Сделок, которые параллельно со мной заключались Лазари, Лорфи и Улией оказалось столько, что я мог бы ещё несколько недель безвылазно работать над эликсирами и всеми другими нашими товарами и услугами. Желающих получить разного рода эксклюзив было много, а наши цены никого особо не пугали. Многие были готовы даже доплатить, причём далеко не маленькие суммы, ради продвижения в очереди. В общем, в ближайшее недели наши финансы грозили неслабо так подрасти. И нам было куда их потратить!

С нодами вообще дело обстояло весело, так как работали мы по принципу «утром деньги — вечером стулья». Вещи, которые мне нужно осуществить и создать, мы планировали и разбивали по сроку на год вперёд, а вот оплату в виде половины стоимости заказа требовали уже на этой неделе. Ну и параллельно выкатывали список вещей и разного рода редкостей, которые хотели бы купить или обменять по особому тарифу.

И, как оказалось, если озвучить стоимость в два раза выше среднерыночной, то старые боги, что тысячи и тысячи лет назад потеряли всех близких и чья паства вырождалась, вот-вот рискуя навсегда исчезнуть с подконтрольной планеты… В общем, продажи пошли бойко, и Лорфи в ближайшее время должна была встретиться с той симпатичной барышней с аукциона, чтобы договориться о проведении этих сделок без шума и пыли.

Кое-как ухватив перерыв от встреч на один час, я сбегал на арену посмотреть на своих Санитаров, и душа обрадовалась, увидев их сражение против всех защитников руин и любителей поиска сокровищ. А уже потом, в конце раунда, когда не осталось никого, кроме моих Санитаров, Крякатурий, выступавший в качестве защитника, в одиночку сразился против четверых других соклановцев.

То была четвёрка Хигса — хитрого и умного воина, который грубой и безудержной силе предпочитал ум и хитрость. И его четвёрка смогла-таки обдурить бешеного уткосамурая. Ведь пока он пытался пробиться через Хигса и его товарища Ахэ Чана, двое других охотников за сокровищами облазили все руины и вытащили всю добычу, включая даже погибших, их доспехи и мечи.

Крякатурий зашёлся боевой яростью, понимая, что его тупо сдерживают, пока остальные зарабатывают бонусные очки, и за минуту сумел переломать этой паре богов всё, что могло сломаться.

То что не убил — вообще респект. Я думал, пернатый пойдёт кровавой дорожкой, но нет: Крякатурий прекрасно помнил мои наставления и обещания надрать задницу тем, кто сдохнет или подставит своих же. В итоге, осознав, что руины оказались девственно чисты, он выкрякался и влил в переломанные полуживые тушки соратников по зелью восстановления, после чего вышвырнул их к границам арены.

Позже этот лапчатый самурай даже порывался встать передо мной на колено, чтобы извиниться за поражение, но я быстро его успокоил, сказав, что он всё сделал правильно. Из четвёрки Хигса двое получили от меня бонусы. Надо будет и остальных тоже наградить и усилить.

Дальнейший турнир я не смотрел. По большей части всё было ясно и понятно,