и большую часть работы мы стали выполнять удалённо. Я был рядом с подопечными. А рядом со мной дежурили, повесив на меня въедчивый сгусток божественного сознания, старики. Теперь, если со мной что-то случится, они сразу же узнают и придут на помощь.

Я долго изучал этот сгусток, прилипший ко мне как банный лист, и решил исполнить нечто похожее самостоятельно. Но чуть позже.

— Аэлина, Анна, Кхан — стройте бойцов. Настало время вознаграждать тех, кто достиг успехов на соревнованиях,— велел я и отправился в самый большой из имеющихся залов.

С собой у меня было много сфер монстров, чуть-чуть запасов божественности и твёрдая уверенность в правильности моего выбора. Баланс кнутов и пряников — он очень важен. Бойцы страдали на тренировках, но становились сильнее. Они рисковали на турнире, но те, кто демонстрировал смекалку и навыки, получали от меня порцию усиления. Почти все Санитары мариновались в доспехах, не в силах снять их, но взамен получали еду и воду за счёт клана. И наш повар их приятно радовал, с каждым днём находя всё новые и новые блюда, которые мог готовить даже несмотря на отсутствие у него способности чувствовать вкус.

К слову, Колобку и соклановцы здорово помогали, с радостью выступая дегустаторами его творений.

Сейчас тем из них, кто в должной мере овладел своими силами, я собирался даровать право выбора — новая способность или дополнительные характеристики. Конечно, идеальный для меня вариант — максимально всех усилить, забив все их ячейки чем-то мощным, но тогда ребята рискуют застопориться и прекратить расти над собой. А если даже я нашёл способ, как стать сильнее, то им и подавно есть куда расти. Искусство меча, наблюдательность, контроль сил, баланс, реакция… Каждый отыщет способ стать лучше. Если захочет.

Раздача подарков растянулась на весь вечер. А затем я удивил всех, объявив, что ужина не будет… Пока они не проведут свой внутренний турнир и не найдут победителей среди пар сражающихся.

— Посев случайный. Участвуют все те, кто не получил усилений сегодня. Сражаемся по очереди передо мной. Битва до первой крови. Я буду судьёй, — объявил ошарашенным соклановцам и при помощи Гурия получил в свои руки два материализованных кубика для броска жребия.

В них было много граней. Если выпадал уже занятый — богу назначался следующий порядковый незанятый номер. Пару минут — и каждый боец получил числа, от которых зависело против кого они будет сражаться. Шестьдесят богов, что уже через час образовали на нашей малой тренировочной арене идеальный круг.

Магических щитов нужного размера у нас, к сожалению, не было. Поэтому все расселись подальше и напряжённо следили за участниками, опасаясь получить в лицо заряженным файерболлом С-ранга.

Начались битвы, в которых воины показывали свою удаль, а я — мудрость их правителя, главы и повелителя. Ибо именно я был тем гарантом, что не позволит никому умереть. Для меня это тоже стало своеобразной тренировкой, где я следил за каждым шагом и движением сражающихся. Видел, как разливалась вокруг магия, как они перемещались, словно в замедленной съёмке, и как пытались пробить защиту оппонента.

Они дрались, а я — дирижировал эти поединки, своевременно вмешиваясь и не давая никому погибнуть.

Так мы и провели эту ночь. А утром я вновь принялся раздавать награды и команды.

— Анна, с тебя — бассейн. Глубиной метров так пятьдесят. Бери магов, начинайте копать где-нибудь тут. Можете один из тренировочных залов изменить. Делайте надёжно, на совесть, камни для облицовки и стен я сейчас создам. Нужно строить так, чтобы выдержали даже сильнейший удар.

— Ой, бассейн! Как здорово! — обрадовалась помощница.

— Если до вечера успеешь сделать — награжу. Не успеешь — никаких печенек от нашего гуру духовки в течение месяца. Поняла?

Кнут и пряник. Снова. И, судя по всему, это замотивировало мага воды. Даже не знаю, что больше повлияло — невозможность кушать печеньки, на которые весь клан подсел, или перспектива получить от меня награду.

А зная Анну, я прекрасно понимаю, какую именно награду она захочет получить. Уж сколько знаков и намёков ко мне прилетело за последнее время — не счесть.

Дальше подошла очередь Кхана, Аэлины и Иллизы. Я позвал их всех в домик главы клана, где, расположившись на креслах, мы и начали обсуждать всё то, что уже случилось и что только должно произойти. Нападения Тёмных, рост и развитие клана, сбор информации о наших противниках в других регионах… Всё это, хоть и вызвало бурю обсуждений, много времени не заняло. А вот над чем мы действительно подзависли, так это над двумя новыми для них вопросами.

Первый — моя попытка повесить на ник кусок своего божественного сознания, чтобы следить за ними даже тогда, когда они уйдут куда-то там в город погулять. Я экспериментировал — они рассказывали об ощущениях. Вешать «маячок» удавалось без проблем, но стоило участникам испытания начать двигаться и уходить, как он тут же срывался. Максимум, до чего я дошёл в своих изысканиях, — это до возможности следить за местоположением всех трёх в радиусе пятидесяти метров. Причём при фактически убранном божественном сознании. Этакий слепок болтался на их телах, периодически срываясь и нарушая связь. Сама связь тоже выглядела как хрен пойми что. Толстым кабелем она уходила от меня в их сторону, но, соединившись со слепком, уже походила на тонкий волос, что с лёгкостью обрывался.

В общем — что-то, конечно, получилось, но выглядело как дешёвая китайская подделка, сделанная криворуким неумехой. Ну ничего! Чуть больше практики — и всё у меня получится. Главное, что какой-никакой прогресс есть, а это дорогого стоит, ведь всё сделал сам, без помощи Системы. Как принято было говорить раньше, без пап, мам и кредитов.

Закончив эту уже практически бесполезную тренировку, я заговорщицким тоном подозвал всех поближе:

— Ребята, а теперь кое-что серьёзное, о чём я хочу вас попросить.

— Ты сегодня весь из себя таинственный. Давай уже смелее, — подмигнула Аэлина.

— Верно, нечего сиськи мять, — мудро заметил Кхан, получив от старой подруги тычок в бок.

— Если я могу чем-то помочь… — скромно заметила Иллиза.

— Можете, ребята… Можете. Ваши миры ещё живы?

— Наш Альфарим здравствует и процветает! — лучезарно улыбнулась Аэлина за себя и за сестру, а затем скромно добавила: — Только вот он уже далеко не тот, что прежде.

— Мой — всё, практически мёртв. Остатки цивилизации, не сумевшие удержать баланс и выродившиеся. Им управляло много богов… Но какой