– Всё, флайер вышел к нужной точке. Начался сброс зондов, – вдруг, сменив тон, доложил искин.

– А зонды ты тоже переделывал? – вдруг спросил парень.

– Конечно. Теперь у них и дальность действия выше, и у каждого имеется двигатель для маневрирования и пространственного позиционирования.

– А раньше не было? – не понял Артем.

– Все зависело от модели, – пожал Дока плечами. – Чем дороже, тем больше возможностей у прибора. У нас с тобой подобных проблем нет. Твоя идея работает.

– Это которая? – заинтересовался парень.

– Построить полностью автономный корабль. У нас почти получилось. Само собой, сделать что угодно мы не можем. Многие вещи нам недоступны или из-за сложности производства, или из-за отсутствия составных частей, но все необходимое для достойной жизни и защиты своего корабля мы имеем.

– И как долго мы можем находиться в объеме, в отрыве от любой планеты?

– С учетом всех имеющихся запасных частей и расходных материалов, мы можем двигаться в объеме порядка ста семидесяти пяти лет по среднему времени.

– Хренасе пельмень! – ахнул парень. – А сколько «Бродяга» прослужит без капитального ремонта?

– Если избегать серьезных механических повреждений корпуса, двести сорок три года.

– А так называемая усталость металла? – не унимался Артем.

– Данные обозначены с ее учетом. Всё, пошла картинка с зондов, – резко сменил Дока тему.

– Выводи на экран, – тут же потребовал парень.

– Выполняю. Похоже, мы не ошиблись. Но станция еще держится, – вздохнул искин, едва увидев первые кадры.

– Это все корабли инсектов? – спросил Артем, делая попытку увеличить изображение.

– С другой стороны тоже воюют. Семь кораблей против одной станции, – обозначил искин. – Возможно, есть несколько в стороне.

– Странно, что они сразу не стали применять свои деструкторы.

– Я тоже это отметил. Но получить более полные данные пока невозможно. Слишком велико расстояние. Что делать будем?

– Вон там, слева, внизу, какое-то скопление, – ткнул Артем пальцем в экран.

– Группа астероидов. Хочешь спрятаться за ними? – моментально понял его идею Дока.

– Их слишком много для нас, – вздохнул парень. – Но и просто уйти мы тоже не можем. Людей или распылят, или попросту съедят. Думаю, первое было бы предпочтительнее.

– С каких пор тебя стали интересовать обитатели таких баз? – удивился Дока. – Ты не хуже меня знаешь, что заправляют там обычно бывшие пираты. У обычных честных людей на подобное оборудование просто денег не найдется.

– Все помню и все понимаю, но сидеть и смотреть, как эти крокодилы-переростки будут жрать людей, я не смогу. Тем более что там наверняка есть дети.

– Беженцы, – понимающе кивнул Дока. – Такая вероятность действительно имеется. Возможность – семьдесят два процента.

– Забудь про проценты, – отмахнулся Артем. – Начинай просчитывать рисунок боя с учетом появления не замеченных нами кораблей.

– Выполняю, – кивнул Дока, замерев, словно статуя. – Тебе придется взять на себя управление щитом и противомоскитной обороной. Их слишком много для меня одного, – добавил искин, словно извиняясь.

– Работаем, приятель, – зло усмехнулся Артем. – И не вздумай сказать, что я должен держаться вне боя.

– Я помню, что тебе становится плохо после прямого управления техникой через нейросеть.

– Это будет потом, приятель, – оскалился парень, подтягивая к себе консоль.

* * *

Орудия били в режиме пулемета, а крейсер мотало по объему из стороны в сторону, словно носок в стиральной машине. Как Дока не сжег маневровые движки такими прыжками, Артем так и не понял, но в том, что «Бродягу» после боя придется серьезно ремонтировать, не сомневался. Во всяком случае, эмиттеры щита горели на обшивке пачками. Под конец, словив броней десяток плазменных зарядов, крейсер добил последний корабль инсектов, и Дока, подняв «Бродягу» над эклектикой боя, негромко проворчал:

– Похоже, справились.

– «Бродяга» сильно пострадал? – первым делом спросил парень, выдернув из разъема на предплечье шунт.

– Провожу проверку, – вздохнул Дока. – А ты сходи, умойся пока.

– Зачем? – не понял Артем.

– Затем, что ты сейчас на пьяного вампира похож. Вся рожа в крови, – ехидно усмехнулся искин.

Посмотрев на него удивленным взглядом, парень поднялся и, пройдя в санузел при рубке, растерянно уставился на свое отражение в зеркале. Он и не заметил, что во время боя умудрился прокусить себе нижнюю губу, а из носа текла кровь от общего перенапряжения. Так что физиономия у него и вправду была еще та. Бледная, с синюшными кругами под покрасневшими глазами, распухшей губой и размазанной по щекам кровью.

Умывшись, Артем сунул голову под кран, пустив холодную воду, и только спустя несколько минут почувствовал, как напряжение боя отступает, сменяясь усталостью и отупением. Умывшись еще раз, он вернулся в рубку и, упав в ложемент, коротко выдохнул:

– Докладывай. Сначала по нашим потерям.

– Ну, хорошая новость, что критических повреждений «Бродяга» не получил. Сбиты эмиттеры щита, но их уже начали менять. На носовых плитах брони имеются следы от попаданий, но ни одного пробития не случилось. Ну, еще пару маневровых двигателей поменять придется, но это не срочно. А так можем уходить в прыжок хоть сейчас. Правда, боеприпас к тоннельным орудиям серьезно растратили, но и это поправимо.

– Что-то я про «плохо» не понял, – растерянно проворчал Артем. – В нас лупили со всех сторон так, что пространство кипело, а ты мне про эмиттеры рассказываешь?

– Тема, ты опять забыл про дистанцию, на которой велся этот бой, – усмехнулся Дока.

– А как я могу про нее помнить, если основной бой вел ты? Я только за щиты отвечал и отслеживал появление москитного флота. У нас с тобой даже мониторы разные.

– Верно. Я показания дальномера не выводил, – смутился Дока. – В общем, я потому и крутился, словно астероид на орбите, чтобы не подпустить их на расстояние уверенного выстрела. Вся их стрельба велась на пределе дистанции боя их орудий. Потому и расход боеприпасов такой высокий.

– Сообразили, чем грозят им тоннельные пушки, и тоже начали маневрировать? – задумчиво уточнил Артем.

– Именно. А главное, при этом они все время старались с кем-то связаться. Но я успел забить им все частоты.

– Погоди, ты же говорил, что не можешь подсесть на их волну для прослушки, – напомнил парень.

– Для прослушки нет. Но в этом деле главное – знать диапазон частот.

– Короче говоря, ты глушил весь эфир, до которого мог дотянуться, – понятливо кивнул парень.

– Грубо, но точно, – усмехнулся Дока. – Главным было, чтобы они не успели вызвать поддержку. И, похоже, у нас получилось.

– Что, сильно верещали? – иронично поинтересовался Артем.

– Чуть глушилку не спалил, – кивнул Дока в ответ.

– Слушай, мы с этими прыжками ребят не сильно растрясли? – опомнился парень, вспомнив про пассажиров.

– Дроиды успели пристегнуть их к перегрузочным креслам. А чтобы не пугались, я им прямую трансляцию боя включил.