Стоял мужик, в его руках был нож, с которого стекала вроде кровь, но… хрен пойми, это ведь призраки. Но пугало больше другое. Женщина лежала, держа чадо в своих руках, с перерезанным горлом и… вскрытым животом, откуда это клыкастое чадо вылезло и начало грызть свою мать. Скорее всего, глава семейства убил свою жену для того, чтобы она не мучилась, пока этот… монстр прогрызал себе путь наружу.

— Ну чего стоишь, — повернулся он в мою сторону. — Ты уже всё увидел. Поздравляю. Давай, закончи дело. Хоть ещё немного отдохну от… этого.

— Оказывается, ты и со мной общаться можешь, — удивился я.

— Всегда мог, — вздохнул он и выпил содержимое из бутылки, которая была скрыта его же телом, ибо держал он её в противоположной от меня руке. — Только эта проклятая башня… она исказила тут всё. Меня, мою жену, её ребенка. А может, даже и нашего ребёнка. У него были мои глаза… карие… а не… как у этого чертового проклятого демона!

— Какого демона? — удивился я, но тут же схватил своё оружие двумя руками.

— Ты поймёшь, — мотнул он головой. — А сейчас… закончи начатое. Иначе пожалеешь.

Я медлить не стал. Тут же подошел к аристократу, который уже совсем стал прозрачным, и пронзил ему грудь. Тот даже улыбнулся и кивнул мне, после чего с выдохом исчез. И только я хотел убить… это, как оно посмотрело на меня. Осознанно. Угрожающе. И дёрнулась мать. Повернула голову в мою сторону. Дико захихикала, а потом они исчезли. И только смех отражался в моей голове.

Когда я пришёл в себя, я понял одно. Я застыл. Это был страх. Я испугался на инстинктивном уровне этого маленького монстра, его мать. Я чувствовал это всем своим сердцем. Они очень опасны. Очень. И они — моя следующая цель. Мое следующее испытание.

Я вышел в коридор и посмотрел на портрет. Он всё так же смотрел на меня. Но я знал, что надо делать. Он всегда оставался неизменным. Двигалась мебель, незначительно, правда, менялись сцены. И только этот чёртов портрет в золотой рамке с завитушками.

Я разозлился. Провёл клинком по ладони, а потом пустил в него магию. У меня оставалось где-то тридцать минут, чтобы закончить это чёртово испытание. И разгадка… вот она. Этот хренов портрет. За ним что-то есть. Что-то должно быть. Не зря он почти до потолка. Не зря почти касается пола.

Я сделал удар. Лицо архимага на портрете стало задумчивым, но взгляд был всё ещё направленным на меня. Еще удар. Уже было удивление. Третий удар. На лбу появились маленькие рожки, а лицо исказила гримаса боли. Четвёртый удар. Кожа стала серой, рога отросли на полную, а во взгляде почувствовалось уважение. И при этом сам портрет ни капли не пострадал, притом что клинок проходил полностью через него. Ибо он ненастоящий. Это тень. Тень возродившегося теневого демона в теле архимага.

— Какой ты молодец, — усмехнулся он, смотря на меня со своего барельефа, картина слегка оформилась объёмно. — Хотя я думал, что ты догадаешься быстрее, чем тебе этот… тюфяк всё расскажет.

— Вот что значит, что испытание, что башня подстроились под меня, — озлобленно сказал я, но скорее больше на себя, так как с самого начала не понял этой тонкой сути.

— Именно, далёкий отпрыск этого демона, точнее его частички, — усмехнулся. — Удивительно. Мы знали уже тогда, что теневые демоны умерли, Эквифириоты, а нет, мы ошиблись. Они ассимилировались. Частично. И тот, который стал частью нас… даровал мне силу Эквифириотов. А ещё забавно, что они оставили после себя вас, Экофов, таких же скрытных и редко встречающихся тифлингов. Какая мощная магия может быть у них, ты не представляешь. Целую армию можно создать.

— Армию, говоришь, — прорычал я. — Эти призраки и были твоей армией?

— Нет, — спокойно ответил он. — Они были пленниками башни, которая захлопнулась после моей кончины. А армию я смог создать только один раз, когда сражался… хм… получается, со старшим богом, ТЕПЕРЬ БОГОМ, — крикнул он уже другим голосом, направив взгляд к потолку. — И он меня прикончил. Но до конца ли?

Барельеф Алексиуса-демона усмехнулся и снова стал портретом. Но теперь я знал, что надо делать. В тень. В щель между стеной и портретом… а потом наверх. По тёмному и мрачному коридору. К той, что уже давно спит, но не может упокоиться.

Жуткая была вселенная у этих певцов.

Глава 15

За картиной, которая не разрушалась и с обратной стороны, как бы я ни старался ее рубить, была широкая винтовая лестница. Куда она вела — не видно, ибо вся целиком сложена из камня. Но тут она начиналась и вела наверх. Значит, нам туда и надо. Логично, не правда ли?

Сделав глубокий вздох, я потопал по лестнице. Я даже не считал, просто шел и дергал ручку каждой двери. А этих дверей было… ну очень много. Примерно каждые два полных оборота. Если я не ошибаюсь. И все эти двери были закрыты либо чем-то завалены с той стороны. Скорее всего, кто-то от чего-то спасался. Но не помогло, если смотреть на всеобщее запустенье в этом месте.

И так я шел, поглядывал на редкие картины опять все того же архимага. Что интересно, тут даже была запечатлена смерть этого Алексиуса, вот только как и кто сюда это повесил — загадка. Хотя такие маги… его вроде прикончили, а он все еще жив, либо не он, а его дух.

Смерть была у него довольно… интересной. Сначала была картина боя, где тысячами восставали легионеры из мертвых, а новые создавались из теней, которые сражались против ящеролюдов, закованных в латы. Следующий кадр — на центр деревни приземляется получеловек, полуящер, нанося массовое смертельное поражение всем, кто там был, всем противникам точнее. А последний кадр — удар алебардой по Алексиусу.

Если верить словам архимага, то вот этот вот получеловек и есть нынешний бог, который сражался со злом, победил, но… похоже, ценой этому был весь этот чертов мир, который за пределами города хочет нас уничтожить. Да и в городе спокойно редко бывает, вечно кто-то решает поднять бучу.

Но сейчас это не было важным. Впереди меня ждал враг, опасный и смертельный. И как мне с ним сражаться, я не знал. Хотя… так все время было, когда я натыкался на нового босса. Будем действовать исходя из того, что имеем. Будем импровизировать!

Наконец, когда лестница закончилась, а прошло не меньше десяти минут, я вышел в небольшое помещение. Двери с лестницы не было. Точнее, она была, но не на своем месте. Лежала рядом и вся была исцарапана и немного погрызена в некоторых местах. Вот кому-то, похоже, жрать было нечего.

Это, можно сказать, было просто маленьким коридором перед следующей комнатой. И я еле сдержал свои позывы рвоты. Первое, что я почувствовал, — это резкий запах гнили. Хотя уже давно должно было все пропасть, если верить прошедшим годам, но тут на некоторых костях, а их было очень много, все еще было мясо, причем далеко не первой свежести. Пришлось убирать склянку и зажимать рот и нос рукой.

Помещение было очень широким, невероятно, метров по тридцать в обе стороны. Да и длиной было не маленьким, где-то за сотню. И это еще раз подтверждало тот факт, что тут используется пространственная магия, которая искусственно расширяла здание изнутри. Это очень сильно мешало пространственному мышлению, сбивало на самом деле.

Временами попадались обрывки одежды, окровавленные, почти истлевшие, но по ним можно было что-то разобрать. Тут были и служанки, и аристократы, и военные… в общем, все те, кто присутствовал на балу, в котором я частично принимал участие. Не рекомендую такие балы и никому не посоветую. Вообще. Зверство, одним словом.

Зато стало понятно, к чему запасалась наша аристократка. Она готовилась к голодным временам, когда все в башне сдохнут. Скорее всего, от нее сейчас остались кожа да кости, не более того. Но все равно почему-то страшно на такое смотреть.

— Была не была, — пробубнил я сквозь руку и толчком плеча открыл последнюю дверь.

Кукла колдуна.

Я вышел