реально проще, в разы. Кукла замедлилась, но вот отпрыск медленно приближался ко мне, его взгляд был полон гнева, злобы. В тени на него не напасть, сто процентов, его бешеная мамаша на меня накинется, но и игнорировать просто так я его не могу… еще раз атаковать теневыми клинками — опасно. В прошлый раз у меня было пару мгновений прийти в себя за счет эффекта восстановления, но сейчас… я могу стать куском бесформенного мяса, если сделаю так опять. Нужно ждать и думать…

Принимая удары и редко контратакуя, я дождался момента, когда смогу находиться в тени больше чем пару мгновений, и быстро отступил. Оказавшись по другую сторону вихря, я подарил себе краткую передышку, достал пузырёк с зельем и сделал глоток. Тут же стал чувствовать себя куда лучше.

Миг спустя предо мной начала формироваться тень, буквально собирая ее сгустки со всех сторон. Я сначала подумал, что таким образом ко мне хочет переместиться колдунская кукла, но нет, так и осталась тенью. Тем временем мамаша не особо спеша приближалась ко мне, обходя все сильнее стихающий вихрь. Теперь понятно, почему четыре часа. Все дело в вихре. Только причем он тут и испытание… я не мог найти нить.

Кинувшись на тень, я тут же нанес ей удар, но она просто… деформировалась, пропустила клинок через себя и тут же ударила меня в ответ, распоров мне куртку на животе. Боль вспыхнула адская, когти прошлись не только по куртке, но и разодрали кожу. Много крови не было, но теперь двигаться стало еще труднее. Благо тень не могла далеко с места сдвинуться, только на несколько шагов…

Но ее присутствие навело меня на мысль. Я посмотрел себе под ноги и сконцентрировался. Если ОНА так может, то почему не смогу и я? Не зря Алексиус говорил про армию. Может, и я так смогу? Я пытался мысленно притянуть к себе как можно больше теней, наблюдая за приближением парочки.

И тут из тени начал показываться… я. Тень сначала просто вытянулась, просто была бесформенным нечто, а потом стала приобретать форму. Все те же раны, все то же оружие. Но один нюанс. Она не могла отойти от меня, только рядом, только со мной. Но полностью повторяла все мои передвижения, но при этом руки двигались самостоятельно, голова была повернута в сторону угрозы. Теперь я не один, теперь меня больше!

И я дальше ринулся в бой, на этот раз я старательно избежал тени куклы, хотя она пыталась достать меня. А чтобы ее больше не стало, надо разобраться с мамашей. Что я и сделал. Слабость, раны, потеря крови (она все же у нее была) сыграли с ней плохую шутку. А примененное заклинание по формированию тени отобрало еще больше сил. Теперь я сражался с ней на равных сам, но при этом рядом со мной была тень, которая шинковала тварь обоими клинками. Сначала удалось перерубить одну лапу, потом подрубить ногу, потом уже снести голову.

Большой паршивец, увидев это, взбесился до невозможного, я даже не успел отреагировать, как он врезался в меня и кулаком со всей дури ударил по мне. Я отлетел в сторону барьера, чувствуя, что у меня пара ребер решила пожить свой жизнью. Кровь брызнула изо рта. И все это в полете. Но стоило дотронуться до барьера… как меня ударило мощнейшим током. Как я остался в сознании, я сам не понимал. Но, приземлившись, я взял оба клинка, чувствуя, что от прикосновения к барьеру запасы магии опять на максимуме, и вонзил их в пол.

Сотня клинков вырвалась из теней, начали резать демона, который начал замедляться, а потом и вовсе упал, нанизывая свое огромное тело на мою способность. Миг — и клинки снова растворились, а противник не двигался, он смотрел на свою мертвую мать и… исчезал, как и она. Они превращались в пепел, который уносился в ослабевающий магический тайфун.

Я не мог сделать никакого движения, уже в темнеющем пространстве я заметил, как десятки золотистых лучей стремятся к моему телу. Босс повержен. Но и я, похоже, тоже…

Как же хочется спать…

Глава 16

Я думал, что открою глаза в царстве Смерти, но всё вышло немного иначе. Смерть была вокруг, да, но несколько иного характера. Запустенье. Тишина. Ночь. Всё на вершине башни словно вымерло, ни единого признака жизни, даже птиц не было слышно. Смерть и запустенье.

Подняться не мог, чувствовал, что стоит посильнее напрячься, как раны на животе дадут о себе сразу же знать. Я был в этом просто уверен. Но… иначе до своего подсумка не мог дотянуться, так что пришлось очень и очень аккуратно переворачиваться. Но ювелирно это сделать не удалось. В какой-то момент дали о себе знать переломанные рёбра, харкнул кровью, напряг живот, из-за чего раны разошлись, и снова пошла кровь.

— Твою ма-а-ать… — застонал, лёжа на боку.

Быстро, как только мог, дубовой рукой полез в подсумок. Там нащупал склянку. Достал. Не та. Разозлился, но не стал делать ещё резких движений. Снова в подсумок, снова склянку, снова вытащил. Теперь точно оно. Открыл. Глоток. Ещё глоток. И для достоверности третий.

Вкус был просто отвратительный. Меня чуть не вывернуло наизнанку. Я думал, что уже привык к этому, но… не тут-то было. В таких количествах я эту бурду не пил никогда, а тут пришлось, иначе, чую, я бы сдох и не смог бы забрать артефакт. Кстати, про него…

Отдышавшись, перевел взгляд на то место, где раньше бушевал магический ураган. Сейчас там ничего не было, за исключением одного. Череп с маленькими рожками. Он был развёрнут ко мне глазницами, в которых я чувствовал, что словно кто-то улыбается, смеётся над тем, что со мной произошло.

— Хрен тебе, гад рогатый, — злорадно улыбнулся я. — Не дождёшься.

Поднявшись на ноги, глянул на счётчик эссенции и был приятно удивлен. Рейд оказался весьма успешным. Конечно, не таким, если бы я тут был с группой, но… и с группой сюда нельзя. Так что, для одиночного похода улов оказался весьма солидным.

Итого 180 369 эссенции душ.

Раны всё ещё затягивались, так что я, не особо спеша, подошёл к черепу. Клинки остались лежать на полу, всё равно не смог бы пока нормально согнуться, чтобы их подобрать, можно было подойти к трофею и осмотреть его внимательнее.

Обычный череп, если бы это был череп тифлинга, то я бы понял, но… рога слишком маленькие, у любого встреченного мною ранее полудемона рога были больше. А тут… словно человек начал меняться, но не успел, убили раньше. Немного выпирали клыки, у меня, в принципе, тоже. Но что странно… как-то раз во время битвы я видел свои кости, интересно так сломалась нога, что голень вырвалась из-под кожи… так вот, кость была белая, а тут… пепельная. Можно списать на время, но нет, кости, насколько я помню, желтеют, а не сереют.

— Не устал разглядывать? — знакомый голос проник в мою голову и, словно хозяин, начал говорить со мной, но почему-то я не удивился, спишем на общую усталость, даже переутомление.

— Пока раны не затянутся, буду, — вздохнул я. — А ты мне обещал рассказать немного истории, насколько помню.

— Было дело, да, — прям почувствовал, что этот череп должен был кивнуть, но, увы, шеи у него нет. — Начну с простого. Раньше тут было королевство, которое было протекторатом Империи. Не спрашивай какой, просто Империи. Тут, как ты понял, была моя личная башня, и я следил за этими землями, как мой наставник до этого.

— Дальше, — подтолкнул его к продолжению рассказа, так как он умолк, и где-то минуту от него не было и звука.

— Ага, — опомнился словно он. — Потом… потом была самая большая роковая ошибка у нас, десяти архимагов. Мы решили создать демона, сильнее которого не было никогда, ну там не только это… так вот. Создали, поделили силу, а тут, бац… а он на нас влиять начал. Медленно, но уверенно. Мои рожки тому доказательство. В момент, когда я использовал очень много силы теней, они начали вылезать. И в тот роковой день, когда мой рассудок окончательно помутился… я чуть не уничтожил того, кто всё в итоге исправил. Харизматичный был паренёк, но со странностями, даже больше, чем у меня. И судьбе его не позавидуешь… хотя вы примерно такие же, но ему досталось чуть больше.

— Это ты про так называемого Иного? — хмуро