на лицах малолетних арестантов ничего, кроме грусти и печали. Сдвинув изображение, нашел и Машу с Варей, мордашки которых тоже не выражали радости. Снова запустив видяшку и просмотрев ее до конца, ничего интересного больше не заметил, вернул телефон родителю и спросил:

— А подлые вертухаи чего о малолетнем контингенте говорят?

Отец покривил губы в улыбке:

— Говорят, что в среде задержанных после часа, проведенного в кровавых застенках, начало преобладать раскаянье в совершенных деяниях, сопровождаемое тоской и унынием, — слишком уж ярким оказался контраст между привычной им жизнью и суровой действительностью отделения полиции. Скажу больше, Лешка, у не особо стойких уже случилось порядка семи истерик, пришлось даже скорые вызывать. А так, — родитель неопределенно помахал рукой, — деткам только на пользу все это пойдет, и твоим сестрам тоже.

Я не удержался от комментария:

— Отец, а ты не боишься, что Маша с Варей потом как-нибудь вернутся из лицея с четками? Или вообще научатся чифирь варить и распивать неспеша, усевшись на кортах? Про наколки вообще молчу!..

Родитель отмахнулся:

— Ты балабола Ванюшу Кузьмина поменьше слушай! И не вздумай бабушке чего-нибудь подобное сказать — она и так на взводе из-за всей этой ситуации. И вообще, я тебя позвал по другому поводу. — Он как-то сразу подобрался. — По нескольким каналам к нам пришла информация, что папа римский пошел на поправку. Это же косвенно подтверждают и официальные лица Ватикана. Лешка, ты вчера точно диагноз Сфорца поставил, или эта хитрая тварь, прикинувшись больным, решил таким вот оригинальным способом из Монако улететь и от нас у себя в резиденции спрятаться?

— Этого не может быть! — пробормотал я. — Сейчас проверю…

Темп…

Образ понтифика без труда всплывает из памяти…

Анализ его состояния…

Глубже в темп, чтобы с недосыпа не просмотреть что-то важное…

Возвращение в себя…

Открыв глаза, заметил напряженный взгляд отца:

— Ну, чего там? — нетерпеливо спросил он.

— Странно… — поморщился я. — Очень странно! Состояние Сфорца действительно стало лучше, но это только на первый взгляд. То, что я отмечал вчера, могу повторить и сегодня — папа не жилец, а вопрос только в одном — как долго он протянет.

— Можешь выражаться понятнее?

— Скажу так, в сознание папа вряд ли уже когда-нибудь вернется, а вот физическое состояние ему существенно поправили. Сколько он так протянет — непонятно, а если учесть наличие в Ватикане сильных колдунов, способных каким-то образом править состояние папы, его медленная, но верная кончина может растянуться по времени. Так понятнее?

— Более или менее… — задумчиво кивнул родитель. — И, если бы не это вмешательство, Сфорца протянул бы не больше пары-тройки дней?

— Однозначно.

— А теперь вопрос, сынок: какова основная причина поддержания видимости жизни в этом трупе, кроме борьбы за власть в самом Ватикане? Может, ватиканские колдуны просто не хотят, чтобы некий великий князь появился раньше времени в Риме на похоронах понтифика? Или все-таки я придумываю то, чего нет на самом деле, а кардиналы заранее решили выбрать нового папу и только потом хоронить Сфорца? Чего сам думаешь?

— Ничего я не думаю, — поморщился я. — Слишком все зыбко и неопределенно, да и достоверной информации ты для размышлений толком не даешь. Можно, конечно, надавить на Медичи, чтобы те дали нам текущие расклады, но, боюсь, если они полезут в Ватикан, мы опять получим живые трупы, а толку не добьемся. Можем пойти по сложному пути: Медичи указывают нам на личность того, кто точно в курсе тайной жизни Ватикана, мы выкрадываем этого человечка, хорошенько его расспрашиваем и делаем соответствующие выводы.

Родитель молчал больше минуты, а потом зло кинул:

— Мы постоянно опаздываем! Работаем вторым номером и вынуждены разгребать последствия! И ничего поделать с этим не можем, потому что рисковать тобой не готовы!

Я хмыкнул.

— Ну, в принципе, есть вариант, как сработать первым номером.

— И какой же?

— Могу с огромным удовольствием взять грех на душу и грохнуть Сфорцу прямо сейчас. Заодно и эту мою способность по дистанционному летальному воздействию проверим в условиях, максимально приближенных к боевым.

Родитель с интересом посмотрел на меня:

— И что нам это даст?

— Как что? Раз в Ватикане прилагают такие усилия, чтобы папа не откинул коньки прямо сейчас, мы помешаем им в этом бесполезном начинании. Внесем кончиной понтифика смуту, панику и неуверенность в стан противника, а сами будем со стороны наблюдать за их поведением. Уверен, противник насовершает кучу ошибок и как-то проявит себя!

— Сынок, — отец улыбался, — мне очень нравится твой позитивный настрой со здоровым энтузиазмом, но я тебе хочу напомнить — Ватикан для нас чужая территория, наши возможности там очень ограничены, а реального противника мы до сих пор не знаем в лицо. Если ликвидировать понтифика, в Ватикане из-за освободившейся высокой должности такая нездоровая суета начнется, что мы просто по объективным причинам не сможем определить, какие ошибки совершили наши фигуранты, а какие — допустили не имеющие отношения к нашей проблеме желающие сделать своего кандидата наместником Бога на Земле. Кроме того, есть еще один нюанс: а если около Сфорца постоянно дежурит колдун, который сможет уловить твое воздействие? Ты понимаешь все последствия подобного знания?

— Как будто они не догадываются… — буркнул я, признавая правоту родителя.

— Догадываться и знать точно — две большие разницы, сынок! — твердо заявил отец. — Так что давай мы этот козырь оставим напоследок. Вообще же мне очень импонирует, что ты предлагаешь для решения разных проблем свои пути решения — это очень ценное качество, которое необходимо развивать. Особенно в свете твоих способностей. Ладно, — он вскочил с кресла, — прорвемся! Пошли внутрь…

Оказалось, что, пока мы с отцом беседовали на балконе, в номер пришел Святослав, который сейчас был занят беседой с императором.

— Совсем забыл со всем этим! — родитель хлопнул себя ладонью по лбу. — Лешка, я же для тебя банковскую карту приготовил!

— Еще одну? — не понял я.

— Для вручения его святейшеству его доли от твоих итальянских приключений, — пояснил отец. — Пойдем, я тебе карточку отдам, ну а ты Святославу торжественно вручишь.

Торжественное вручение отложилось на целых полчаса — все это время патриарх обсуждал с моим царственным дедом текущие церковные дела, связанные с последствиями нападения на наше посольство. Учитывая, что церковь играла в жизни российского общества совсем не последнюю роль, забот было предостаточно. Отдельно Святославом была поднята тема задержания малолетних аристократов — он со смехом рассказывал, как на патриархию буквально обрушился шквал звонков с просьбой повлиять на полицию и отпустить оступившихся подростков. В ход шли даже попытки дачи взятки в виде крупных единовременных пожертвований на нужды церкви, но,