и не заметил этого лёгкого замешательства девушки. Но конечно же он заметил. Конечно же он знал, что Алекс работает на ферме. Зачем он ей это сказал? Граф и сам не до конца понимал. Возможно, ему просто нравилось смотреть, как его слова заставляют меняться лицо девушки. А Рина, осмелев от вина, решила спросить:

— Ты сказал, что я могу остаться. Что ты имел в виду?

Виктор молча смотрел на неё. Затем сказал прямо:

— Именно это я и имел в виду. Если ты хочешь, то можешь остаться. Со мной.

— Но Виктор, я не понимаю. Мы ведь… Мы же с тобой…

— Я просто не люблю торопить события, понимаешь? Я наслаждаюсь каждым мигом с тобой. Не важно, чем именно мы занимаемся. Мне с тобой хорошо. Поэтому я бы хотел, чтобы ты осталась.

Рина не знала, что ответить. Всё это казалось ей странным и манящим одновременно. Чтобы сам граф, советник президента и обладатель силы, предложил ей, простой девушке из Провинции, жить вместе с ним? Рина не понимала, радоваться ей, смеяться или плакать. Или всё вместе.

— Это так неожиданно…

— Не торопись с ответом, — прервал её граф. — Просто подумай. А пока можем выпить ещё.

Они продолжили пить. Граф, к радости девушки, сменил тему и говорил о своём студенчестве, затем вновь рассказывал забавные истории из дипломатических поездок, которых, как оказалось, в запасе у графа было бесконечное количество. Девушка чувствовала, как млеет перед графом, смущается и теряет уверенность. Как тает перед ним, словно свеча, а он лепит из её воска всё, что ему вздумается. Граф и сам ощущал, как растёт его влияние над девушкой, и глубоко внутри радовался.

Появился официант, и Рина подумала, что он принёс ещё вина. Вместо этого он положил перед графом коробочку, обитую чёрным бархатом. Граф, глядя на Рину, взял коробочку и протянул её девушке.

— Небольшой подарок. Открой.

Рина чуть задыхалась от волнения. Она открыла коробочку и увидела подвеску. Та переливалась под языками пламени. В центре подвески блестел маленький голубой камушек.

— Сапфир, — сказал граф, наблюдая за девушкой с довольной улыбкой.

Рина удивлённо улыбнулась. Никто ещё не дарил ей драгоценностей. Вообще о таких щедрых мужских жестах она читала только в книгах. Разумеется в тех, что стояли на самых дальних полках Академии. Это настолько поразило девушку, выросшую в нищете, но мечтавшую о благородном принце из книг, что Рина не выдержала и расплакалась. Всё это происходило с ней, по-настоящему. Виктор был в её жизни, совсем реальный, и сейчас он, с непередаваемым выражением лица, бросился успокаивать её и покрывать лицо поцелуями.

— Спасибо, — шептала Рина, тая под горячими губами графа.

Подвеска вывалилась из дрожащих рук девушки и упала на тёмный пол. Рина потянулась за ней, освобождаясь из объятий графа. Тревога новой волной поразила девушку, когда она увидела, как поблёскивает камушек на тёмном полу беседки. Рина вспомнила серёжку, что нашла под кроватью. Граф решил, что девушка перебрала с выпивкой, потому так застыла под столом. Он помог ей поднять подвеску и подняться самой.

Рина чуть отстранилась от него, не в силах удержать холодные волны ужаса, разливавшиеся по телу. Она испугалась, что граф увидит перемену в ней, и произойдёт что-то плохое. Потому Рина встала и сказала:

— Виктор, кажется, нам пора. Спасибо за вечер. Но я так устала. Извини, лучше нам поехать. И, кажется, я выпила слишком много.

— Конечно, — чуть разочарованно проговорил Виктор, подхватывая Рину за талию. — Я сам виноват. Надо было лучше кормить тебя.

Рина старалась не поднимать глаз на него, надеясь, что граф ничего не заподозрит. Впрочем, если и заподозрит, то что? Рина и сама не осознавала причины паники, возникшей в её сознании и захватившей тело. Однако всё внутри неё кричало о какой-то опасности, нависшей над девушкой.

Граф набросил на неё куртку, оставил деньги и повёл девушку к выходу, не снимая рук с талии.

Когда они проходили через ресторан к машине, дым почти полностью покрывал пространство. Рина не видела лиц и тел. Лишь кое-где сквозь туман выглядывали светящиеся магией глаза. Жёлтые, зелёные, голубые — Рине казалось, что из тумана на неё смотрят звери и жаждут её крови. От наваждения и накрывающей её паники Рина отключилась, лишь только граф опустил её на сиденье. Эти глаза ещё долго преследовали её в забытьи. Они загорелись снопом ярких огоньков, а затем резко погасли. И вдруг в туманной тьме вспыхнули два золотых огня и полетели прямо на девушку. Рина закричала, чувствуя, как граф набрасывается на неё, как волк на ягнёнка, а затем всё вокруг погасло.

12

Рина открыла глаза. Голова раскалывалась, шея болела. За окном срывался дождь со снегом, скрывая свет.

«Ну вот, я проспала работу…» — подумала Рина, поднимаясь с кровати. Ледяная вода кое-как привела чугунную голову в порядок, заставляя девушку подумать о том, как она всё-таки оказалась в своей кровати. Да ещё и в одной ночнушке. Это произошло явно не на её собственных ногах. Туфли и юбка очутились прямо в шкафу, волосы оказались заботливо расплетены, а помада стёрта. Но последнему явно способствовали поцелуи Виктора. Рина зажмурила глаза от стыда. За себя, за вчерашний вечер. За то, что выпила слишком много и вела себя слишком откровенно. А о собственных слезах и подарке графа, который лежал прямо на столе, ей и вовсе не хотелось думать. Она направилась в ванную приводить себя в чувства.

Наспех одевшись в чёрные джинсы и топ и раскидав чуть влажные волосы, Рина выскочила в коридор. Дом стоял тихо, осенний мрачный день легко тянулся за окном. Рина направилась прямиком в архив.

Однако в столовой она застала графа. Мельком поздоровавшись, она побежала к чуланчику.

— Как себя чувствуешь?

— Нормально, — бросила ему Рина, открывая дверь.

Граф остановил её, стремительно перейдя столовую.

— Постой, куда ты?

— Работать. Прости, Виктор, я проспала.

— Тебе нужно поесть.

Видимо, лицо девушки скривилось, и граф поспешно добавил:

— Хотя бы выпей травяной настой. Он поможет.

Рина медленно кивнула и прошла к столу, ругая себя за спешные движения. Пожалуй, не стоило так торопиться, тем более что она уже и так опоздала.

Граф протянул ей чашку, пахнущую мятой, чабрецом и ромашкой. Рина сделала маленький глоток. Напиток согрел, а мята сняла головную боль.

— Прости меня, — сказала Рина. — Я вчера…

— По-моему, мы вчера прекрасно провели время, — вновь перебил её граф. Девушка подумала, что ему нравилось её перебивать. — По крайней мере я получил удовольствие.

Рина пила