неизменно отвечала: «апрель». И мне приходилось всматриваться в окружающие предметы, разгадывая, что же на этот раз таится под буквой «а», «п». Причём предметы каждый раз менялись. Это могли быть, как настоящие, так и иллюзорные понятия, вроде «ласка», «память». Она писала их на бумажках и прятала. — Ася улыбнулась. — Конечно, бабушка давала подсказки, и я всё находила, но приходилось немало потрудиться и поломать голову. Ведь фантазия у бабушки работала отменно. А за последней буквой находилась награда: шоколадка, украшение, лак для ногтей. Всё, чего мне на тот момент не доставало. Особенно часто это были лаки. Я в школе ногти красила едва ли не каждый день. И цвета хотела разные. Знаешь, я же с ума сходила по всему яркому. — Слеза скатилась по щеке. Но Ася её даже не заметила.

Эль осторожно стёр влагу и обнял любимую девушку:

— Клавдия Семёновна вырастила тебя отличным человеком. И, если после смерти есть иной мир, я уверен, твоя бабушка сейчас там, варит очередную порцию карамели и радуется, глядя на любимую внучку.

— Да ладно, я противная, ехидная и невыносимая. Ах да, ещё мозг выносящая. Но я… — уткнулась в его плечо, — я правда её очень сильно любила. Я не хотела, чтобы так вышло. Если бы я ей тогда перезвонила… Если бы думала не только о себе, возможно…

— Не вини себя, Ась. Твоей вины в произошедшем нет.

— Я сейчас опять расклеюсь. По-моему, вся эта ваша магия вызывает во мне плаксивость.

— Это чувства, любимая. И это нормально.

— Нормально не нормально, а плакать мне надоело. Давай лучше займёмся делом.

— Тебе никогда не нравилось показывать свою слабость.

— И сейчас не нравится. Так что предлагаю начать поиски. Как видишь, — подмигнула, — у моей бабушки не только от меня имелись секреты, но и от тебя.

— Кстати, насчёт секретов. Я должен тебе кое в чём признаться.

Ася насторожилась.

— Если ты сейчас скажешь, что за гаражами целовался со Светкой, я тебя убью. И магия не понадобится. Понял?

— Ась, Светка пыталась выведать насчёт Лёшки. Он ей давно нравился, а подойти к нему она боялась.

— Ладно, живи. Я тебе верю.

— Правда?

— Правда. Я видела, как Светка смотрит на Лёшку. Когда он рядом, она едва ли не дымится.

— Тогда почему заревновала?

— Потому что Светка красавица и вертит парнями! А ты у меня…

— Наивный?

— Нет. Но слишком добрый. И хватит на этом. А то начну опять злиться, и мы поссоримся, а я устала. Давай лучше признавайся, и начнём думать, что бабушка спрятала под первой буквой.

— «А» и миска. Причём здесь миска?

— Она называла её Английской.

— Почему Английской?

— Продавец клеил странные бирки к посуде.

— Ясно.

— Предлагаю все предметы на подходящие буквы складывать в одном месте. Только… это очень долго. Мы так до ночи не управимся.

— У тебя колоссальный опыт в игре, а у меня магия. И не забывай про печать. Мы справимся. А, если подключим помощников, то разберёмся с загадкой ещё быстрее.

— Согласна. Но что там с твоим признанием? — сложила руки на груди.

— Помнишь, я говорил, будто Клавдия Семёновна не рассказывала о магии из-за твоего характера?

Нахмурилась.

— Так это неправда. Я… — сделал шаг назад, — соврал.

— Э-э-эль… — прозвучало угрожающе.

— Не убивай, я тебе ещё пригожусь. — Свирепое лицо Аси его не пугало. Продолжил:

— Она скрывала магию из-за страха. Надеялась, что пока ты не знаешь, находишься в безопасности. И только в последние годы начала задумываться о том, чтобы рассказать правду. Она хотела рассказать, Ась. Хотела, но очень боялась, что ты рассердишься. А потом я и сам начал её отговаривать. Надеялся, тебя никогда не коснётся волшебство. Ась, не злись на неё.

— Лгун, — прошипела Карамелина. — Вредный, наглый и…

— Любимый?

— И слишком заботливый! — выкрикнула. — Знай я сразу о магии, всё могло сложиться по-другому!

— Я виноват.

— Бесспорно! Надеюсь, это все секреты? Пожалуй, с меня на сегодня достаточно.

Не ответил.

Ася взяла миску и понесла её к дальней стене:

— Складывать будем там.

Затем вытащила телефон и позвонила Кристине.

Друзья не верили своим глазам и с настороженностью наблюдали за непривычно спокойными влюблёнными, сменивших свой статус с бывших на нынешних. Парочка без каких-либо обид перетаскивала предметы, делясь своими мыслями. Изредка между Элем и Асей проскальзывали улыбки.

— Мир перевернулся… — выразила общее замешательство Кристина. Шёпотом, стоя у двери. Её работа заключалась в изучении всего на букву «А». Так вышло, что разные штучки, вроде магических артефактов располагались как раз там — в потайной нише. Вырубленный прямоугольник, похожий на сейф, полностью сливался цветом с кремовой стеной. О его существовании забыл даже Эль. Это Кристина напомнила, отойдя от шока после примирения враждующих сторон, предположив, что подсказку Клавдия Семёновна оставила там, где прятала какую-то сверкающую штуку. Она сама видела во время слежки.

Штуку нашли: ею оказался очередной артефакт. Он был необходим для выявления призраков. Но… печать Аси не зачесалась, и магия Эля никак не среагировала. Артефакт благополучно оставили на месте. А Кристина, изумляясь нормальной обстановке, как раз и высказала свою мысль.

— Пусть и перевернулся, но это лучше, чем было. Теперь я меньше боюсь за свою зинь, — сказал Василий, стараясь вытянуть из-под стола какую-то бумажку. — «Л» — это может быть лист. — Пояснил обеим сёстрам.

— Давай помогу, — предложила Кристина. Пока они сидели у неё дома, они с Василием сблизились. Хомяк рассказал немного о своей жизни до превращения, и Кристина прониклась к нему симпатией.

Вдвоём вытянули бумагу. Ею оказался список из неясных слов.

— Эль, Ася, мы кажется что-то нашли! — Кристина помахала находкой в воздухе. Эль открыл рот, но крикнуть не успел. Взмахи породили искры, те закружились, заплясали в диком танце, и, соединившись в толстую стрелу, обратили своё остриё на ничего не понимающую девушку.

Всплеск магии, и стрела из листа взорвалась, чудом не задев Кристину. Спасла Мада, накинув на