Он продолжил говорить, но Амелия будто не слышала его. Только видела, как губы шевелятся. Поняла. Теперь поняла.

С ужасом она перевела взгляд на холм, а ладошками она коснулась груди, удерживая сердце, которое до боли било по рёбрам. Он убьёт его, чтобы Амелия перестала надеяться. Это его план? Обрубить всю её надежду? Она думала, что да. Но неужели он не понимал, что, убив Лестата, он убьёт жизнь в ней самой!

Да даже если и так. Плевала она на всё. Жизнь в сердце Лестата — вот всё, что ей было нужно. Ради любимого она готова была на всё.

— Император, хватит! — Эти слова были намного тише, чем те, которые она кричала Лестату. — Хватит, умоляю вас. Я готова… я готова ко всему. — Будто в окне было её собственное отражение, или она просто не желала видеть победную улыбку на устах директора Огня — Амелия полностью вернулась в карету, до боли сжимая кожу в области сердца, опустила голову, и слезы градинами покатились с её щек. Это было не только признание его победы, но и прощание со своим любимым, со своими надеждами, со своей свободой… — Готова, Император… Но сохраните ему жизнь.

Анградэ усмехнулся её словам еще раз, но на этот раз ей ничего не ответил, а встал и вышел из кареты, становясь видимым. Он был спокоен — все равно в таком положении Лестат его не видел.

— Милорд, — негромко позвал Императора Анградэ, — мы заждались вас с ласиницей. Всё уже готово, кот больше не понадобится.

Он был уверен, что его поймут, и не стал дожидаться своего господина, а вернулся в карету. И пусть Амелия не видела Императора и его лица, зато она прекрасно увидела эту победу, которую не желала лицезреть, в лице Анградэ.

— Ты жив, только благодаря моей брезгливости. Мне противно пачкать меч твоей отравленной кровью, — сказал Император и убрал меч.

Бросив ещё один презрительный взгляд на Лестата, он пошел к сокрытой карете. Уже когда противник его не мог видеть, он позволил улыбке появиться на лице. Это была победа, победа во всем! Избавился от конкурента, заполучил женщину, подчинил ее себе. Дальше ему остаётся только двигаться к намеченной цели.

Сев в карету, он приказал трогаться. На Амелию даже не взглянул, а сразу заговорил с Анградэ:

— Возвращайся в школу Тени, побудьте там ещё какое-то время, чтобы не возникло никаких подозрений. Когда они поймут, что снять проклятье невозможно, я буду ждать вас дома.

— Как пожелаете, мой господин, — склонил голову Анградэ.

С его лица тоже не сходила эта улыбка. Хоть чем-то он смог помочь в деле с пленницей. Более он ничего не говорил, позволяя насладиться Императору тихим ликованием от этой победы в небольшой, пусть и трудной войне, где всё могло бы оказаться проще, придя они сразу к такому решению.

В отличие от Императора, на Амелию он поглядывал чаще. Пересев к ней и протянув платочек, чтобы она утерла слезы, и, на удивление, больше не было той брезгливости, которая сопровождала её лицо каждый раз, когда она что-то принимала из рук людей Огня.

Когда карета полностью съехала с холма, от стука Анградэ она остановилась, и, в последний раз поклонившись Императору, он вышел и отправился обратно в замок Тени, но уже в обход. Если повезёт, Лестат даже не слышал его в этот вечер, и тогда никто не посмеет обвинить его в странном походе на встречу с директором Огня.

Но у самого входа его поджидала Фрея. Его ли? В последнее время она очень много времени проводила с Лестатом, убеждая его, чтобы он не отказывался пить ее кровь, хотя бы пока в школе Тени пребывали гости. Когда они нашли книгу, она искренне надеялась, что Лестата смогут вылечить, и она со спокойной душой вернется домой с Анградэ. Но если этот способ не поможет, что ей делать?

— Гулял под луной? — спросила она, когда Анградэ приблизился. Хотелось бы добавить что-то ещё, но она понимала, что между ними и так возникло напряжение, не стоило нагнетать обстановку.

— Да, дорогая, — мило улыбнулся ей Анградэ. Еще когда заметил её, напрягся, но всё же вернул себе мысль, что его долг первостепенен, а Фрея… Она и так могла обо всём догадываться. Подойдя к ней ближе, он обнял её за талию и поцеловал в макушку. — А отчего тебе не спится? Кошмары?

Но предательская ревность в нём стала злодеем крутиться в душе. Она ведь ждала своего братика, будь он проклят! Хотя… уже. Наверное, волновалась, что он не додумался выпить её крови до того, как пойти одному куда-то, да еще и в такую даль. Кстати, о её крови… Когда Лестат будет уже при смерти, Анградэ на коленях будет умолять Императора убить директора за каждую кровинку, что эта сволочь высосала из неё.

— Я уже привыкла, что ты греешь мой бок. Без тебя совсем не спится. — Она ответила на объятия и положила голову ему на грудь. И тем не менее, беспокойство за брата никуда не ушло, Анградэ ведь не просто так уходил, когда и Лестат покидал школу. — Надеюсь, вы его не убили? — тихо шепнула она. Он ведь уже давно все понял, да и Фрея не то что бы сильно скрывалась.

— Нет смысла, — усмехнулся Анградэ. Что ж, раз она решила закончить эту игру, которая, если честно, его даже стала забавлять… — Он нам не угрожает больше, так смысл себя подставлять новым убийством?

Тяжело вздохнув, Анградэ повёл Фрею в замок, где всё также продолжал её обнимать, идя медленно и аккуратно, чтобы не наступить на крохотные ножки. Про Амелию, разумеется, он говорить не будет. Больше Фрея не заслуживала такого доверия перед директором Огня. Но что-то ему подсказывало, что, пока они шли, голова его Искорки была вовсе не с ним. Еще один вздох, ноги остановились, а он оторвал от себя Фрею и еще раз поцеловал в лоб, но сейчас больше с каким-то прощанием.

— Он на холме, и ему плохо без крови. Проследи, чтобы при получении сил он не делал глупостей. — А то если побежит за Императором, тогда Лестату точно головы не сносить, пусть он хоть искупается в чужой крови — с Императором ему нечего делать на одной прямой.

— Спасибо, — шепнула Фрея и легонько поцеловала его в губы, — но он должен один всё собрать. Или заклинание