— Не теряй надежду! — возразила она и даже хлопнула по столу в порыве чувств. — Мы найдем способ тебя избавить от этого, как найдем твою жену!

— Мне бы твой оптимизм, — грустно усмехнулся Лестат и помотал головой из стороны в сторону. — Ладно, иди отсюда, раз не хочешь выдавать своего дружка.

— А ты тут не раскисай, — пригрозила она ему пальцем и попятилась к выходу. — Станет плохо, зови.

***

Время шло, и хоть Анградэ в какой-то степени был рад отпуску, он не забывал о желании помочь Императору. Через три дня он отправил письмо с планом школы — где мог, там и побывал. Не знал, зачем это нужно, но вдруг пригодится.

Лестата ему удавалось видеть лишь вскользь, и он понял, что дела у директора хуже некуда. День ото дня ему было всё хуже. Бледнел, худел, выглядел страшно. Кожа покрывала не мясо, а почти что кости. В один прекрасный день его вообще не было видно. Зато буквально через сутки он возвращался как новенький. Это изложил Анградэ в своём следующем письме Императору.

Он был осторожен. Днем находился на виду у всех магов и даже помогал им, как бы наталкивая на мысли о том, какая это могла быть магия. Также не забывал предложить такую идею, как послать следопытов вокруг школы. Прошло много времени, но вдруг: «Похититель точно не мог пешком сюда добраться. Прошло много времени, но пусть пробуют найти хоть какие-то следы».

Маги из Солнца и Воды прекрасно знали об Анградэ и Императоре. И также знали о страхе перед Императором, что сыграло на руку Анградэ. Если им задавался вопрос о нём, то они смело отвечали, что он «очень хороший господин».

Но всё же он смог завести магов в тупик с проклятием. Но на этом не могло останавливаться дело! Надо было что-то думать дальше!

Но что?

Ситуация с Лестатом повторилась еще раз. И вот, на четвёртый день он увидел его вновь здорового и свежего. По его подсчетам в таком состоянии Лестат пребывал недолго. И оставался один вопрос: что продливает его жизнь?

Догадка пришла быстро. Этой же ночью, после сладких утех с Фреей, Анградэ сидел на её ягодицах и ласкал уставшую спинку, иногда наклоняясь и целуя её шейку. И именно в этот раз он заметил на её шее две крохотные отметины, которое явно оставило не оружие.

В ту ночь он не стал акцентировать своё внимание на этом, но, массируя её плечи, он долго разглядывал эти ранки и думал о разном. Знать бы просто, что за заклятие использовал Император. Но и об этом он доложил в следующем письме.

«На одной из слуг мною были замечены два следа, будто от клыков», — закончил он своё послание.

Впервые за все время пришёл ответ Императора, будто только последнее сообщение взволновало его. В письме аккуратным почерком было выведено: «Нашел таки лазейку. Я думал, у него не осталось живых родственников. Должно быть у герцога Лионкура старшего была любовница. Попробуй избавиться от служанки, но сильно не рискуй. Как ты говоришь, ее кровь все равно не очень ему помогает».

Прочитав такое письмо, Анградэ посмотрел в окно, после чего на спящую Фрею и сжег бумагу. Осознание пришло, когда он читал строки, и сейчас в его голове было…. ничего. Он просто смотрел.

Сестра. Вот кто её брат. Фрея и Лестат.

А через минуту в голове смешались сотни мыслей. Приказ убить «служанку». «Проблемы» Фреи, из-за которых она не может вернуться, а именно — её брат. Вернется ли она после его смерти…

Будет ли она так же преданна Императору, когда умрет Лестат?

Анградэ усмехнулся последней мысли. Она уже предательница.

Генерал глубоко вдохнул и охладил голову. Разобраться надо с самого начала. Убить «служанку»? Нет. И Император о Фрее не узнает. Точнее о её родственных узах. Говорить ли ей о том, что Анградэ всё узнал? Тоже нет. Это даст ей лишнюю пищу для мозгов. Пусть сейчас следует тому пути, который она себе проложила, а в конце Анградэ просто сделает с ней то, что Император с Амелией. А потом будет выбивать всю дурь из её головы. Затрахает до такой степени, что она и думать забудет, что есть кто-то, кроме Анградэ. Заодно и отомстит за то, что она ничего не сказала ему.

Её молчание. Вот что сейчас особенно задело Анградэ. Она с ним не поделились, но почему? Чего боялась? Что он не поймёт? Она — единственная причина, из-за которой он готов будет ослушаться Императора. Но лишь единожды! И сейчас она свой билетик потратила на то, чтобы Император ничего не узнал о Лестате. Фрея не умрет от руки Анградэ, но если она полностью уйдёт на сторону Лестата, Анградэ будет считать её предательницей. Лично своей.

С ней он всё решил, что дальше?

Не убив Фрею, Анградэ тем самым продлил свой отпуск, который теперь из-за понимания того, почему Фрея здесь, ему стал противен. Пора было возвращаться, но он не выполнил свою главную миссию. Никак не помог Императору! Убить Лестата? Двух зайцев поймает, но навлечет проблемы на замок Огня. Здесь слишком открыто — его выследят. Все узнают, кто убил Лестата.

А надо ли его убивать? Теперь уже нет. Он слаб. Он будет слабым теперь всегда. Такого королём не провозгласят. И по сути Императору больше нечего переживать.

Точно!

Его главная помеха убрана! Лестат не умер, но он больше не соперник! Всё хорошо, все счастливы?

Нет.

У Анградэ остались проблемы с Фреей. Пока Лестат жив, она будет здесь. «Посмотрим, как она себя поведёт дальше», — решил он и вновь посмотрел в окно. Осталась ещё одна проблема, которая его не касалась именно сейчас: Император и его заложница. Что-то Анградэ сомневался, что за прошедшие полторы недели у них там всё стало хорошо. Если Император и дальше придерживался роли «хорошего парня», а роль «плохого парня» никем не принята, то их отношения точно не сдвинулись с места. По сути, стоит только генералу вернуться, как Амелия вновь станет шелковой — она поняла ясно, что с ним шутки плохи. Но что же, всю жизнь угрожать животному? Может, еще его к поясу привязать и угрожать каждый раз, когда она ляпнет что-то…

Стойте-ка.

«Господин, у меня есть идея…» — именно так началось письмо, которое этой ночью будет доставлено директору замка Огня.

***

Для исполнения плана потребовалось не меньше недели. И всё это время