— Кьяра, что происходит? — зашептал он, поглаживая ее по плечу. — Я сильно накричал? Ты испугалась? Ты устала?

Слезы потекли из глаз еще сильнее, они просто не останавливались. Плечи устало поникли.

— Тише-тише, — успокаивающе зашептал Эридан, приобняв ее. — Все хорошо, я тебя не трону.

Он говорил какие-то бессвязные глупости, баюкая ее, и Кьяра обмякла в объятьях, уткнувшись в грудь. Слезы растворялись в черной ткани кафтана. Минута слабости, но на душе стало легче.

— Я устала, — тихо сказала Кьяра, выплакав слезы. — Навалилось. Не люблю состояние беспомощности, когда не знаю, что делать, а сегодня я его испытала дважды. Сначала, когда тебя атаковала плеть, и было непонятно, восстановишься ты или нет…

Вытерев слезы с лица, она мельком подумала о том, как грустно было бы, останься он навсегда ни живым, ни мертвым.

— А второй раз в тронном зале, — продолжила она уже окрепшим голосом, — когда ты спросил у меня прилюдно совета. Я же не могла не ответить, и я не могла получить от тебя ту информацию, чтобы придумать хоть что-то и вывернуться, — помолчав, добавила чуть тише. — А поцеловала, потому что захотела поцеловать. Никакой игры в этом нет.

Эридан ласково погладил ее по голове:

— Я не помню, что произошло, поэтому не придал этому значения… Надо было просто оставить тебя в покое и отправить отдыхать. Да, это было жестоко, но хотел увидеть, что ты сделаешь. Я бы поддержал любой вариант, который ты предложила.

— Что же все-таки делать с коронацией и приглашениями? — спросила девушка.

Это был основной вопрос, по которому она и побежала следом прежде, чем все переросло в перепалку. Тотальное непонимание, что делать дальше.

— Это уже моя головная боль, — ответил эльф. — Составлю список, напишу приглашения и к утру отправлю

— Ни на что я все-таки не гожусь, — в сердцах сказала девушка. — Надо было соглашаться на роль наложницы. Я не умею, как ты, не спать несколько дней.

Она пошла в сторону тронного зала. На душе снова стало паршиво от чувства собственной бесполезности.

— Погоди…

Альбинос поймал ее за рукав:

— С чего ты это взяла? Ты делаешь, что в твоих силах, я не прошу невозможного. Это надо сделать за ночь и срочно, нет времени вводить тебя в курс дела, но после я устрою длинную лекцию по всем домам, обещаю…

Его глаза, уже абсолютно спокойные, встретились с ее, и Кьяра кивнула, соглашаясь с его волей. Наверное, он был прав, но на душе все равно скребли кошки. Этот мир был чужим и непонятным. Что она тут делает? Нужна ли она тут? Нужна ли она ему?

— Тогда… хорошего отдыха, — произнес эльф, отпустив ее рукав.

Он полагал, что девушке необходимо отдохнуть, а у самого впереди была бессонная ночь и куча бумажной работы. Он даже не догадывался о том, какие мысли крутились в ее голове.

Девушка спустилась с королевского уровня и сразу направилась в комнату. Упав на кровать, еще немного помучилась мыслями, но скоро их поглотил сон.

Глава 10. Спасение из плена

Кьяра с трудом разлепила глаза. Кто-то настойчиво тарабанил в дверь. Эридан? Может, лорду Элаху что-то срочно потребовалось?

Она приподнялась на постели. Нет, Эридан бы уже крикнул что-нибудь про выломать дверь, да и стучится он так, что дерево скрипит и стонет от ужаса. Девушка выскользнула из-под одеяла. Привычка спать в одежде очень удобна как раз для таких случаев. Правда, рубашка очень сильно измялась

Открыв дверь, Кьяра с удивлением обнаружила за ней Арума, Зариллона и Элледина. Драконид и золотистый выглядели такими же помятыми, как и девушка.

— Прости, что разбудили, Кьяра, — сказал Зариллон. — Пошли. Требуется твое магическое зрение.

Удрученно кивнув, девушка поплелась следом за ними. Судя по ощущениям, было очень рано, а может и вовсе ночь. Тело было вялым и сонным.

Они прошли по тронному залу и вошли в галерею, ведущую к саду. Обогнув фонтан, чародейка замерла, разглядывая внезапную разруху. По саду словно прошлась снежная буря. На ступенях, ведущим к покоям Эридана, лежали куски льда, некоторые деревья сломаны или повалены, на коре толстый слой изморози, несколько трупиков птиц, убитых внезапной зимой. Лед уже начал таять, звонко капая с веток и струясь ручейками по ступенькам.

Проследив ее взгляд, Элледин мрачно сказал:

— Час. Может, два назад.

Кьяра узнала заклинание. Она и раньше видела подобное: дыхание белого дракона, магия шиверпайнских ведьм.

— Пошли, это не все, — сказал Зариллон, кивнув на лестницу.

Они аккуратно, чтобы не подскользнуться на потоках воды, поднялись в королевские покои. Повеяло холодом, как в заброшенной крипте Эйлевара, на барельефах блестел иней, а на полу лежали подтаявшие куски льда.

Зариллон вздохнул:

— Он попросил меня рано утром забрать приглашения для отправки. Я пришел и все это обнаружил.

Сердце девушки сжалось. Что с Эриданом? Где он? Она зашла в спальню и увидела там такой же погром, что и в саду. Повсюду лед, балдахин кровати сорван, как и портьеры, осколки разбитого зеркала. На полу растеклась кровь, слишком много крови для одного человека. У окна лежал обожженный труп бледнокожей карги. Агатовые глаза распахнуты в ужасе, хоть в смерти делая фею похожей на человека.

— Я как будто знаю ее, — тихо произнесла чародейка.

— Это — одна из шиверпайнских фей, — объяснил Зариллон.

“Вот оно что”, - подумала Кьяра. — “Эридан говорил, что Аурил так просто не оставит нанесенное оскорбление. Он оказался прав”.

Чародейка покачала головой:

— Говорила же ему настроиться на амулет от обнаружения и поиска…

— Вряд ли это бы ему помогло во дворце, — тихо ответил маг. — Что ещё ты видишь? Арум, Элледин, вы тоже осмотритесь вокруг.

Оглядев комнату, девушка помотала головой. Спросонья магический взгляд подводил ее.

Зариллон склонился над крупными кусками льда и задумчиво проговорил:

— Тут точно колдовали ледяную стену.

— А тут — большие следы, — сказал Элледин, указывая на пол вокруг кровати.

Действительно, отчетливо виднелись окровавленные отпечатки больших лап. “Превращение”, - подумала чародейка. — “И крови как раз натекло, как с большого зверя”.

— Тела Эридана нет, и это обнадеживает, — сказал некромант.

— Где он тогда? — спросил Арум, нахмурив чешуйчатые брови.

— Искренне надеюсь, что он переместился, когда понял, что не победит, — ответил волшебник, но в его голосе не было уверенности.

Кьяра тоже была не уверена, что белобрысый решил бы сбежать. Совсем не в его характере.

— Зариллон, а у тебя есть заклинание поиска существа? — спросила она.

— Нет, — ответил маг, — иначе я бы его уже применил.

Немного побродив вокруг кровати, Элледин сказал:

— Судя по следам, их было