этим извлекла книгу и полистала ее. Провела пальцем по пустым страницам. В ее памяти опять возник образ Елизаветы. Она отложила книгу на кровать. Глаза княгини так и стояли перед ее взором. Зажмурившись она силилась прогнать этот образ, но все было напрасно. Чернота опять начала заполнять ее взор, она это поняла даже, не открывая глаз. Крепче сжав кулаки зарычала, даже и сам не поняла, как издала такой звук, потом боль пронзила ее голову, и вспышка ослепила ее.

***

Очнулась она от того, что морщинистые руки гладили ее по лицу.

— Ну же доченька, очнись, ничего страшного, будь сильной, а я помогу тебе, — голос Велеса доносился, как сквозь вату.

Богдана разлепила веки с трудом, она лежала на кровати, книга упала на пол, рядом стоял старик и гладил ее по голове.

— Что со мной, скажи, ты ведь знаешь, не молчи, прошу, меня что-то убивает, — голос девушки дрожал и она готова была расплакаться.

— Нет, это тебя не убьет, но нужно научиться жить с этим. Ты полежи немного, а как придешь в себя спускайся вниз. — с этими словами он поднял книгу с пола и внимательно на нее посмотрел, — Откуда она у тебя?

— Мне дала ее одна женщина, она спасла мою семью, а сама погибла, я не могу все прочесть там, часть текста скрыта, — Богдана мучительно прикрыла глаза, — Вокруг одни тайны, я приношу всем несчастья и Вам принесу, зря Вы меня приютили.

— Не говори глупостей, не забудь я жду тебя внизу, — он повернулся и вышел из комнаты.

Богдана еще немного полежала и отправилась вниз, Велес сидел за столом с кружкой и протянул ее девушке, когда та спустилась и подошла к нему.

— Всего рассказать я тебе не могу, многое нельзя открывать так просто, но я помогу тебе, потом поймешь, не сейчас, — он накрыл ее руку своей ладонью, и девушка ощутила тепло.

— А теперь нужно поесть, нам обоим понадобятся силы, — сказав это он достал большой каравай хлеба, налил им вчерашней похлебки и по кружке молока. Богдана с удовольствием все съела и поблагодарила.

— Идем со мной, главное не бойся ни меня, ни того, что будет происходить, — он вышел на улицу, Богдана подскочила следом. Велес знаком велел ей остаться на нижней ступеньке, сам набросил шкуру себе на плечи и три раза перекувыркнулся, девушка не успела ничего понять, перед ней стоял не старик, а медведь, которого она видела с братом в малиннике и который был рядом, когда она потеряла сознание в лесу. Он подошел ближе и лизнул ее руку, девушка отдернула ее в испуге, но потом взглянув в черные глаза зверя что-то увидела в них, что-то такое, что внушало покой и безопасность, протянула руку и дотронулась до бока медведя, провела рукой по его шкуре. После этого он развернулся отошел и так же как человек сделав три кувырка вновь оказался Велесом.

— Ты тоже скоро так сможешь, ты же уже видела признаки того, что в тебе скрыта сила медведя, — мужчина внимательно посмотрел в ее глаза.

Богдана вспомнила, как ее руки были лапами:

— Да, я что оборотень? — с недоверием спросила девушка.

— Да, но стала ты такой не просто так, это пришло к тебе с кровью родных.

— Но моя семья обычная, — девушка никогда не замечала за ними странностей.

— Об этом мы потом поговорим, ты еще сильно удивишься, но сила твоя не только в этом, внутри тебя живет нечто другое, свет и тьма борются за это в тебе. Книгу тебе знахарка отдала не просто так, не каждому дано удержать ее в руках. Иди сюда, дай мне руку, не бойся, тебе не обязательно злиться чтобы выпустить вторую сущность, просто закрой глаза и позволь себе увидеть это.

Богдана прикрыла веки, и сосредоточившись, вдруг увидела молодую черную медведицу, казалось она прозрачная и немного расплывается, как дымка тумана.

— Первое обращение самое трудное, но после этого у тебя будет своя шкура и ты сможешь легко перекидываться из одного тела в другое. «Не бойся, вся боль пройдет, а теперь потерпи», — сказал Велес и взял ее за руку.

Она ощутила, как от руки старика в ее ладонь вонзились тысячи иголок, но лишь крепче сжала его руку, потом эти иголки распространились по всему телу, и уже не кололи снаружи, а как будто прорастали изнутри. Она упала на колени не выпуская руки, старик сжал ее еще крепче, сквозь нарастающий шум в голове она услышала голос:

— Ты давно готова, отпусти себя на волю.

И вот, она уже поднимается, но не на ноги, вместо них большие лапы с длинными когтями, ее руку уже никто не держит. У нее вообще нет руки, только лапы. Она чувствует запах старика рядом, поднимает голову и снизу заглядывает в его глаза.

— Не бойся через три дня ты вновь станешь человеком. А сейчас иди в лес, он должен принять тебя, как когда-то принял, меня и ее.

Кого ее девушка не поняла, но спросить не могла, лишь жалобно заворчав.

Старик повторил:

— Иди, это твоя судьба, ты должна ее принять.

Еще раз взглянув на Велеса, медведица обернулась и пошла в лес, туда откуда не так давно он принес ее, страх Лешего еще не покинул ее разум. Она неуверенно и осторожно двигалась, с удивлением отметив, что идет по тропе видимой лишь ей. Последний раз обернувшись у самой кромки леса, Богдане показалось, что видит, как старик плачет, смотря ей вслед.

— Надеюсь он не обманул меня, — а потом на нее обрушилась какофония из звуков и запахов, чувства стали в тысячу раз сильнее. Казалось, она слышит шелест ножек жука по листве, взмахи крыльев невидимой птицы, запах воды и мокрой шерсти, далекий топот оленя, аромат меда в улье на дереве, смолы от сосны и тысячи трав, так сладко и необычно ароматно пахнущих в сезон полной силы.

Потом она смутно помнила, как прошли те дни, но на исходе третьих суток она услышала зов:

— Богдана, возвращайся дочка, время пришло, — голос Велеса раздавался как будто только в ее голове. Повинуясь ему, медведица двинулась в путь, через несколько часов показалась изба на опушке, Велес уже стоял у самого леса, при виде нее он заулыбался.

— Вот молодец девочка, пора возвращаться, — он погладил ее по черной спине и приложил к ней ладонь, боли как в первый раз не было, она опустилась на землю. Через несколько минут очнувшись, уже абсолютно голой девушкой и лишь черная шкура прикрывала ее