— Знаю, но давай сбежим, вместе, — не сдавалась девушка, она приблизилась к нему и протянула руки, чтобы обнять его, но увидя его взгляд бессильно уронила их опять крепко сжав ткань.

— Ты хоть представляешь, что за жизнь это будет. А я представляю, скитания по городам и деревням, ты не сможешь работать, а я один не смогу заработать так много, чтобы обеспечить тебе достойную жизнь и в конце концов разочаруешься во мне и возненавидишь. Уходи, пока тебя никто не заметил, лучше так, быть женой мельника тяжкая ноша для дочки князей, — с этими словами он повернулся и пошел по лестнице, ведущей на второй этаж, девушка стояла не двигаясь, а потом, сорвавшись с места побежала за ним.

— Ты не понимаешь, я люблю тебя, я не смогу жить без тебя, а если мать выдаст меня замуж? Как ты можешь обрекать меня на существование безмозглой куклы, я стану всего лишь игрушкой в руках мужа, я готова на любую жизнь рядом с тобой, пусть мы будем жить в самой жалкой лачуге, питаться отбросами, лучше так, чем без тебя всю жизнь, — она торопилась нагнать его на лестнице и путалась в юбках.

— Это ты не понимаешь, я тоже люблю тебя с нашей первой встречи, поэтому не могу позволить тебе совершить глупости, возможно, ты еще полюбишь своего будущего мужа и будешь счастлива, проживешь жизнь, которой достойна, будешь блистать на балах, давать званые ужины, носить драгоценности, роскошную одежду, не будешь знать нужды ни в чем, твоим домом будет огромный замок с прислугой, а не жалкая лачуга при мельнице, а на столе всегда будут лучшие деликатесы, твои дети никогда не узнают голода и бедности, — уже почти шепотом произнес Тихомир, он добрался до верха лестницы и распахнул дверь. В этот момент навстречу из темноты вылетела черная птица, жутко захлопав крыльями. Тихомир зашатавшись, дернувшись от испуга уперся в стену и чудом устоял, лишь воздух от взмахов едва коснулся его лица, вокруг вдруг запахло плесенью, сыростью земли и на секунду показалось, что тьма поглощает все вокруг и тянется за птицей. Он успел заметить и отсутствие перьев, и тонкий длинный клюв, а еще огромные когти на лапах. А вот Неждана почти догнавшая его пошатнулась и взмахнув руками, полетела вниз. Чудовище на секунду замерло над ней и издав странный вопль вылетело наружу. Казалось она падала вечность, а он все не мог ее догнать. Сбежав вниз Тихомир опустился на колени у тела девушки, он увидел, как из раны на ее голове вытекает кровь, пытался привести ее в чувства, обнимал и шептал как любит на самом деле, и чтобы она не оставляла его одного, но все было напрасно, девушка не реагировала. Просидев так около часа, баюкая ее на руках и воя от горя он понял, что ничего не помогает, резко поднявшись Тихомир весь перепачканный в ее крови выбежал прочь и вскоре скрылся в лесной чаще. Он бежал изо всех сил, словно еще хотел догнать ее, чтобы душа ее не улетела в Ирий без него. Хоть там то они будут вместе, и он вымолит у нее прощение за свои поступки, он больше не будет слабаком и сделает все чтобы не расставаться с Нежданой, пусть в лачуге, но он сделает все чтобы она была счастлива рядом с ним.

Добежав до берега реки, не раздеваясь, он зашел в воду, отступая все глубже, нырнул с головой и опустился на дно, стараясь зацепиться за что-то, но лишь ил и песок были вокруг. Он хотел быть рядом с ней всегда и после смерти тоже, возможно там они будут счастливы и их не разделят сословные предрассудки. Однако река вытолкнула его наружу, так раз, за разом ныряя, он выбился из сил и просто лег на воду, а течение понесло его вперед. Слезы катились из его глаз. Рядом с ним больше никогда не будет Нежданы, это единственное, о чем он мог думать.

***

Богдана в это время была уже далеко, она шла, почти не останавливаясь и понимала, что нужно найти место для ночлега, сил уже почти не осталось. Ноги нещадно горели, казалось она идет по углям, а не траве и мху в лесу. Остановившись, она срезала несколько стеблей мокрицы, которая попалась ей на пути. Спрятала все в сумку и огляделась по сторонам, увидев небольшой просвет между деревьями направилась туда. Подойдя ближе, она различила чуть слышное журчание воды. Перед ней открылась небольшая поляна, которую пересекал ручей, трава здесь была высокая и сочная, солнце почти уже село. Богдана нарезала осоки растущей по берегу и уложила ее под дерево. Разувшись, достала из сумки траву и растерла ее в руках, кое-как намазала ступни и подсунув под голову сумку улеглась на подстилку мысленно прося богов ее защитить. Свернувшись, как маленький слепой котенок она уснула и не слышала, как к ней, медленно передвигая лапами, приближался большой черный медведь. Это не был молодой самец, скорее уже проживший много лет матерый зверь. Шерсть его отливала блеском, в свете появляющейся на небе луны. Подойдя ближе, он наклонил голову и понюхал волосы девушка, она лишь заворочалась и повернулась на другой бок. Медведь довольно фыркнул, выпустил из пасти подарок и развернувшись скрылся в чаще. Проснувшись Богдана, увидела рядом с собой ветку малины. Она лежала прямо возле ее головы и была усеяна сочными красными плодами. Девушка тут же принялась ее есть. Ягоды лопались во рту на тысячи кусочков и обволакивали все сладким соком, такими они бывают в конце лета, почти перезревшими, но тем не менее собравшими в себя всю его сладость. Доев последнюю Богдана только сейчас задумалась, откуда взялась эта ветка. «Надеюсь, меня не хотели отравить, а всего лишь леший помог мне», — так она решила и на этом успокоилась. Солнце уже почти встало и было довольно светло. Ее путь лежал дальше, хотя она и сама не знала куда, но оставаться вблизи усадьбы не хотела. Умывшись и попив воды, опять нырнула в чащу леса, теперь ее ноги немного лучше чувствовали себя и она, даже не морщась, отболи, наступала на них. Поглядывая по сторонам, она пыталась сориентироваться в каком направлении ей дальше идти. Показалось, что за деревьями мелькнула тень. Вокруг стояла такая оглушающая тишина, девушка решила, что ей показалось. Вдруг она почувствовала такую тоску, воспоминания сами заняли