воротника был небольшой вырез. И наконец третье платье кроваво-красное, как у матери, в знак принадлежности к древнему роду Заболотских. Это платье было слишком узкое и дышать в нем почти невозможно было. Девушке был безразличен жених и то как он ее оценит, хоть она и знала Ярослава с детства никогда не питала к нему особенных чувств, он просто был сыном соседей. Да и он не особенно глазел на девушку, коря себя за согласие жениться, перед его глазами стояла Богдана, улыбающаяся ему в венке свежих полевых цветов на фоне костра.

Будущая теща вынесла напитки и первый стакан предложила Ярославу, тот задумался, но заполучив тычок в бок от матери быстро схватил его и выпил до дна. Все с облегчением вздохнули, это было хорошим знаком, мать невесты дала свое согласие на брак долго не думая. Часлава достала небольшой футляр и открыла его все гости увидели бирюзовое ожерелье, невероятно тяжелое с крупными камнями, подойдя к невесте она надела его на шею девушке. «Как хомут», — подумала Неждана. Все отправились за праздничный стол. Елизавета беспрестанно нахваливала пироги, которые, не смотря на высокое положение готовила ее дочь. Все веселились, пели песни, танцевали, кроме жениха с невестой, они с каждой минутой были все мрачнее. Поговорив еще немного о приданом, гости начали прощаться. Жениху отдали платок Нежданы, как залог ее согласия, а ей теперь строго настрого запретили выходить из дома. Вместе с дворовыми девками предстояло готовить оставшееся приданое. Как только они вышли Елизавета приказала спешно связывать ухваты, а затем отпустив Неждану и сама отправилась спать.

В карете, где ехали Десятовские все было не так гладко. Ярослав чуть ли не рвал на себе волосы, он пытался доказать родителям, что в этом союзе нет ничего хорошего, денег и власти им и так достаточно. Но родители были непреклонны.

Карета остановилась прямо перед самым крыльцом и он, выскочив из нее первым направился не в дом, а прямиком в лес, быстро пересек двор и скрылся в темноте.

— Ничего перебесится и придет, — сказала Часлава развернувшись с мужем вошла в дом.

От вечерних сумерек не осталось и следа, была уже глубокая темная ночь, луна то и дело ныряла за тучи, и даже ее света хватало лишь на близкое расстояние, невозможно было разглядеть что-то дальше вытянутой руки.

Ярослав постоял немного в тени деревьев и передумав вернулся назад, прошел в конюшню, оседлал коня и помчался прочь. Сорвал по дороге кафтан, сбросил ненавистный кушак. Сам не знал зачем это делает и куда скачет, лишь образ Богданы не оставлял его в покое, он не видел леса и тропы перед собой, лишь как она улыбается и манит его рукой, слышал лишь ее смех. Он гнал как мог уже несколько часов, солнце давно встало, но в лесу был густой и плотный туман, лошадь начала спотыкаться. В один момент она резко остановилась и взвилась на дыбы. Юноша не ожидавший такого выскользнул из седла, выпустил поводья из рук и полетел на землю, а конь развернувшись умчался в другую сторону, Ярослав не шевелился и глаза его были закрыты. Туман плотно сомкнулся над его телом, будто поглощая и пряча. Где-то захохотали мавки и Леший вторил им своим раскатистым смехом. Они чуяли близкую добычу, а Лешак разрешал им насладиться человеком, который нарушил покой леса без его разрешения.

Глава 12

А вот у Богданы в это время все начало налаживаться, она больше не боялась мрака своих глаз, легко перекидывалась в медведицу и бродила по лесу, довольно далеко отходя от домика, но только учуяв запахи человека старалась скрыться в чаще. Велес помогал ей и рассказывал все что знает сам, о травах деревьях, ягодах, животных, духах и богах. Он учил ее как правильно составлять сборы, как сушить, в каких пропорциях от чего нужен тот или иной состав. Девушка заметила, что иногда он вдруг подскакивал и выйдя на улицу куда-то уходил. Так продолжалось раз за разом, пока она не спросила у него:

— Велес, куда ты вдруг так убегаешь?

Велес, посмотрел на нее, а потом произнес:

— Значит в этот момент я кому-то очень нужен. Меня кто-то зовет зверь или человек.

После этого девушка иногда присоединялась к нему, они могли мчаться в телах медведей несколько часов прежде, чем оказывались на месте и одинаково важно было помочь волку в капкане и больному ребенку, никому нельзя было отказать. Часто эта помощь выматывала, хотелось спать несколько дней подряд, но дома их ждали питомцы, за которыми нужно было ухаживать. Обычно после самых изматывающих визитов Велес пожалел девушку и несколько дней запрещал ей присоединяться к нему.

Богдана все еще ждала объяснений тому, что с ней произошло и происходит, но старик пока молчал, о своей прошлой жизни он то же не особо рассказывал.

Часто закончив всю работу, Богдана выходила вечером и садилась на ступеньки крыльца наслаждаясь прохладой, закатом солнца, пением птиц, запахом леса. Если Велес был дома он присоединялся к ней и часто в эти моменты рассказывал о чем-то важном. Девушка по ночам думала о доме и семье, что осталась в Вороньем гнезде, но вернуться туда не могла. Она ничего не знала о них. В свои визиты в селения она прислушивалась, вдруг кто-то что-то расскажет об усадьбе, но люди, к которым они ходили никогда не упоминали ни Десятовских, ни Заболотских. Это и не удивительно, все они жили за большим лесом, далеко от этих усадеб.

Перед глазами девушки возникали образы, иногда это был Ярило. Его глаза и руки. Она зажмуривалась и прогоняла силой его из своих мыслей или старалась вымотать себя работой. По ночам она могла плакать, стараясь не разбудить Велеса. А однажды он прямо спросил у нее, о чем она грустит.

Девушка рассказала о своей семье, о детстве, о том, как она любит родителей и брата, и какую боль причинила им своим бегством, о мельнице, о старой знахарке, о путешествиях на ярмарку, сладких леденцах, прохладной воде, пожаре, их бегстве из деревни, скитаниях, рассказала о княгине и ее семье, о ее злобе на весь мир. А потом она резко замолчала, потому что последнее, о чем бы она хотела рассказать была любовь. Да, она наконец-то поняла, что влюблена, что эти глаза будут преследовать ее везде. Она видела их и во сне и наяву. Резко прервала она свой разговор, прежде, чем успела выдать свою тайну. А Велес