— Но, миссис Сэмплтон… Вы же обещали помочь… Может быть, вы возьмёте Миру с собой? Вы же знаете, что мне иначе нельзя… — Сэм всё еще не верил в происходящее.

— Сэмми… Ну, ты же понимаешь… Дорога, суровые условия. Слишком тяжело для маленькой девочки. В конце-концов, найми смотрительницу, няню… Да хотя бы вот, договорись с этой прекрасной и отзывчивой девушкой! — и миссис кивнула на Асторию. — Я практически уверена, что она не сможет отказать такому молодому и обаятельному мужчине.

Сэм посмотрел на Асторию. У него перед глазами встала сцена, как та «не отказывает» попросившим её внимания. Действительно, прекрасная и обаятельная, не стала издеваться и мучить — бац, и готово. Но…

— … Так что, я верю, вы справитесь здесь и без нас! — пока он отвлёкся от неё, толстуха не прощаясь развернулась и торопливо, невзирая на свой вес, удалилась.

Сэм в обалдении хлопал глазами. Проблемы нарастали, как снежный ком. Он попытался понять, что же ему делать дальше, но в голове была только звенящая пустота. Стараясь собраться с мыслями, Сэм деревянной походкой подошёл к лавочке и подвинув удивлённую этим Асторию, уселся рядом.

— Вот старая… — только и мог пробормотать он.

Сама Астория недоуменно за всем этим наблюдала. Она всё никак не могла понять, а в чём, собственно, проблема? За девочкой не будет слежки взрослых, и это такая большая проблема для людей? Очень странно. Наверное, она чего-то не понимает.

— Пап, пап. Я же уже взрослая, ну ничего со мной не случится! — Мирабель, выбежав из-за скамейки, присела перед отцом на корточки, положив свои руки ему на колени.

Сэм, с явным усилием взяв себя в руки, улыбнулся и погладил дочь по голове.

— Извини, Мира. Что-то я того… растерялся. Сейчас пару минут посижу, и пойдём домой. Хорошо? — постарался он произнести бодрым тоном.

Дочь может ему и удалось обмануть, но только не Асторию, которая замечала малейшие нюансы мимики. И эта мимика ей говорила, что в данной ситуации всё не так просто, как казалось, и она решила осторожно уточнить.

— Эмм. Я могу задать вопрос?

— А! Что? — Сэм как-то неловко дёрнулся.

— Я хотела уточнить. У вас какие-то проблемы?

Сэм набрал воздуху в грудь, чтобы высказать этой шпионке всё, что он об этом думает, но сообразив что этим ничего не решишь и она, в общем-то, не виновата… В итоге, скосив взгляд, указал на Миру, дав понять, что при той не хочет сейчас говорить. Астория, сообразив, что в данный момент лучше помолчать, только слегка наклонила голову, демонстрируя понимание.

— Ого, что-то мы засиделись, а ведь уже почти стемнело. Астория, если ты никуда не торопишься, то предлагаю зайти к нам домой и выпить чего-нибудь горячего. Тогда и поговорим. Не возражаешь? — Сэму надо было взять паузу и обдумать ситуацию.

— Ура! Асти, пошли! — Мира радостно запрыгала. Я тебе сейчас наш дом покажу… — и, ухватив Асторию за руку, потянула ту в сторону дома.

Астория, привстав со скамейки, обернулась, глядя на всё ещё сидящего Сэма. Но тот, видимо не отойдя до конца от новостей, только махнул им рукой, разрешая идти. И Мирабель радостно поволокла Асторию за собой.

Глава 10.

Пока Мирабель с целеустремлённостью суперлинкора тащила Асторию по направлению к своему дому, та внимательно оглядывала предполагаемое место будущего базирования аватары. Серое одноэтажное здание располагалось на небольшом участке, отделённом от соседних метровым дощатым забором. К строению вела бетонная, крашенная в красный цвет с рифлёными узорами дорожка, пролегающая меж двух небольших травяных газонов.

Астория разочаровано вздохнула — это как-то не сильно походило на будущую базу. Укреплений нет, всё здание простреливается насквозь. Она ради интереса даже начала конфигурировать параметры залпа не для того чтобы уничтожить, а наоборот, чтобы нанести как можно меньше повреждений, и… и ничего не выходило. Аналитический модуль с железобетонным упрямством утверждал, что данное строение будет уничтожено вообще любым попаданием, и даже не обязательно прямым. Чтобы это здание НЕ уничтожить, надо залп класть так, что стрельбой по нему это просто не может считаться. Возможно, пока ещё не поздно, стоит отказаться и поискать более надёжное пристанище. Методику невербального воздействия на мужских особей, взятую из одного из информационных пакетов, врученных ей при подготовке Бискайн (интересно, а откуда эта методика у неё, если раньше ментальных моделей на берегу вроде как не было), можно было считать успешно протестированной. И ничто не мешает ей выбрать более подходящий объект, и используя эту, доказавшую эффективность, методику, внедриться уже туда. Но ведь так можно перебирать варианты очень долго, а её задача оценить, как живут обычные люди, в том числе и в таких строениях. Ведь как-то же они живут и не боятся. Хотя, вспомнив инцидент с соседкой, внесла уточнение: не все не боятся.

Дотащив Асторию до самого дома, Мирабель, отпустив, наконец-то, её руку, буквально взлетела по ступенькам на веранду и зашарила пальцами по косяку двери. Найдя искомое, она радостно продемонстрировала Туманнице небольшой резной ключик.

— А вот и мой ключ от дома. Папа говорит, чтобы я его всегда в тайнике оставляла и не потеряла на улице.

— М-м-м. А разве это надёжно? — Астория с недоумением изучила резной кусок металла, который, по словам девочки, предоставлял людям доступ в жилище.

Ей хватило всего навсего одного быстрого взгляда, чтобы понять и оценить всю примитивность данной системы безопасности. Ведь ей на создание полнофункциональной копии ключа потребуется всего несколько секунд, это если заходить аккуратно. А если неаккуратно… Она глянула на дверь… Да, в принципе, столько же. В структуре двери не было ни грамма брони, одни… она направила сканирующий импульс… да, одни прессованные древесные опилки и немного паршивого металла в элементах запора. В общем, для неё, разница между закрытой и открытой дверью была малосущественна. Если она всё-таки будет базироваться здесь, то надо будет что-то с безопасностью делать. В очередной раз вздохнув, она и этот вопрос отложила на потом. Почему-то у неё слишком много вопросов откладывается на потом… Нехватка данных? Несовершенные алгоритмы анализа? А-а-а… потом…

— Папа говорит, что нет, но у нас тут тихо, соседи ресбек… респк… — она запнулась, покраснела и уже медленно, по слогам произнесла. — Рес-пек-та-бель-ные. Вот!

— Тогда понятно. — улыбнулась девочке Астория.

Немного повозившись с замком, девочка отворила дверь и, явно рисуясь, приглашающе махнула рукой.

— Асти, заходи.

И едва та успела войти, как мимо неё ужом проскользнула резвая фигурка