«Ну вот, Асти, а ты волновалась. Он эти микронные расхождения с расчётами, даже и не заметил. Бискайн же передавала нам данные по возможностям сенсорных систем людей, там всё так плохо, что он бы и миллиметровые расхождения без измерительного инструмента не смог бы, скорее всего, обнаружить».

Усевшись обратно за стол, Астория сцепила пальцы рук в замок, принявшись пассивно ожидать окончания подготовки к бессмысленному для неё процессу под названием «вечернее чаепитие». К чести мужчины, долго он не возился: быстро порезав сыр (ужасно криво и неровно), разлил кипяток с заваркой чая по чашкам на блюдечках, сыпанул туда сахара и всё подготовленное сноровисто расставил по столу.

— Ну вот, всё готово. Угощайся. Извини за задержку… — он слегка помахал рукой с пострадавшим пальцем.

Не отвечая, Астория осторожно приподняла полагающуюся ей чашку за боковую ручку и поднесла к себе. Оценила содержимое, температура была на десять градусов ниже точки кипения, а это могло быть уже опасно для кожных покровов людей и, бросив быстрый взгляд на Сэма, уточнила:

— Горячий.

— Не любишь горячий? — человек подул в свою чашку и с явным удовольствием отхлебнул глоток. — Тогда чуть подожди, пока остынет. Мне просто тёплый не нравится, вкус тогда не тот совсем. На мой взгляд, чай надо пить или очень горячий, или холодный. Хотя, вкусы у всех разные, может, тебе как раз тёплый больше нравится?

— Да нет. Всё нормально! — торопливо ответила Астория. Не хватало ещё, чтобы человек подумал, что она боится, когда сам он пьёт без опаски.

«Асти, я, кажется, поняла!» — тут влезла Никки со своей идеей. — «Это такая человеческая тренировка…»

— М-м-м… Не поняла, что ещё за тренировка? — иной раз логика эсминцев могла даже её поставить в тупик.

«Ну, смотри. Чай очень горячий, фактически, при неосторожном обращении, человек может получить термические повреждения. Это следует из данных по людям, предоставленных нам Бискайн. Перед человеком стоит задача: выпить чай и не обжечься. Используемый метод: легким дуновением охладить верхние слои жидкости и успеть их выпить до того, как вверх поднимутся более горячие. Кто не произвёл точные расчёты или превысил дозировку — получает ожог. Наверное, так они тренируют свой слабый контроль и внимательность».

Хм. Идея интересная, а если… Астория начала сканировать чашку с содержимым… Так, картина тепловых потоков получена, теперь легко подуть на верхние слои, продолжая при этом сканировать… Ага, верхние слои весьма сильно охладились… Но их почти сразу стали замещать более горячие нижние слои… Так, рассчитать охлаждённый объем… готово… Быстро выпить охлаждённую часть. Забавно, но действительно сойдёт только в качестве лёгкой тренировки. Она взглянула на пьющего свой чай человека. По нему вообще не было заметно, что он делает какие-либо расчёты — видимо, сказывался многолетний опыт.

Сэм, попивая чай из своей чашки, наблюдал за «незваной» гостьей. Та вела себя так, словно пила чай в первый раз. С опаской изучила содержимое своей чашки, а затем слегка подув, молниеносно сделала глоток и замерла, видимо вслушиваясь в свои ощущения:

— Ну как чай? Не обожглась? — участливо спросил он у девушки.

— Странно. Нет, не обожглась, я в принципе не могу обжечься.

— Что странно? — удивился Сэм, решив проигнорировать второе высказывание. — Или ты раньше пила другой чай?

— Я вообще чай раньше не пила… — тут Астория, решив, что сказала лишнего, внесла обтекаемое уточнение. — Там, откуда я, кроме воды больше ничего нет.

Услышав такое заявление, Сэм даже вначале не поверил. Только вода? То есть она вообще ничего, кроме воды, не пила. Тогда понятны её опаска и осторожность. Но откуда же она такая вообще взялась? Что у них там за порядки были? Но, как подсказывают ему опыт и интуиция, лучше особо детали не уточнять, и так ясно, что это какая-то весьма засекреченная часть или что-либо подобное. Лучше вернуться к актуальным проблемам, а прошлое… Поглядим по ситуации.

— Эмм, Астория… — осторожно начал Сэм, чувствуя, что ступает на очень тонкий лёд. — Я, конечно, понимаю, что ты многого не можешь рассказать, но я должен понимать, что ты из себя представляешь. Я сейчас, оказался в несколько затруднительной ситуации, но пускать кого попало в дом я не могу. Мирабель девочка активная и я должен быть уверен, что рядом с тобой ей не будет грозить опасность.

Астория задумалась. А что, собственно, она может рассказать человеку? С одной стороны явных запретов нет, за исключением технических данных. С другой… Честный рассказ может вызвать непрогнозируемую реакцию, а это сейчас нежелательно. Значит, надо отвечать как можно более уклончиво и неконкретно, а то, что человек может не так понять — это уже не её проблема.

— Думаю, вам волноваться особо не о чем. Явной задачи вредить вам у меня не предусмотрено…

— Э-э-э. А не явной? — перебил её мужчина, удивлённый такой необычной формулировкой.

— Только при угрозе срыва выполнения моей задачи с вашей стороны.

— А можно поинтересоваться, что это за задача? Нет, если нельзя говорить, то я конечно не настаиваю, — Сэм даже выставил перед собой руки демонстрируя мирные намерения.

— Да нет тут никакого секрета. Моя задача — просто изучить, как здесь живут люди.

Мужчина явно удивился.

— И это всё?

— Да, всё. Других задач пока нет! — Астория отхлебнула уже немного остывший чай.

Мда. Странное чувство: с одной стороны приятно думать, что ты всё верно просчитал… Её действительно прислали освоиться и осмотреться в городе (интересно конечно кто, но сейчас об этом точно не надо спрашивать), но с другой… Всё это отдаёт каким-то дилетантством. Хотя, может она тут не одна и есть группа поддержки, но… она может об этом и не знать, искренне считая, что действует в одиночку. Вполне понятная ситуация. Это если только она ему не соврала, то похоже, ему опасаться нечего, главное — не дать ей повода решить, что я мешаю ей выполнять задание.

— Хорошо, я тебе верю, но если вдруг ты посчитаешь, что тебе что-то мешает выполнить задачу… Просто попробуй вначале поговорить.

— А зачем? — удивилась Астория. — Если мне мешают, то это, как минимум, недружественные намерения. Недружественные намерения часто предваряют атаку, следовательно, помеху необходимо превентивно устранить и продолжать выполнять задание, не дожидаясь появления реальной угрозы.

От такой «непробиваемой» логики Сэм впал в оторопь. Действительно, простая логика боевика-ликвидатора.

— То есть, ты живёшь по принципу: вижу цель, не вижу препятствий?

— Нет, конечно, не совсем так! — Астория возмущённо уставилась на ничего не