места... Вот только...

— Что слышно от Веренцова? — сухо спросил Островский и посмотрел на капитана, отвечающего за связь.

— Они не нашли его, господин, — стушевался мужчина под взглядом главы рода, дав ответ.

— Дрянной пацан! — убрал Леонид руку из под головы и с силой ударил по столу.

Металл нещадно просел под мощью его кулака, образовав нехилую вмятину.

Виктор исчез. В один из дней он просто покинул лагерь, забрав свои вещи и никого не предупредив. Леонид не был дураком и понимал, что его самовольное оставление расположения было как-то связано с дочерью старого знакомого.

— Как она, Ганс? — перевёл он взгляд на старика.

— Плохо, Леонид Сергеевич, — вздохнул слуга клана Бергер. — Жар не спадает, давление скачет, а опухоль растёт не переставая... Ваши целители стараются стабилизировать её, но всё тщетно.

Два года. Столько обещали врачи Верене, но каким-то образом болезнь обострилась. И именно в этот неподходящий момент!

Что такого могло произойти, чтобы опухоль стала резко прогрессировать и убивать девочку? Этот вопрос витал не только в головах целителей, но и Островского. И лишь Ганс догадывался в чём может быть причина. Дар госпожи — её голос. Лишь применив его, она могла подвергнуть себя подобной опасности и необдуманному риску. Но Верена знала, что сделай она подобное и обречёт себя на смерть в муках. Так почему же?...

Лежавший на столе артефакт связи, являющий собой небольшой кристалл с рунами, нещадно завибрировал и стал издавать слабое зеленоватое свечение.

Подобное резко оборвало все разговоры в палатке и Островский мигом схватил артефакт, влил в него немного энергии и серьезно проговорил:

— Веренцов, доклад!

— Мы нашли след, господин, — запыхаясь, отчитался боец. — Много трупов! Аборигены и животные!

Шипение и кряхтение раздалось из артефакта на всю палатку, будто бы связь пропала. Впрочем, даже подобные артефакты не были полной панацеей на Теневом Континенте.

— О б-боги... — прозвучал хриплый голос Веренцова, заставивший напрячься каждого в палатке. — Серёг, ты тоже это видишь?

— Доклад, Веренцов! Что видно?! — разъярённо крикнул Островский, теряющий терпение.

— Господин... Здесь... Настоящий ад. Трупы... Очень много. Дети, женщины, боже... — с трудом отвечал боец, явно не готовый к подобной картине опустошения и разрушений. А хрипящая работа артефакта, лишь усиливала напряжение. — Он убил их всех, господин! Деревня разрушена! Пламя потухло! Отстаём от него на день-два максимум!

Мигом сверив координаты отряда, Островский увидел на карте предположительное расположение одного из племён, носящего название — Джагуль, которое его род встретил ещё в прошлую экспедицию. Пожалуй, это был единственные местные, которые не проявляли явных признаков агрессии, если не заходить на их территорию.

«Он убил их всех.» — прозвучали ранее сказанные слова в голове каждого и лишь Атсуши нахмурился, вновь продолжив чистить катану.

— Продолжайте искать! — не терпящим возражения голосом, отдал приказ Леонид. — Доставьте мне пацана живым, иначе шкуры спущу!

— Есть, господин! — ответили ему и связь оборвалась.

— Что у нас в том направлении? — обвёл Островский взглядом каждого в палатке.

— Полуночная Лилия, — подал голос Ганс, мигом привлёкший внимание. — Но как он узнал, куда идти? И откуда ему известно, что именно это растение нужно госпоже?

После вопросов немца, все перевели глаза на Леонида, на что ему осталось лишь вздохнуть и устало дать ответ:

— Ему нужен этот цветок, чтобы спасти не Верену, — помассировал он переносицу. — Всё дело в Казама Норико.

Услышав знакомую фамилию, руки Атсуши дрогнули, лицо тронула непроницаемая маска, а глаза источили из себя злобу.

— Кем она приходится Виктору? — сухо спросил он, одним движением поднявшись со стула.

— Это не важно, — отмахнулся Островский.

— Ты знаешь, что это не так, Леонид, — процедил Атсуши, убирая катану в ножны. — Ответь на вопрос.

— Я не знаю! — рявкнул Леонид, а его глаза вспыхнули лазурным светом. — Доволен?! Не знаю я нихрена! Какую информацию получил от Соколова, такой и владею!

— В таком случае, — поджал японец губы и двинулся на выход из палатки. — Как только Виктор вернётся, я всё узнаю у него.

— Ага, удачи! — донеслось ему в след. — Гроб я тебе закажу заранее!

В ответ на подобные слова от старого друга, Атсуши лишь сжал покрепче челюсть и положил ладонь на рукоять меча.

Он обещал, что не станет задавать Виктору вопросов, оставив желание разговора за ним. Вот только... Теперь всё изменилось. И он узнает всё, хочет парень того или нет.

«Я ничего не забыл, Казама Керо.» — забилось сердце Атсуши быстрее. — «И ничего не простил...»

Глава 14

Земля продавливалась под ногами, сердце стучало в ритм бега, пот застилал лицо и глаза, а в спину бил холодный ветер.

Я бежал. Бежал, что есть силы, делая короткие привалы и вновь продолжая. Еды осталось мало, как и патронов для пистолетов. Большую часть одежды покрывала засохшая кровь, падающая хлопьями при резких движениях, но это не особо заботило меня.

Успеть. Достать. Уничтожить. Три слова, что повторял мой разум из раза в раз, подгоняя и заставляя торопиться ещё быстрее.

Энергетическая опухоль. Неизбежность для некоторых одарённых, чья судьба решила от них избавиться. Неизбежность, что не оставляла выбора и несла в себе лишь смерть, от которой есть только одно спасение и лекарство.

Камень под ботинками покрылся крошкой и я быстро стал взбираться на пригорок, держа за плечом снайперскую винтовку, а на спине — вещмешок.

Стоило мне забраться и я сразу же увидел раскинутое плато. Тёмная трава усеивала его и будто бы находилась в гармонии с множеством разнообразных цветов. Красные, похожие на маки. Синие, что один в один имели вид роз. Здесь их было столь много, что доходило до рези в глазах, ведь каждый из этих цветков создавал своего рода освещение.

Вдалеке виднелась исполинская гора, сделанная природой в виде массивной остроконечной арки. Каменные пики защищали её, ощериваясь острыми краями.

— Нашёл, — раздался мой холодный голос, подхваченный ветром.

Не теряя времени, я наложил на одежду печать Скачка, которых за мой поход было столь много, что счёт давно ушёл за десятки.

Тёмно-синяя энергия вспыхнула на одежде и в следующий миг я оказался на плато, коснувшись цветов.

Пыльца и редкая пыль взметнулись, заставляя чихать, а глаза видели перед собой только цель.

Верена... Валира... Норико...