джедаев и захватить власть! Указал как манипулировал ими, чтобы переманить на свою сторону Скайуокера. Как тонко использовал отредактированную аудиозапись провалившейся попытки ареста, чтобы выдать ее за покушение на его жизнь и оболгать джедаев…Он шёл к этому большую часть своей жизни, а остальные, словно враз лишились мозгов и слепо повиновались, делая то, что он хочет. Но хуже всего другое, — девушка всхлипнула, протянув мне труд сита. Медленно взяв его на указанной странице, увидел заглавие.

«Мара Джейд». Написано от руки размашистым, уверенным и однозначно мужским почерком. Аккуратные буквы высшего галактического языка, до боли напоминающего земной английский, выведенные практически каллиграфическим почерком. Отчего-то вспомнилось, что этот язык в галактике уже не пользуется популярностью и используют его лишь в официальных наименованиях крупных компаний, да в высоких аристократический кругах, что фактически является синонимом снобизма, честолюбия и высокомерия. Символично…

— Он расписал здесь всё, — с горечью произнесла она. — Как нашёл меня, как обучал, как обрабатывал, какими были мои успехи и неудачи. О, он даже мне дал характеристику. «Бездумная кукла, предназначение которой — слышать мой голос и нести мою волю Империи. Мой личный курьер, с завышенным самомнением о собственной значимости своего места в Империи и подле меня. Полезна до тех пор, пока её вера продолжает подкрепляться легендами. Слаба и несостоятельна как аколит или сит. Её удел — доставлять и озвучивать приказы, выполнять мою волю. И считать, что она единственная Рука, которая у меня имеется»…

— Но хуже всего другое, — произнёсла девушка. — Он в самом деле искал бессмертие. И уверена, что нашёл его на случай непредвиденных обстоятельств. Как вы и предсказывали, его тайная лаборатория по клонированию и своему возрождению — на планете Бисс. Вы были правы насчёт его плана. Умереть, уйти в тень, стравить врагов между собой до тех пор, пока он не соберёт под своим командованием достаточные силы, чтобы покорить галактику заново!

— Вы прочли всё? — уточнил я.

— Только то, что написал сам Палпатин, — произнесла девушка. — Последняя, шестая часть книги. «Абсолютная власть». Мне этого хватило, чтобы понять какой он человек на самом деле. Нет, — она встряхнула рыжим водопадом волос. — Не человек. Монстр. Так искусно лгать всем — от первого до последнего человека…

Девушка замолчала, закусив нижнюю губу.

Я смотрел на неё не отрываясь.

И понял простую вещь.

Психология — тонкая наука. Не зря же говорят «играть на струнах души». А боязнь любого гитариста — не опозориться на сцене во время выступления, а вскрыть себе горло куском оборвавшейся от перенатяжения струны.

Так и здесь. Она на пределе. Вероятно, девушка не предполагала, что всё, ровным счетом всё, сказанное мной — правда. Допускала внутри себя некоторые оправдания поступкам Палпатина по отношению к себе, металась между выборами — предательством и лояльностью. Но то, что она тут обнаружила… Это точка невозврата. Точка кипения.

И знак, словно дарованный свыше.

Никогда и не при каких обстоятельствах я не раскрою секрет своего происхождения в этой галактике. Может быть мне придётся носить этот секрет с собой до конца жизни, может быть я когда-нибудь раскроюсь перед кем-либо, но…

Это будет однозначно не Мара Джейд.

Один раз её уже предали.

Тому, кто сделает это второй раз она отрубит голову. Или чего похуже.

— Это необходимо уничтожить, — хрипло произнёс я, закрывая книгу.

— Там есть глава и про вас, Митт’рау’нуруодо, — тихо произнесла девушка. — «Прекрасный исполнитель». «Самый компетентный из окружающих меня лизоблюдов». «Угроза». «Спасение». Его мысли и оценки ваших способностей менялись каждый раз, когда вы либо выполняли его приказ, либо ослушивались и не гнали личный состав на убой… Он уважал вас и… Боялся… Прямого упоминания нет, но…

— Теперь вы мне верите? — спросил я, глядя ей прямо в глаза. Девушка закивала головой. Не знаю, что она прочла о себе в этой книге, но это явно выбило её из душевного равновесия. — Это чудовище должно быть остановлено. И все его старания так же преданы огню. Ничто из тех тайных знаний, что он собрал и использовал во имя достижения своих целей, не должно увидеть свет впредь.

С этими словами я поднялся и прошёл в центральную часть тронного зала. Туда, где после обрушения на голову штурмовика комплекса компьютерных панелей, образовалась вмятина глубиной с половину человеческого черепа. Бросил в рукотворную яму книгу в красной обложке. Повернулся, чтобы посмотреть на молча стоящую позади меня девушку. Мы встретились глазами. Я протянул вперёд руку:

— Зажигательный боеприпас, пожалуйста, — Мара Джейд безропотно отцепила от своего пояса небольшой диск. Зажигательный детонатор, предназначенный для воспламенения. Редкая штука, но порой полезная. Если б такие были в прошлом моей родной планеты в городе Салем, или у католической инквизиции, еретики сгорали бы гораздо быстрее.

Наклонившись, подключил устройство к титульному листу. Обложка может и не вспыхнет сразу, а будет прожжена насквозь, а вот страницы воспламенятся мгновенно.

— Мы могли бы изучить её, — неожиданно произнесла Мара Джейд. — Там наверняка есть некоторые из его секретов, которые могли бы дать нам подсказку о том, как бороться с этим чудовищем.

— У нас уже есть ответ, — моё сердце билось чаще. В висках застучало. Что если она сейчас прикончит меня, сломавшись перед желанием получить «Абсолютную власть» в свои руки? Познать тайны ситов… — Мы уничтожим его и его Империю зла так, как задумывали.

— Но ведь мы сами могли бы стать сильнее, — шептал её голос, а дыхание словно обжигало ухо. — Непобедимая армада. Моя Сила и ваша гениальность… Мы поставим галактику на колени…

Всё, что мне нужно — просто нажать на кнопку детонатора. Все, что нужно ей — схватить световой меч и прирезать меня. Она не будет устраивать рукопашную. Прикончит здесь и сейчас. Заберёт «Книгу ситов» и… Всё, чего я боялся.

Впрочем, есть ли смысл пытаться избежать этой участи? С Силой в качестве союзника она быстрее, проворнее и смертоноснее. А если, успела прочитать из книги хоть какие-то ужасные тайны… Нет хуже врага, чем обманутая женщина. И конкретно этой будет не особо важно, обманывал ли её тот, кто правит той или иной частью галактики. Она сметёт всех, кто стоит на её пути…

Только я думал, что кризис клона Люка Скайуокера миновал, так вот новая напасть….

— Мара, — произнёс я, посмотрев на девушку. — Ни одна власть не является лёгким путём к величию. Это каторжный труд, ценность которого понимаешь лишь тогда, когда добиваешься своего долгим и упорным трудом. Это не награда — это обязанность. Перед собой и теми, кто тебе доверился. Стать чудовищем и мясником ради того, чтобы