— В самом деле? — удивилась девушка.

— Я не привык шутить, — пришлось ей напомнить. — Вы мой союзник. Единственная, кому я могу доверять подобные артефакты прошлого. Владейте, если вам это будет полезно. Во время вашего спарринга с клоном Скайуокера я обратил внимание, что рукоять ранее подаренного вам светового меча слишком широка для вашей ладони. Эта будет уже и должна быть впору.

— Благодарю, мой по… — Джейд наклонилась, осеклась. — Гранд-адмирал.

Оговорочка по Фрейду? Хотелось улыбнуться и пошутить по этому поводу. Но… обстоятельства не те.

Забавно, но я не слышал о судьбе этого оружия в известных мне событиях Звёздных Войн после того, как искалеченный джедай был выброшен молниями Палпатина из окна своего кабинета перед началом выполнения Чрезвычайного Приказа Шестьдесят Шесть. А ведь история у него интересная. Исходя из обрывочных данных, почерпнутых из баз данных ИСБ и Имперской разведки, доступных мне до сих пор, световой меч Мейса Винду примерно через год после провозглашения Нового Порядка, являлся частью персональной коллекции одного из приближённых Палпатина и даже выставлялся на всеобщее обозрение в кабинете этого самого сановника. Впоследствии, бюрократ был переведён на другую должность, фактически понижен как в иерархии Империи, так и в глазах окружения Императора. Судя по всему, оружие так же было у него изъято и стало частью коллекции самого Палпатина.

Почему оно здесь, а не вывезено, к примеру, на Бисс? Сложно сказать. Возможно, чтобы не мозолить глаза Возрождённому Императору? Или же его банально забыли здесь?

— Я могу кое-что переделать в нём? — негромко поинтересовалась Мара Джейд.

— Теперь это ваша вещь, — напомнил я. — Дальнейшая её судьба мне неподвластна и зависит только от вас. Значит, обнаружить что-либо связанное с Силой, вам так и не удалось? — уточнил я.

Коли так, то придётся искать знания для дженсаарай, чтобы переманить их на свою сторону, в другом месте. В каком? Пока не ясно, но наиболее очевидное местоположение — крепость Дарта Вейдера. Уж там точно должно быть что-то подходящее. Наверное. Если и её не разграбили палпатиновские мародёры.

Девушка, повесив уже третий световой меч к себе на пояс, посмотрела на меня с хитринкой.

— Этого я не говорила, — лукаво произнесла она. — В стене одного из хранилищ имелся тайник. Весьма экстравагантно исполненный — с биометрическими замками, настроенными на самого Палпатина. Если не знать, что он там есть, то его и вовсе не обнаружить.

— Вот как? — удивился я. Секрет в секрете? Хотя, чему тут удивляться, это логово сита. Наоборот, стоило бы печалиться, если бы подобного не было обнаружено. — И откуда же вы знали о его местоположении?

— Я была его доверенным лицом, — подала плечами рыжеволосая красавица. — Некоторые из его трюков мне известны. А тем, кто пришёл сюда до нас — вероятнее всего — нет. Я обнаружила в тайнике «Книгу ситов».

Ох ты ж мать твою через трубу малым боцманским загибом тремя концами по щекам!? Да протянуть под килем четыре раза голышом и с раками на теле!

Внутри меня всё сжалось. Не знаю, каким образом я смог сохранить самообладание, но скорее всего, чего греха таить, просто остолбенел, поражённый услышанным.

«Книга ситов» — это труд Дарта Сидиуса, в котором тот аккумулировал немалое количество исторических ситских данных, которые получил в процессе своего становления в качестве учителя Дарта Вейдера или вынес из Архивов джедаев после уничтожения Ордена на Корусанте. Это пособие о вселенском зле, содержащее самые тёмные. Самые отвратные, самые грязные и чудовищные ситские тайны за последние тысячи лет. И этому она так нервно улыбается?! Этому?! Потому что уже почерпнула этих самых ситских тайн и Тёмная Сторона вскружила ей голову?

Хатт, да я ведь сам ей только что ещё один световой меч отдал. Что ей стоит меня прикончить здесь и объявить себя Императрицей? Сколько раз подобное происходило в истории этой вселенной?!

Хатт, как глупо… Почему книгу не нашли раньше?!

Насколько помню, эта книга распространялась держателями франшизы «Звёздных войн», но я был уже не в том возрасте, чтобы гоняться за своими подростковыми увлечениями. Так что подробностей её содержания я не знал, ограничиваясь лишь короткими косвенными упоминаниями, где-либо встречающимися в литературе по вселенной.

Но… Как эта книга оказалась здесь, на Вейланде?! Неужели ТАКОЕ могли забыть слуги Палпатина?! Нет, не поверю. Ни за что не поверю! Да это же фактическое пособие для любого чувствительного к Силе разумного о том, как стать единовластным правителем галактики!

Если она и хранилась здесь, то её должны были эвакуировать в первую очередь! Такие свидетельства своей преступной натуры — это… Да это фактически чистосердечное признание, явка с повинной! Если Вейланд в самом деле не главная «нычка» Палпатина, то… ПОЧЕМУ ЭТО ЗДЕСЬ!?

— Вы даже не представляете, насколько ничтожным и мерзким был этот человек, гранд-адмирал, — неожиданно в голосе девушки прозвучала ярость, а лицо исказила гримаса боли. — Я служила ему годами! Верила всему, что он говорил! Тому, как боролся за благополучие галактики, тому, как ему пришлось взять власть в свои руки, чтобы сохранить Республику от распада в период Сепаратистского Кризиса?! О, сколько лекций я выслушала о предательстве джедаев…

Молниеносным движением, которого я не смог бы избежать, если б даже захотел, девушка протянула руку за спину и сорвала с плеч небольшой рюкзак, которого я прежде у неё не видел. Бросив его на пол, она раскрыла его, продемонстрировав… книгу.

Это в самои деле книга!

Довольно толстый талмуд, с твёрдой красной обложкой, испещрённой символами и геометрическими узорами. Тонкие листы бумаги-флимпси с хорошо знакомым шорохом страниц перелистывались девушкой до тех пор, пока он не добралась до определенного места, где имелась закладка. Теперь у меня никаких сомнений нет — девушка изучала этот труд.

Но… я до сих пор жив… Значит ли это, что она не намерена меня убивать?!

— «Абсолютная власть», — фыркнула она. — От всей «Книги ситов» буквально разит Тёмной Стороной — её нельзя не почувствовать. Но от этой, шестой части… Когда я только вошла в хранилище, то подумала, что он стоит за этой самой стеной, в которой замурован проход к тайнику. А потом поняла, что это не излучение живого существа… Проделала себе проход и нашла… его «творчество». Он не удержался и включил сюда свои собственные мысли и рассуждения о том, как поднимался по ступеням власти. Как манипулировал сенаторами, банкирами, учёными, джедаями, военными, сепаратистами, лидером КНС графом Дуку. Он срежессировал Войну Клонов, чтобы уничтожить