— Мастер Криггс, вы же закрыли Долг…, — начал гном, намекая, что эльфийка мне не соперник, но был перебит.

— Мастер Тарраскер, — вздохнул я, отпив кофе, — Не стройте из себя и из меня дураков. Я не ваш исполнитель, мы временные союзники. Предела моих возможностей вы не увидите, а если увидите, то долго после этого не проживете. Наши цели совпадают, так давайте над этим работать, а не провоцировать друг друга на всякое!

— Может быть, я мог бы сделать вам предложение от лица своей страны…, — пробурчал, сникая, гном. — Посмотрите, с кем приходится работать!

— Во-первых, предложение делают сразу всем появившимся в пределах Кригстана кидам, во-вторых — мы с вами задумали самоубийственную авантюру. Я уже рисковал жизнью и собираюсь продолжать в том же духе. Мне есть ради кого это делать. Вашей стране нечего мне предложить. А теперь давайте поговорим серьезно.

Лайтен действительно была неуравновешенной и кровожадной девицей, но далеко не такой психованной дурой, что представлялось изначально. Она была страшно зла на меня из-за подставы в Кройзенхерце, искренне считая, что я был обязан предупредить всех выживших в лагере Должников о западне, что ждет их, но при этом нехотя отдавала себе отчет в том, что никто из нас никому ничем обязан не был. Сам факт моего ограбления под дулом пистолета она считала не заслуживающим внимания, потому как получили они тогда на руки с товарищем гномом сущие копейки, да не особо нужный им обоим пистолет. Момент, что эти мелочи для выживания в мире были каждому необходимы, я решил великодушно проигнорировать, тем более что собака тут порылась совершенно в другом нюансе.

Лайтен завидовала мне и ненавидела из-за того, что мой Долг был выплачен. Причины этих чувств мне охотно объяснил Тарраскер, под протестующее мычание покачивающейся связанной девицы.

Бог-из-Машины карает своих детей болью, если те не спешат выплатить Долг. Когда истёк год, даруемый богом на подготовку и адаптацию, Лайтен, уже чувствующую первые болевые импульсы, просто расковали и выпнули с территории завода, занимавшегося изготовлением часовых механизмов. Ей честно отдали «заработанные» деньги, вернули оружие и имущество, но…

Она оказалась посреди нигде с необходимостью срочно найти и застрелить тварь. После полугода сидячей жизни, не имея ни малейшего понятия куда идти и что делать — та еще картинка. В этот момент к ней, как к киду-ловкачу, и обратились агенты разведки Кригстана. С простым предложением: государство гномов помогает Лайтен в поиске ихорников, а та в ответ становится полевым агентом. Задания и небольшой оклад в обмен на гарантированное продление жизни. Такое предложение делали отнюдь не всем, а только кидам, имеющим приоритет развития в Триаде Плута, самым боеспособным из всех четырех архетипов. Лайтен приняла предложение, но всё пошло не так, как она надеялась.

Тренировки, жизнь в бедных номерах захолустных отелей, паршивая пища, мелкие ихорники, еле поднимающие её уровень прогресса. Переезды, путешествия, ночные засады, пули, визжащие над головой — всё это было совсем не тем, на что рассчитывала бывшая землянка. В итоге, здраво опасаясь, что рано или поздно её пристрелят, девушка сознательно саботировала своё развитие, начав «покупать» себе за очки развития улучшения на ближний бой. Вскоре она стала чемоданом без ручки, который и был сброшен Тарраскеру как телохранитель — ликвидатор из вздорной эльфийки получился никакой. Стреляла она плохо, обучаема была на уровне полена, неудовлетворенных амбиций море, характер говно, а желания уходить на вольные хлеба и самой искать себе ихорников отсутствовало совершенно. Даже более того, девушка заимела себе неслабую фобию перед болевыми ощущениями от «задержек», превратившись хоть и в надежного, но довольно бесполезного партнера гномам.

И тут в её «тяжкой» жизни в самый ненужный момент возникает Магнус-мать-его-Криггс, который убивает ихорника, что они выслеживали в течение четырех суток! А потом еще гадский гном куда-то уходит, унося с собой её пистолеты! Тут у нормального человека бы планка слетела, а не у психующей Должницы.

— Стесняюсь спросить, а как бы вот эта немочь…, — я потыкал пальцем в девицу, заставив её раскачиваться на веревке и возмущенно пыхтеть сквозь кляп, — …смогла бы завалить ту тварь? Я её еле с тяжелого пулемета взял! Прицельными очередями! Своими ножиками она тому монстру могла бы только жопу почесать…

— Как обычно, — пожал плечами Тариус, — с помощью моей команды. От Лайтен обычно требовалось лишь целеуказание на ихорника, который ей не по силам, а мы уже приводили тварь в удобное для убийства состояние. Хотя я почти уверен, что если бы не вы, Криггс, то мой отряд не пережил бы встречи с тем монстром. Я пытался потом пробить шкуру сдохшей твари из винтовки, ничего не вышло. Издержки работы на незнакомой территории. Мы постоянно рискуем.

Просто великолепно. У нас в команде не полноценный Должник, а его психованный огрызок, который все прошедшие годы спал на мягком, питался свежим, дрался лишь со смертными разумными и мелкими тварями, боится пуль и боли, но при этом свято уверен, что достоин большего. Они бы со Стеллой могли бы подружиться на почве общей бесполезности. Однако, по словам шпиона, эльфийка крайне полезна на зачистках зданий, когда неприятель не готов к штурму. Бывшая землянка, отправляясь на «дело», снимала с себя всю одежду, отправляясь в бой нагой. Этого, вкупе с её жуткой скоростью на коротких рывках, вполне хватало, чтобы резать не готовых к происходящему разумных как куриц.

— Действительно, красивая, — оценил я стати болтающейся Должницы. — Но залипать не на что. Наверное, любой мужик, что увидит такую голую изящность, просто впадает в ступор, пытаясь понять, что именно он видит, и какого оно пола… Ладно, не суть важно. Лайтен, я удаляю твой кляп, и мы разговариваем как цивилизованные существа. Если не получится, то следующая попытка переговоров будет через пять часов. Времени у нас много.

Лишаться поддержки существа, способного быстро и решительно устроить кровавую баню… скажем, на корабле, где находится куча лишенных сил магов, я категорически не хотел. Но чтобы её лишиться, следовало для начала хотя бы приобрести.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Глава 19

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Сирены в Городе Трех Лордов выли безостановочно. Их тоскливый гулкий звук легко проникал сквозь стены дощатой хибары-времянки, где засели мы с Лайтен в ожидании Тарраскера. Заунывный вой вкручивался в мозги, заставляя меня и эльфийку нервничать куда сильнее, чем любого из орков, населяющих это город. Зеленокожие, в отличие от нас, бывших землян, понятия не имели, что именно так звучит противовоздушная