–Удачи, Илай.

Я похлопала его по плечу.

–Эх, ну и ладно. Потом пожалеете об упущенных впечатлениях.

Нолан пропустил помощника к дверям и сказал:

–Пока Илай разбирается со светом, пройдём в гостиную, к камину. Там и светлее, и теплее.

Мы прошли в гостиную, тесной группкой следуя за профессором, напоминая напуганных детей, доверившихся единственному в округе взрослому. Дэбра в восторге подбежала к огню и протянула ладони к танцующим рыжим язычкам. Какое-то время мы грелись возле камина, после чего вернулся свет. Миссия Илая увенчалась успехом, и вечеринка, наконец, началась.

Мы принесли еду и набросились на неё, как стая диких и очень голодных зверей. Я с горечью подумала, что по возвращении придётся сесть на диету, и поумерила аппетиты. В отличие от меня, Дэбра уплетала закуски за обе щёки; она всегда ела сколько угодно и не толстела. Я ей завидовала. Дэбре ни в чем не уступал Джошени. Они даже устроили соревнование – кто первым расправится с пятнадцатью сырными бутербродами. Судьёй назначили Корделию, и уже через пять минут она объявила победителем Джошени, так как Дэбре наскучил сыр, и она переключилась на что-то другое.

Винсен с Юнией вели светскую беседу чуть поодаль, пока Илай не притащил небольшой переносной кассетный магнитофон, определённо оставшийся от прошлых хозяев. Хиты ушедших десятилетий заставили всех оторваться от пищи и разговоров и устроить из гостиной танцплощадку.

Илай танцевал, как последний раз в жизни. Его задором заразились все остальные, даже Нолан станцевал с Юнией один медленный танец, чем чуть не заставил нежное сердце Дэбры взорваться от горя и несправедливости.

Также Илай снова продемонстрировал всем колоду карт, держа её на вытянутых руках над головой и бегая так по гостиной. Но, услышав его идею об игре на раздевание, Нолан пригрозил сжечь колоду в камине. В итоге мы провели «скучный и разочаровывающий» турнир, из которого Илай выбыл первым же делом. До финала дошли Юния и любимец удачи Джошени. Их партия оказалась настолько захватывающей, что Илай решил заснять её на камеру мобильного телефона. В конце концов, всё закончилось победой Юнии, хотя та и выглядела огорчённой, подозревая, что Джошени ей поддался.

Турнир снова разбудил во всех аппетит, и мы, вооружившись закусками, разбрелись по гостиной кто куда.

–Господи, благослови того, кто приготовил этот маковый рулет,– протянула я.

Мельком я выглянула в окно; дождь немилосердно бил по старым стёклам, но здесь, в теплой и светлой гостиной, его холодное присутствие не ощущалось.

Я широко зевнула.

Усталость упорно напоминала о себе тяжелеющими веками, но я не хотела уходить с вечеринки, не дождавшись кульминации праздника. А вот в Илае энергии было хоть отбавляй. Он перемещался по гостиной со скоростью выпущенной пули, то и дело выбегая в коридор и возвращаясь с расстроенным видом.

–Что за беда?– удивилась я.– Так ты скоро начнёшь вырабатывать электроэнергию.

–Да вот Эрмины нигде не видно,– пояснил огорчённый Илай.– Не дело, когда все веселятся, а она работает. Пришлось рискнуть жизнью и проверить на кухне, но и там никого.

–Помочь с поисками?

–Спасибо!

Что ни говори, а играть в прятки с Эрминой я не согласилась бы ни за какие коврижки. Она словно чувствовала приближение людей и ускользала от них, прячась в укромных уголках «Амнеи». К счастью, нам повезло. Одетая в привычный спортивный костюм, Эрмина скромно подметала углы второго этажа.

–Вот ты где!– завопил Илай, боясь, что девушка исчезнет.– Вечеринка уже заканчивается, а тебя всё нет и нет. Ты столько еды наготовила, нечего прятаться, словно не при делах!

Эрмина посмотрела на Илая со смесью вины, удивления и настороженности, явно ожидая какого-то подвоха.

–Я не хотела навязываться.

–Навязываться?– недоуменно переспросила я.– О чём ты? Мы только обрадуемся.

–Само собой!– согласился Илай.– У меня весь вечер сердце кровью обливается.

Щёки Эрмины покрылись румянцем.

–Я не подумала. Простите.

Мы вернулись в гостиную. Эрмину моментально втянули в водоворот вечеринки, и она быстро расслабилась, забыв о прежнем смущении. С ней непринуждённо болтали Корделия с Джошени, и чем дальше заходил разговор, тем больше до меня доносилось реплик про «Амнею», заповедник и пещеры. Радостную картину портила Юния, стоящая рядом с таким видом, будто мечтала или сбежать подальше, или, наоборот, о чём-то высказаться. Она то и дело бросала на Эрмину косые взгляды, после чего сразу же отворачивалась. Ко мне подошла Дэбра, на чьём лице отразилось всё страдание мира.

–Скажи, я одна это вижу?– спросила она убитым голосом.

–Видишь что?

–А сама как думаешь?

Она кивнула в сторону «любовного треугольника». Джошени увлечённо расписывал, как отправится покорять заповедник, Эрмина восторженно обсуждала маршрут, а Юния всё сильнее впадала в уныние. Я тяжело вздохнула:

–Джошени определённо любит поболтать о своих приключениях.

–И не замечает очевидного. Слепой он, что ли? Перед ним. Целых. Две. Поклонницы.

–Некоторым отношения не интересны.

Я невольно оглянулась на профессора Нолана, беседующего с Винсеном о психологии. Дэбра проигнорировала этот мой взгляд и решительно упёрла руки в бока.

–Так, ладно. Давай-ка проверим его отношение к барышням. Если я ошиблась, то сразу же отстану.

Она вклинилась в чужой разговор, горя боевым настроем.

–А у меня для всех сюрприз! Шен, вы ведь говорите о тайнах «Амнеи», да? Я как раз нашла кое-что интересное.

–Где?– мгновенно встрепенулся Джошени.

–Да вот бродила по второму этажу, пробралась в один из номеров.

Дэбра поймала на себе скептические взгляды и добавила:

–Чисто из любопытства, а не для засады, нет!

Юния скрестила руки на груди, явно не заинтересованная находкой Дэбры.

–Джошени наверняка уже всё проверил.

–Увы, не всё,– покачал головой Джошени.– Я не смотрел в закрытых номерах.

–Почему?– округлила глаза Корделия.– Обычно самое интересное прячут под замками.

Джошени повернулся к Корделии с искренним удивлением.

–Илай ведь запретил.

Дэбра на это фыркнула:

–А ещё Илай запретил бродить в одиночку по заповеднику, но кое-кого это не останавливает.

–Я выгуливаю собак, так что всё хорошо. Профессор дал добро.

Вперёд выступила Эрмина.

–Дэбра, вам не стоит ходить в запертые места. Там может быть опасно. Нолан разозлится, если узнает.

–Правильно,– поддержал Джошени.– Я поэтому и не сую нос, куда не надо. Не хочу лишний раз сердить профессора, а потом удивляться, почему он прячется от меня в кабинете.