–Да ладно, тяжело ведь.

–Нет-нет, я справлюсь. Мне ведь нужно особенно стараться. Я не такая бойкая, как Дэбра, и не ответственная, как ты. Не говоря уже о том, какая пропасть между мной и Юнией. Но я хочу быть в чём-то полезной, так что постараюсь и дальше радовать вас вкусным чаем.

Я нахмурилась.

–Никто из нас не делит друзей на полезных и бесполезных.

–Ты права, Ли. Я сказала какую-то глупость.

Мне совершенно не понравились самоуничижительные фразы Корделии. Я хотела возразить, но она заговорила вновь:

–Вот незадача, а я уже обрадовалась, что обрела свой уникальный навык.

–Навык?

–Джошени сказал, что каждый герой должен обладать особым навыком. Быть очень сильным или дышать огнём, иначе от него нет никакой пользы в команде, и на битву с боссом его не возьмут.

–Мы же не в игре.

–Хе-хе, и то верно.

Разговаривая с Корделией, никогда нельзя с точностью предугадать, в какую сторону вильнёт диалог. То ли она говорила всерьёз, то ли шутила.

–Я могу тебя попросить, Ли?– спросила она, снова застав меня врасплох.

–Конечно.

–Помоги Юнии.

–Если ты имеешь в виду её неразделённую любовь, то тут лучше обратиться к Дэбре.

–Нет.

Корделия резко качнула головой, и чашки на подносе опасливо звякнули.

–Я про неё саму. Юния застряла, и ей нужен повод, чтобы начать двигаться вперёд. Пожалуйста, подтолкни её, если появится такая возможность.

–Эм, хорошо, я попробую,– согласилась я.– Обещаю.

–Спасибо.

От мягкой улыбки Корделии становилось светлее вокруг, и я просто не могла ей отказать.

* * *

Послеобеденное занятие прошло без происшествий. Нолан немного оклемался и стал напоминать зомби чуть меньше, чем утром. Пробудившись, он начал закидывать нас каверзными вопросами, и все, кроме Винсена и Юнии, взвыли от отчаяния. Поэтому, когда после занятия мрачная фигура профессора сменилась на яркий подпрыгивающий на месте ураган, мы могли лишь без сил вникать в очередной замысел нашего неугомонного друга.

–Хе-хе, приготовились к новой порции задорного веселья?

–Порази наше воображение, друг,– усмехнулся Винсен.

–Как насчёт охоты за сокровищами?

Сначала повисла тишина, но её мигом разнесли в клочья громкие выкрики:

–Согласен!

–Как интересно!

–Звучит заманчиво.

–Все сокровища этих морей – мои!

Илай раздулся от гордости.

–Хе, знал, что вам понравится.

Он кашлянул в кулак, подготавливаясь к долгой речи.

–Итак, дорогие друзья, вас ожидают сложные и запутанные испытания, и не каждый дойдёт до конца, избежав моего страшного наказания. Соберитесь с духом и используйте на полную смекалку, находчивость и удачу.

–Как можно специально использовать удачу?– удивился Джошени.

–Неважно! Но без неё вы точно пропадете. Сокровища – это конверты, на которых написаны ваши имена. Они спрятаны в особом тайнике, местонахождение которого вам и нужно отыскать. Добраться до тайника вы сможете только с помощью подсказок, разбросанных в секретных местах.

Илай вытащил из-за спины коробку с небольшим отверстием в верхней части. Такие использовались для вытягивания жребия или при голосовании.

–Внутри лежат листы с изображением первой подсказки. Она спрятана где-то в доме, ей может быть предмет, место, надпись, что угодно. Она укажет на следующую подсказку – и так до тех пор, пока вы не отыщите главную цель.

–То есть, ты предлагаешь нам квест,– подытожила Юния.

–В конвертах лежит что-то ценное?– спросил Джошени.

Дэбра сразу насторожилась.

–Эй, цитрус, ты ведь не сложил в них какую-нибудь гадость?

–За кого вы меня принимаете?– возмутился Илай.

–За Илая,– с ледяной усмешкой ответила Юния.

Илай скуксился и промолчал. Я восхитилась нескончаемой фантазии Илая и уточнила:

–Значит, нужно найти конверт? Действительно, звучит любопытно.

–А ты думала!– он моментально воодушевился.– Вы будете исследовать гостиницу и шаг за шагом приближаться к цели! И ещё кое-что. Не открывайте конверты до конца сегодняшней вечеринки.

–Почему это?– спросила Дэбра.

–Иногда ожидание праздника становится приятнее, чем сам праздник,– ответил за Илая Винсен.

–Верно-верно. Так будет интереснее! Откроете их одновременно в торжественной атмосфере, а я понаблюдаю за вашими одухотворёнными и переполненными счастьем лицами.

–А если кто-то не выдержит и подглядит?– предположила я.

–Хе-хе, Нолан пообещал, что я сразу пойму, открыли ли вы конверты или нет.

–Нолан?– удивился Винсен, и меж его бровей пролегла морщинка.– А он как связан с охотой за сокровищами?

–Он отвечал за содержимое конвертов,– пояснил Илай.– Я и сам понятия не имею, что внутри.

–А мы не будем соревноваться в скорости?– спросила я.– Кто первый доберётся до цели – тому особый приз?

–Неплохая мысль. Призом послужит особый коктейль, который я намешаю из всего, что обнаружу на вечеринке. Называется «Илай-особенный».

Дэбра схватилась за плечи, словно её прошиб озноб, и пробормотала:

–Звучит крайне подозрительно. Я заранее готова проиграть.

–О, помню тот жуткий вечер, когда я попробовала «Илая-поздравительного»,– протянула я.– На мой День рождения. Такое чувство, что тогда я состарилась лет на десять.

–А я помню «Илая-гуляй-всю-ночь»,– подхватил Винсен.– Только оказалось, что он «гуляй всю ночь, весь день и ещё одну ночь».

Джошени энергично закивал:

–А я беру в поездки «Илая-согревающего». Действительно согревает.

–Такой приз никуда не годится,– подытожила Юния.

–Вы только что разбили моё сердце. На мелкие кусочки. На очень мелкие. Настолько мелкие, что собрать их вместе и склеить сможет только «Илай-суперклей». Эх. Ладно, будь по-вашему. Отыскать конверты нужно до начала вечеринки. И, чтобы не затягивать всё это дело, разделитесь на пары. Но выбирать я вам не позволю! Всё будет зависеть от воли случая.

Илай повертел в руках коробку.

–Внутри лежат листки, все они парные. Те, кому попадутся одинаковые изображения, составят команду. Всё ясно?

–Практически,– сказала Юния и коснулась ладони сестры.– Я хочу в команду Корделии.

Илай отрицательно замотал головой, из-за чего его растрепанная шевелюра начала напоминать рыжий одуванчик.